ANMELDELSE: Flare Path, Richmond Theatre (UK-turné) ✭✭✭

Leon Ockenden og Olivia Hallinan i Flare Path. Foto: Jack Ladenburg Flare Path The Richmond Theatre 2. september 2015

3 stjerner

Bestill billetter The Original Theatre Companys turnéproduksjon av Flare Path pryder et allerede travelt tiår for Rattigans stykker. Siden 2010 har After the Dance, Cause Celebre, The Browning Version, The Winslow Boy og Flare Path selv hatt suksessrike runder i West End, og Terence Rattigan Society ble grunnlagt i 2011 for å feire dramatikerens verker. De er, som programmets notater observerer, "fast forankret i tiden de ble skrevet, men forblir like sanne og følelsesmessig engasjerende som da de ble skapt". Flare Path ble skrevet i 1941, og det emosjonelle sentrum er frykten og frustrasjonene som følger med en endeløs krig, sett gjennom øynene til tre ektepar. Flare Path utspiller seg i salongen på et hotell i Lincolnshire. Ankomsten til det anglo-amerikanske filmidolet Peter Kyle (Leon Ockenden) sender bølger av begeistring gjennom gjestene, ikke minst hos skuespillerinnen Patricia Graham (Olivia Hanninan). Som hustru til Flight Lieutenant Teddy Graham (Alistair Whatley), en pilot ved den nærliggende RAF-basen, forelsket Patricia seg i Peter da de arbeidet sammen på et teaterstykke. De har forblitt forelsket etter at hun giftet seg, og bestemte seg for å rømme sammen etter et møte i London. Men planene blir spolet av Squadron Leader Swanson (Philip Franks) som kunngjør et uventet bombeoppdrag, som Teddy og RAF-kollegene Count Skriczevinsky (Adam Best) og 'Dusty' Miller (Simon Darwen) må utføre. Mens Patricia venter nervøst sammen med Doris Skriczevinsky (Siobhan O’Kelly) og Maudie Miller (Shvorne Marks) på at ektemennene skal vende tilbake, begynner hun å få andre tanker – en tvil som når sitt klimaks i etterkant av oppdraget.

Leon Ockenden, Olivia Hallinan, Siobhan O'Kelly, Philip Franks, Shvorne Marks i Flare Path. Foto: Jack Ladenburg

En av produksjonens største styrker var atmosfæren, gjennomsyret av angst til tross for hotellets komfortable omgivelser. Hayley Grindles hjemmekoselige sett var et perfekt tilfluktssted for flyverne og de sivile gjestene, med unntak av det store karnappvinduet som bød på glimt av oppdragets usikre forløp. Vinduet var brennpunktet i andre akts mørkleggingsscener, til tider sterkt opplyst og med forhengene trukket for, og til tider badet i et kjølig tussmørke. Denne kontrasten skapte en fengslende skjærsild-aktig stemning, forsterket av en dialog preget av eufemismer som behandler oppdraget – bare kalt "a do" – som noe som ikke er helt virkelig. Det er som om himmelen representerer et alternativt eksistensplan som, slik bartenderen Percy (James Cooney) antyder i tredje akt, man kan velge å tro at innebærer liten fare. Men når krigens harde realiteter blottlegges, blir vi tvunget til å se nærmere på forsvarsmekanismene til både soldatene og deres kjære – en fascinerende og dypt gripende prosess.

Patricias erkjennelse av at hennes affære med Peter er "liten og ganske simpel" sammenlignet med krigsinnsatsen, oppsummerer produksjonens eneste virkelige svakhet. Det er vanskelig å føle mye sympati med Peter Kyle, og man stiller spørsmål ved hvorfor hun ikke fikk denne åpenbaringen tidligere. Ockenden gjør en god jobb med å fange tomheten i Kyles indre, det korrumperte hjertet til en falmende skuespiller som er mest opptatt av sin egen eksistens. Men hans selvgode og tidvis smålig oppførsel overfor de andre gjestene vanner ut enhver aura av stjernestatus, og hans følelse av rettmessig krav på Patricias følelser gjør at vi helhjertet heier på Teddy.

Siobhan O'Kelly og Leon Ockenden i Flare Path. Foto: Jack Ladenburg

Faktisk maskerer Patricias varme interaksjoner med mannen sin i første akt kanskje ekteskapsproblemene deres litt for godt, og kombinert med Hanninan og Ockendens noe ujevne kjemi, kan hennes tilknytning til Peter ofte virke frustrerende. Disse spenningene blir imidlertid adressert av begge skuespillerne i siste halvdel av stykket. Patricias lidenskapelige bønn om at Teddy må oppsøke lege etter hans sammenbrudd etter toktet, er vakkert formidlet av Hanninan, på en gang øm og livredd. På sin side blir Peters oversettelse av et brev fra Count Skriczevinsky til Doris formidlet av Ockenden som katalysatoren for en erkjennelse rundt egen oppførsel – stemmen tilføres en nyoppdaget empati, og han bærer med seg en atmosfære av stille refleksjon. Selv om det ikke er helt nok til å gi en fullstendig avslutning på forholdet mellom Peter og Patricia, gir disse scenene patos til den uunngåelige løsningen på kjærlighetstrekanten.

Alistair Whatleys Teddy er forestillingens høydepunkt; en feilbarlig og likandes helt for sine menn. Rattigans manus inneholder kanskje litt vel mye overforklaring av karakterene etter min smak – de stadige beskrivelsene av Teddys kompetanse og pålitelighet kaster et dårlig lys over Peter Kyle – men Whatley gjør en fabelaktig jobb med å veie opp for dette med hint av selvforakt og frykt, som kommer for dagen mot slutten av andre akt. Simon Darwen og Philip Franks er også strålende som Miller og Squadron Leader Swanson. Millers aura av evig irritasjon klarer ikke å skjule kjærligheten til kona – rørende portrert av Shvorne Marks – og hans aksept av sitt nye liv formidles med en sterk pliktfølelse. Squadron Leaderen risikerer å fremstå som en noe maktesløs figur – siden han ikke er pilot selv – men Franks er både selvironisk og trøstende, og streber konstant etter å gjøre det rette for "liksom-barna" i hans omsorg og få det beste ut av en fordømt situasjon. Siobhan O’Kelly er en godhjertet og robust Doris som formidler den fulle tyngden av lidenskap for ektemannen til tross for hans begrensede tid på scenen, og Stephanie Jacob er en fryd som den tverre utleieren Mrs. Oakes, stadig plaget, men med en dyp kjærlighet for sine gjester.

Selv om den sentrale kjærlighetstrekanten i Flare Path kan være mer distraherende enn engasjerende, er dette totalt sett en flott produksjon med en rekke utmerkede rolletolkninger og en beundringsverdig spent atmosfære. Hvis turneen kommer til din kant av landet, foreslår jeg absolutt at du tar turen. BESTILL BILLETTER TIL FLARE PATHS NASJONALE TURNÉ

https://youtu.be/CtVdWmqU70k