CRITIQUE : Flare Path, Théâtre de Richmond (Tournée au Royaume-Uni) ✭✭✭

Leon Ockenden et Olivia Hallinan dans Flare Path. Photo: Jack Ladenburg Flare Path The Richmond Theatre 2 septembre 2015

3 Étoiles

Réservez des billets La production en tournée de The Original Theatre Company de Flare Path embellit une décennie déjà chargée pour les pièces de Rattigan. Depuis 2010, After the Dance, Cause Celebre, The Browning Version, The Winslow Boy et Flare Path lui-même ont connu des succès dans le West End, et la Terence Rattigan Society a été fondée en 2011 pour célébrer les œuvres du dramaturge. Elles sont, comme le programme le souligne, « fermement ancrées dans l'époque où elles ont été écrites et restent aussi vraies et émotionnellement engageantes qu'à l'époque de leur composition ». Flare Path a été écrit en 1941, et son engagement émotionnel se concentre sur les peurs et frustrations dérivées d'une guerre interminable, vue à travers les yeux de trois couples mariés. Flare Path se déroule dans le salon des résidents d'un hôtel du Lincolnshire. L'arrivée de l'idole anglo-américaine de matinée Peter Kyle (Leon Ockenden) génère de l'excitation parmi les invités, notamment l'actrice Patricia Graham (Olivia Hanninan). L'épouse du lieutenant de vol Teddy Graham (Alistair Whatley), un pilote de la base RAF voisine, Patricia est tombée amoureuse de Peter lorsqu'ils ont travaillé ensemble sur une pièce. Ils sont restés amoureux après son mariage et ont décidé de s'enfuir ensemble après une réunion à Londres. Pourtant, leurs plans sont contrecarrés par le commandant d'escadron Swanson (Philip Franks) annonçant une mission de bombardement non planifiée, que Teddy et ses collègues de la RAF, le comte Skriczevinsky (Adam Best) et ‘Dusty’ Miller (Simon Darwen), doivent entreprendre. Alors que Patricia attend anxieusement avec Doris Skriczevinsky (Siobhan O’Kelly) et Maudie Miller (Shvorne Marks) le retour de leurs maris, elle commence à avoir des doutes, qui culminent avec les conséquences de la mission.

Leon Ockenden, Olivia Hallinan, Siobhan O'Kelly, Philip Franks, Shvorne Marks dans Flare Path. Photo: Jack Ladenburg

Une des grandes forces de la production était son ambiance, imprégnée d'anxiété malgré le confort des environs de l'hôtel. Le cadre accueillant de Hayley Grindle était un refuge parfaitement réalisé pour les aviateurs et les résidents civils, sauf pour la grande baie vitrée qui offrait des aperçus du progrès incertain de la mission. La fenêtre était le point focal des scènes de coupure d'électricité de l'acte 2, parfois fortement éclairée et voilée, et à d'autres moments baignée dans une douce lumière crépusculaire. Ce contraste contribuait à une atmosphère purgatoire captivante, accentuée par un dialogue euphémique qui traite la mission - « un événement » - comme pas tout à fait réel. C'est comme si le ciel représentait un plan d'existence alternatif que, comme Percy le barman (James Cooney) le suggère au troisième acte, on peut choisir de croire qu'il présente peu de danger. Puis, lorsque les dures réalités de la guerre sont exposées, nous sommes contraints de démêler les mécanismes d'adaptation des combattants et de leurs proches – un processus fascinant et profondément impliquant.

La réalisation de Patricia que son aventure avec Peter est « insignifiante et plutôt bon marché » comparée à l'effort de guerre est la seule vraie faiblesse de la production. Il est difficile d'avoir beaucoup de sympathie pour Peter Kyle, et on se demande pourquoi elle n'a pas eu cette révélation plus tôt. Ockenden capture bien le vide au cœur de Kyle, le cœur corrompu d'un acteur sur le déclin, préoccupé par sa propre existence. Pourtant, son comportement suffisant, parfois péremptoire avec les autres invités, dilue toute aura de star, et son air de droit concernant les affections de Patricia nous fait soutenir pleinement Teddy.

Siobhan O'Kelly et Leon Ockenden dans Flare Path. Photo: Jack Ladenburg

En effet, les interactions chaleureuses de Patricia avec son mari dans l'acte 1 masquent peut-être trop pleinement leurs problèmes conjugaux, et combinées avec la chimie incohérente de Hanninan et Ockenden, son attachement à Peter s'avère souvent frustrant. Ces tensions sont cependant abordées par les deux acteurs dans la deuxième moitié de la pièce. Le plaidoyer passionné de Patricia pour que Teddy voie un médecin après sa dépression post-mission est magnifiquement interprété par Hanninan, à la fois tendre et terrifié. En retour, Peter traduisant une lettre du comte Skriczevinsky à Doris est transmis par Ockenden comme le catalyseur d'une révélation sur son comportement – sa voix est imprégnée d'une nouvelle empathie, et il adopte une attitude de réflexion tranquille. Bien que cela ne suffise pas tout à fait à clore la relation entre Peter et Patricia, ces scènes apportent du pathos à la résolution inévitable du triangle amoureux.

La performance remarquable d'Alistair Whatley dans le rôle de Teddy est celle d'un héros imparfait et sympathique pour ses hommes. Le script de Rattigan contient un peu trop de présentation de personnage à mon goût – les descriptions régulières de la compétence et de la fiabilité de Teddy nuisent à Peter Kyle – mais Whatley fait un excellent travail pour contrebalancer cela avec des indices de son autodétestation et de sa peur, qui apparaissent à la fin de l'acte 2. Simon Darwen et Philip Franks sont également formidables en tant que Miller et commandant d'escadron Swanson. L'air de perpétuelle irritation de Miller ne parvient pas à masquer son affection pour sa femme – magnifiquement dépeinte par Shvorne Marks – et sa résignation à sa nouvelle vie est médiée par un fort sens du devoir. Le commandant d'escadron risque d'apparaître comme une figure quelque peu impuissante – n'étant pas lui-même pilote - mais Franks est à la fois autodérisoire et réconfortant, s'efforçant constamment de faire ce qui est juste pour les enfants de substitution dont il a la charge et de tirer le meilleur parti d'une situation déplorable. Siobhan O’Kelly est une Doris de bon cœur et résiliente, qui exprime toute la passion pour son mari malgré le peu de temps de scène de ce dernier, et Stephanie Jacob est un bonheur dans le rôle de la propriétaire grincheuse Mme Oakes, perpétuellement harcelée mais avec un amour profond pour ses résidents.

Bien que le triangle amoureux central de Flare Path puisse être plus distrayant que captivant, dans l'ensemble c'est une belle production avec une série de performances excellentes et une atmosphère admirablement tendue. Si la tournée arrive dans votre région, je vous conseille certainement de la voir. RÉSERVEZ DES BILLETS POUR LA TOURNÉE NATIONALE DE FLARE PATH

https://youtu.be/CtVdWmqU70k