ANMELDELSE: The Life Of The Party, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭

Caroline O'Connor, Andrew Lippa, Summer Strallen og Damian Humbley © Francis Loney Life of the Party

Menier Chocolate Factory

14. juni 2014

4 stjerner

Jeg bør indledningsvis indrømme, at jeg var en af de (tilsyneladende få) teatergængere, der mente, at de originale Broadway-opsætninger af The Addams Family og Big Fish var forbilledlige eksempler på genren; begge var gennemsyret af glæde, hjertevarme og opfindsomhed. Og begge nød godt af skarpe sangtekster og fængende musik med den sjældne, udefinerbare kvalitet – man føler, man har hørt melodierne før, ikke fordi de er trivielle eller forudsigelige, men fordi de taler direkte til sjælen, vækker minder og lidenskab og får én til at føle sig veltilpas og i den helt rette stemning.

Andrew Lippa er komponisten og tekstforfatteren bag begge musicals. Det er uforståeligt, at hans arbejde ikke tidligere er blevet prioriteret i professionelle opsætninger i London, og måske er det derfor, David Babani – den kunstneriske leder og drivkraften bag den berømte Menier Chocolate Factory – valgte netop Lippa som den kunstner, der skulle præsenteres i en tre ugers kabaret- og revy-sæson.

Uanset motivationen var det en klog og inspirerende beslutning.

The Life Of The Party, den resulterende kabaret, som i aftes afsluttede sin korte, men betydningsfulde spilleperiode på Menier Chocolate Factory, var et strålende og væsentligt bidrag til Londons musicalscene. Det er svært at forestille sig, at publikum til denne forestilling ikke ville ønske at se og høre mere til Lippas arbejde, især de værker, der her blev præsenteret.

I høj grad lå det smukke i begivenheden i selve formidlingen. Babani har skabt værket sammen med Lippa, og valgene er skarpe og fornuftige; de demonstrerer Lippas store spændvidde som både komponist og tekstforfatter.

Vi fik fantastiske sange præsenteret med fuld kraft: Be The Hero, I Don't Need A Roof og Fight The Dragons (Big Fish); Love Somebody Now (ikke fra en forestilling, men bjergtagende smuk); When You're An Addams og Just Around The Corner (Addams Family); Just Like You og Bye, Room (John & Jen); Let Me Down, An Old Fashioned Love Story og Poor Child (The Wild Party), You Are Here (I Am Harvey Milk) samt I Do What I Do og To The Gods (fra det igangværende projekt The Man In The Ceiling).

Hver enkelt sang var unik, fuld af uventet glæde og skarpsindig indsigt; med interessante og engagerende melodier, højdepunkter og eftertanke – historier fortalt gennem musik.

Numrene fra det nye værk, The Man In The Ceiling, var særligt fremragende. De lover godt for en forestilling, der virkelig er værd at se. Det er sjældent, at en ny sang giver én lyst til at nynne med med det samme – men I Do What I Do har netop den tiltrækningskraft. Og To The Gods er den slags Broadway-showstopper, der definerer karrierer og får publikum til at springe op af sæderne i håbet om mere.

Lippa selv er en vindende personlighed og binder ubesværet fortællingen sammen med en naturlig og selvsikker charme. Men bortset fra Harvey Milk-nummeret, som var ekstraordinært, ville det have været bedre, hvis han havde ladet andre, mere teknisk dygtige sangere, fortolke sine beundringsværdige melodier og tekster. Hans evner som sanger er desværre ikke helt på højde med det materiale, han skriver.

Måske blev dette blot tydeligere grundet det selskab, han befandt sig i her. Det var ikke fordi, han var dårlig – det var han ikke. Men han besad hverken den elektriske energi eller den lidenskab, som hans sange kræver. Det var især tydeligt i numrene fra Big Fish og Addams Family. Men uden tvivl var hans fremførelse af You Are Here fra I Am Harvey Milk et af aftenens absolutte højdepunkter – og det var en meget personlig solo fra Lippa.

Damian Humbley gør det for musikken i Big Fish, som Norbert Leo Butz uforståeligt nok ikke formåede på Broadway: Han gør den medrivende, spændende og fuld af drømme, idealer og vidunder. Han er i topform rent vokalt hele vejen igennem og viser nye sider af sin alsidighed – han er en vidunderlig, forførende Fester i The Moon And Me og fuldstændig forandret som den mørke, dystre mand i Let Me Drown. Det havde været den ultimative lykke, hvis han også havde fået lov at synge Happy/Sad fra Addams Family.

Men aftenens helt store oplevelse kom fra det ekstraordinære naturmanagement af talent, som er Caroline O'Connor. Uden nævneværdig hjælp fra kostumer eller makeup skabte O'Connor ubesværet en række vidt forskellige kvinder og leverede en håndfuld bemærkelsesværdige sange, der hver især krævede vidt forskellige stilarter og et stort vokalt overskud.

Hun lagde ubesværet salen ned med sin skæve, komiske levering af An Old Fashioned Love Story – hendes klang var ren og stærk, hendes diktion formidabel, og hendes øjne gnistrede af undertoner og løfter. Men tidligere havde hun givet en vidunderlig, stemningsfuld og hjerteskærende smuk version af Love Somebody Now, en reflekterende og sjælesøgende ballade. Det er ikke den type nummer, O'Connor normalt er kendt for – men hun mestrede det til perfektion. Hun burde synge den altid.

Men faktisk var hendes bedste øjeblikke som Morticia. Hun var herligt tør, upåklageligt makaber, formidabelt overlegen og funklede som juvelerne i den sorte død. Hendes optræden her gav én en desperat lyst til at se hende spille rollen fuldt ud over for en Gomez, der kunne matche hendes nuancer, hendes kunnen og hendes rene livsglæde. Hvis en sådan overhovedet findes.

Babani gjorde her noget usædvanligt klogt. Han valgte et bredt repertoire, der fremviste Andrew Lippas mange talenter i det bedste lys.

Men lige så vigtigt, og måske endda mere væsentligt, viste han den enorme dybde og rækkevidde, som både O'Connor og Humbley besidder.

Menier Chocolate Factory er en vigtig, ja faktisk uundværlig, del af det britiske musicallandskab. The Life Of The Party var et næsten perfekt udstillingsvindue for hidtil ukendt materiale og uudforsket talent. Det beviste også, hvor godt et mindre band kan spille, samtidig med at det understregede, hvad en fuld orkesterlyd kunne bidrage med. Lynne Page leverer en vidunderlig, opfindsom koreografi, der understøtter melodier og temaer lækkert og diskret.

Lad os få de fulde opsætninger af Lippas værker.

Nu.

Og med en fuld strygersektion...