RECENSION: Flare Path, Richmond Theatre (Storbritannien-turné) ✭✭✭

Leon Ockenden och Olivia Hallinan i Flare Path. Foto: Jack Ladenburg Flare Path The Richmond Theatre 2 september 2015

3 stjärnor

Boka biljetter The Original Theatre Company’s turnéproduktion av Flare Path kröner ett redan intensivt decennium för Rattigans pjäser. Sedan 2010 har After the Dance, Cause Celebre, The Browning Version, The Winslow Boy och Flare Path själv gjort succé i West End, och Terence Rattigan Society grundades 2011 för att hylla dramatikerens verk. De är, som programbladet noterar, ”stadigt rotade i den tid de skrevs men förblir lika sanna och känslomässigt engagerande som vid tiden för deras tillkomst”. Flare Path skrevs 1941, och dess känslomässiga kärna kretsar kring den rädsla och frustration som växer ur ett ändlöst krig, sett genom ögonen på tre gifta par. Flare Path utspelar sig i sällskapsrummet på ett hotell i Lincolnshire. När den angloamerikanske flickidolen Peter Kyle (Leon Ockenden) anländer, sprider sig en våg av spänning bland gästerna, inte minst hos skådespelerskan Patricia Graham (Olivia Hallinan). Som hustru till löjtnant Teddy Graham (Alistair Whatley), pilot vid den närliggande RAF-basen, blev Patricia förälskad i Peter när de arbetade på en pjäs tillsammans. De förblev förälskade efter hennes giftermål och beslutade att rymma tillsammans efter en återträff i London. Men planerna går i stöpet när skvadronschef Swanson (Philip Franks) tillkännager ett oplanerat bombuppdrag, som Teddy och hans RAF-kollegor greve Skriczevinsky (Adam Best) och ”Dusty” Miller (Simon Darwen) måste genomföra. Medan Patricia väntar oroligt tillsammans med Doris Skriczevinsky (Siobhan O’Kelly) och Maudie Miller (Shvorne Marks) på sina mäns återkomst, börjar hon tveka – tankar som ställs på sin spets i uppdragets efterspel.

Leon Ockenden, Olivia Hallinan, Siobhan O'Kelly, Philip Franks, Shvorne Marks i Flare Path. Foto: Jack Ladenburg

En av produktionens stora styrkor är dess atmosfär, som genomsyras av ångest trots hotellets hemtrevliga miljö. Hayley Grindles scenografi är en perfekt gestaltad fristad för flygarna och de civila gästerna, med undantag för det stora burspråket som ger glimtar av uppdragets osäkra framfart. Fönstret utgör mittpunkten för den andra aktens mörkläggningsscener, ibland skarpt belyst och fördraget, ibland badande i ett kyligt skymningsljus. Kontrasten skapar en fängslande känsla av ett ingenmansland, förstärkt av en eufemistisk dialog där uppdraget – ”a do” – behandlas som något nästan overkligt. Det är som om himlen representerar ett annat existensplan som vi, enligt bartendern Percys (James Cooney) aning i tredje akten, kan välja att tro är ofarligt. När krigets hårda realiteter väl blottas, tvingas vi analysera försvarsmekanismerna hos både kämparna och deras nära och kära – en fascinerande och djupt engagerande process.

Patricias insikt om att hennes affär med Peter är ”liten och ganska billig” jämfört med krigsinsatsen sammanfattar produktionens enda egentliga svaghet. Det är svårt att känna särskilt mycket sympati för Peter Kyle, och man ifrågasätter varför hon inte insåg detta tidigare. Ockenden gör ett bra jobb med att fånga tomheten i Kyles inre, det korrumperade hjärtat hos en falnande skådespelare som är helt upptagen av sin egen existens. Men hans självbelåtna, emellanåt tjuriga beteende mot de andra gästerna förtar glansen av hans stjärnstatus, och hans arroganta inställning till Patricias känslor gör att vi helhjärtat hejar på Teddy.

Siobhan O'Kelly och Leon Ockenden i Flare Path. Foto: Jack Ladenburg

Patricias varma interaktioner med sin man i första akten maskerar möjligen deras äktenskapsproblem lite väl väl, och kombinerat med Hallinans och Ockendens ojämna kemi blir hennes band till Peter ofta frustrerande. Dessa spänningar rätas dock ut av båda skådespelarna i pjäsens senare del. Patricias passionerade vädjan om att Teddy ska träffa en läkare efter hans sammanbrott efter uppdraget är vackert gestaltad av Hallinan – på samma gång öm och livrädd. I gengäld fungerar Peter, när han översätter ett brev från greve Skriczevinsky till Doris, som katalysator för en insikt kring sitt eget beteende. Ockendens röst fylls av en nyfunnen empati och han utstrålar en tyst introspektion. Även om det inte riktigt räcker för att ge ett avslut på Peter och Patricias relation, ger dessa scener en patos till kärlekstriangelns oundvikliga upplösning.

Alistair Whatleys Teddy är rollistans höjdpunkt; en mänsklig och sympatisk hjälte i sina mäns ögon. Rattigans manus innehåller för min smak lite för mycket lovord om hans karaktär – de ständiga beskrivningarna av Teddys kompetens och pålitlighet kastar en skugga över Peter Kyle – men Whatley gör ett fantastiskt jobb med att väga upp detta med antydningar om självhat och rädsla, som kommer i dagen i slutet av akt 2. Simon Darwen och Philip Franks är också lysande som Miller och skvadronschef Swanson. Millers aura av ständig irritation lyckas inte dölja kärleken till hans hustru – rörande spelad av Shvorne Marks – och hans acceptans inför sitt nya liv förmedlas genom en stark pliktkänsla. Skvadronschefen riskerar att framstå som en något maktlös figur då han inte själv är pilot, men Franks är både självutlämnande och tröstande; han strävar ständigt efter att göra rätt för de ställföreträdande barnen han har under sin vård och göra det bästa av en hopplös situation. Siobhan O’Kelly är en godhjärtad och motståndskraftig Doris som förmedlar hela tyngden i sin passion för maken trots dennes minimala scentid, och Stephanie Jacob är en fröjd som den vresiga hyresvärdinnan Mrs Oakes, ständigt jäktad men med en djup kärlek till sina gäster.

Även om den centrala kärlekstriangeln i Flare Path kan distrahera mer än den fängslar, är detta på det hela taget en fin produktion med en rad utmärkta prestationer och en beundransvärt förtätad atmosfär. Om turnén kommer till din del av landet, rekommenderar jag absolut ett besök. BOKA BILJETTER TILL FLARE PATHS NATIONELLA TURNÉ

https://youtu.be/CtVdWmqU70k