RESENHA: The Life Of The Party, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭

Caroline O'Connor, Andrew Lippa, Summer Strallen e Damian Humbley © Francis Loney Life of the Party

Menier Chocolate Factory

14 de junho de 2014

4 estrelas

Devo declarar desde o início que fui um dos (aparentemente poucos) espectadores que acharam que as produções originais da Broadway de The Addams Family e Big Fish eram exemplos muito bons do género; ambas estavam cheias de alegria, coração e inteligência. E ambas beneficiavam de letras de qualidade e de música cativante, memorável, com aquela rara e indefinível qualidade — parece que já ouvimos aquelas melodias antes, não porque sejam banais ou repetitivas, mas porque falam à alma, despertam memórias e paixões e nos deixam confortáveis, no estado de espírito certo e relaxados.

Andrew Lippa é o compositor e letrista responsável por ambos os musicais. Inexplicavelmente, o seu trabalho não tem sido contemplado com produções profissionais em Londres e talvez por isso David Babani, director artístico e força motriz por detrás do celebrado Menier Chocolate Factory, tenha escolhido Lippa como o artista a destacar numa temporada de cabaré/revue de três semanas.

Seja qual for a motivação, foi uma decisão sábia e inspirada.

Porque The Life Of The Party, o cabaré/revue resultante, que ontem à noite terminou a sua curta mas significativa temporada no Menier Chocolate Factory, foi uma contribuição esplêndida e relevante para o panorama das actuações de teatro musical em Londres. É difícil imaginar que o público deste espectáculo não queira ver e ouvir mais do trabalho de Lippa, sobretudo das obras aqui apresentadas.

Em grande medida, a beleza do evento esteve na forma como foi construído. Babani concebeu o espectáculo com Lippa, e as escolhas são astutas e sensatas, demonstrando a ampla gama da escrita e da habilidade de Lippa.

Há canções incríveis apresentadas em toda a sua força: Be The Hero, I Don't Need A Roof e Fight The Dragons (Big Fish); Love Somebody Now (não pertence a um espectáculo, mas é de uma beleza estonteante); When You're An Addams e Just Around The Corner (Addams Family); Just Like You e Bye, Room (John & Jen); Let Me Down, An Old Fashioned Love Story e Poor Child (The Wild Party), You Are Here (I Am Harvey Milk) e I Do What I Do e To The Gods (do trabalho em desenvolvimento The Man In The Ceiling).

Cada uma era diferente, cheia de alegria inesperada e de uma perspicácia picante; melodias interessantes e envolventes; altos e baixos; histórias contadas através da música.

Os números da obra nova, The Man In The Ceiling, foram especialmente bons. Prometem um espectáculo que vale mesmo a pena ver. Não é frequente uma canção nova nos fazer querer cantá-la de imediato — mas I Do What I Do tem esse apelo. E To The Gods é o tipo de grande momento à Broadway que define carreiras e faz o público levantar-se num ápice, ávido por mais.

O próprio Lippa tem uma personalidade cativante e consegue facilmente manter a narrativa coesa com um charme descontraído e seguro. Mas, tirando o número sobre Harvey Milk, que foi excepcional, teria sido melhor se tivesse deixado outros intérpretes, mais dotados, cantarem as suas admiráveis melodias e dizerem as suas admiráveis letras. A sua prestação em palco não é tão consistentemente impressionante quanto o seu material merece.

Talvez isso tenha sido realçado pela companhia que aqui o rodeava. Não é que ele tenha estado mau ou desastrado — não esteve. Mas também não foi tão eléctrico, tão apaixonado ou tão comprometido quanto o material exigia. Isto foi particularmente evidente nos números de Big Fish e Addams Family. Ainda assim, sem dúvida, a sua interpretação de You Are Here, de I Am Harvey Milk, foi um dos grandes pontos altos da noite — e era um solo muito pessoal de Lippa.

Damian Humbley faz pela música de Big Fish aquilo que Norbert Leo Butz foi singularmente incapaz de fazer na Broadway: torna-a arrebatadora, empolgante, cheia de sonhos, ideais e maravilhamento. Está em excelente forma vocal do princípio ao fim e mostra diferentes facetas da sua versatilidade — é um Fester maravilhoso e sedutor em The Moon And Me e, em completo contraste, o homem mais sombrio e desolado que canta Let Me Drown. Teria sido uma felicidade total se também lhe tivessem dado Happy/Sad, de Addams Family.

Mas a verdadeira emoção da noite veio da figura enganosamente diminuta do extraordinário vulcão de talento que é Caroline O'Connor. Sem grande ajuda de figurinos ou maquilhagem, O'Connor criou com sucesso e sem esforço uma série de mulheres muito diferentes e entregou um punhado de canções notáveis, cada uma exigindo estilos de virtuosismo totalmente idiossincráticos e uma técnica vocal de alto nível.

Sem esforço, pôs a plateia em delírio com a sua interpretação tresloucada e cómica de An Old Fashioned Love Story — o seu belting foi puro e certeiro, o trabalho de dicção excepcional, e os olhos em brasa de insinuação e promessa. Mas, antes, tinha-nos oferecido uma versão maravilhosa, evocativa e de uma beleza de cortar o coração de Love Somebody Now, uma balada reflectida, de introspecção e busca interior. Não é o tipo de número pelo qual O'Connor é conhecida — mas não teve qualquer dificuldade em entregá-lo na perfeição. Devia cantá-lo sempre.

Mas, na verdade, o seu melhor trabalho surgiu nas suas passagens como Morticia. Estava deliciosamente seca, impecavelmente macabra, esplendidamente irónica e a brilhar com as jóias da Peste Negra. A sua actuação aqui deixou-nos desesperados por vê-la no papel completo, ao lado de um Gomez capaz de igualar a sua nuance, a sua técnica, a sua pura joie de vivre. Se existir alguém assim.

Babani fez aqui algo excepcionalmente inteligente. Escolheu um repertório vasto, que exibiu de forma luminosa os vários talentos de Andrew Lippa.

Mas, de igual modo, e talvez ainda mais importante, mostrou a enorme amplitude de recursos que O'Connor e Humbley têm à sua disposição.

O Menier Chocolate Factory é uma parte importante — aliás, essencial — da paisagem de incubação do teatro musical em Londres. The Life Of The Party foi uma montra quase perfeita para escrita desconhecida e talento por explorar. Mostrou também o quão boa pode ser uma pequena banda e, ao mesmo tempo, evidenciou o que um som orquestral completo poderia acrescentar. Lynne Page oferece uma coreografia maravilhosa e inteligente, que pontua as melodias e os temas de forma deliciosa e discreta.

Venham as produções completas do trabalho de Lippa.

Já.

Com uma secção completa de cordas...