RESEÑA: La vida de la fiesta, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭

Caroline O'Connor, Andrew Lippa, Summer Strallen y Damian Humbley © Francis Loney Life of the Party

Menier Chocolate Factory Theatre

14 de junio de 2014

4 estrellas

Debo confesar desde el principio que fui uno de los (al parecer pocos) espectadores a los que les parecieron francamente estupendas las producciones originales de Broadway de The Addams Family y Big Fish; ambas rebosaban alegría, corazón e inteligencia. Y las dos contaban, además, con letras magníficas y una música atractiva y pegadiza con esa rara e inefable cualidad: sientes que ya has escuchado las melodías antes, no porque sean manidas o repetitivas, sino porque te hablan al alma, desatan recuerdos y pasiones y te hacen sentir a gusto, en sintonía y relajado.

Andrew Lippa es el compositor y letrista responsable de ambos musicales. Inexplicablemente, su obra no ha contado con producciones profesionales en Londres y quizá por eso David Babani, director artístico y motor impulsor del aclamado Menier Chocolate Factory, eligió a Lippa como el artista al que dar visibilidad en una temporada de cabaret/revista de tres semanas.

Sea cual fuera la motivación, fue una decisión sabia e inspiradora.

Porque The Life Of The Party, el cabaret/revista resultante que anoche puso fin a su breve pero significativa temporada en el Menier Chocolate Factory, fue una aportación espléndida y relevante al mundo de las propuestas de teatro musical en Londres. Cuesta imaginar que quienes asistieron a este espectáculo no quieran ver y escuchar más trabajo de Lippa, especialmente las piezas presentadas aquí.

En gran medida, la belleza del evento estuvo en su concepción. Babani ideó el trabajo junto a Lippa, y la selección es astuta y sensata, y demuestra la amplitud de la escritura y la pericia de Lippa.

Hay canciones asombrosas presentadas con toda la potencia: Be The Hero, I Don't Need A Roof y Fight The Dragons (Big Fish); Love Somebody Now (no pertenece a un espectáculo, pero es de una belleza apabullante); When You're An Addams y Just Around The Corner (Addams Family); Just Like You y Bye, Room (John & Jen); Let Me Down, An Old Fashioned Love Story y Poor Child (The Wild Party); You Are Here (I Am Harvey Milk); e I Do What I Do y To The Gods (del trabajo en desarrollo The Man In The Ceiling).

Cada una era distinta, llena de alegría inesperada y una perspicacia punzante; melodías interesantes y seductoras; altibajos; historias contadas a través de la música.

Los números de la nueva obra, The Man In The Ceiling, fueron especialmente buenos. Prometen un espectáculo que merece mucho la pena ver. No es habitual que una canción nueva te haga querer cantarla de inmediato, pero I Do What I Do tiene ese encanto. Y To The Gods es ese tipo de showstopper de Broadway que define carreras y hace que el público se ponga en pie de un salto, ávido de más.

El propio Lippa es una personalidad atractiva y sostiene el hilo narrativo con un encanto fácil y seguro. Pero, salvo el número de Harvey Milk, que fue excepcional, habría sido mejor que dejara a otros intérpretes más dotados cantar sus admirables melodías y decir sus admirables letras. Su capacidad como intérprete no es tan uniformemente impresionante como merece su material.

Quizá esto se acentuó por la compañía que tenía aquí. No es que estuviera mal o fuera lamentable: no lo estaba. Pero tampoco resultó tan eléctrico, apasionado o implicado como exigía su material. Esto se notó especialmente en los números de Big Fish y Addams Family. Pero, sin duda, su interpretación de You Are Here de I Am Harvey Milk fue uno de los grandes momentos serios de la velada, y era un solo muy personal de Lippa.

Damian Humbley hace por la música de Big Fish lo que Norbert Leo Butz fue singularmente incapaz de hacer en Broadway: la vuelve emocionante, vibrante, llena de sueños, ideales y asombro. Está en excelente forma vocal de principio a fin y puede mostrar distintas facetas de su versatilidad: es un Fester maravilloso y cautivador en The Moon And Me, y completamente distinto como el hombre más oscuro y desolado que canta Let Me Drown. Habría sido la felicidad absoluta si también le hubieran dado Happy/Sad de Addams Family.

Pero la auténtica emoción de la noche llegó de la mano de la engañosamente menuda figura del extraordinario volcán de talento que es Caroline O'Connor. Sin apenas ayuda de vestuario o maquillaje, O'Connor creó con éxito y sin esfuerzo una serie de mujeres muy diferentes, y ofreció un puñado de canciones notables, cada una de las cuales exigía estilos de virtuosismo totalmente idiosincrásicos y un talento vocal serio.

Hizo venir abajo el teatro con su disparatada y cómica interpretación de An Old Fashioned Love Story: su belting fue limpio y certero, su dicción excepcional, y sus ojos, encendidos de insinuación y promesa. Pero antes había ofrecido una versión maravillosa, evocadora y desgarradoramente hermosa de Love Somebody Now, una balada reflexiva, de búsqueda interior e introspectiva. No es el tipo de número por el que se conoce a O'Connor, pero no tuvo ninguna dificultad en entregarlo a la perfección. Debería cantarlo siempre.

Pero, en realidad, su mejor trabajo llegó en sus apariciones como Morticia. Estuvo deliciosamente seca, impecablemente macabra, espléndidamente irónica y centelleante con las joyas de la Peste Negra. Su intervención aquí te deja desesperado por verla hacer el papel completo junto a un Gomez capaz de igualar su matiz, su técnica, su pura joie de vivre. Si es que existe alguien así.

Babani hizo aquí algo excepcionalmente inteligente. Eligió un repertorio muy amplio que mostró con brillo las distintas facetas del talento de Andrew Lippa.

Pero, igualmente, y quizá más importante, evidenció la gran profundidad de registro que O'Connor y Humbley tienen a su alcance.

El Menier Chocolate Factory es una parte importante —de hecho, esencial— del panorama londinense de incubación del teatro musical. The Life Of The Party fue un escaparate casi perfecto para escritura desconocida y talento inexplorado. También mostró lo bien que puede sonar una banda pequeña y, al mismo tiempo, puso de relieve lo que podría aportar un sonido orquestal completo. Lynne Page aporta una coreografía maravillosa e ingeniosa que punctúa las melodías y los temas de forma deliciosa y sin estridencias.

Que lleguen ya las producciones completas de la obra de Lippa.

Ahora.

Con una sección completa de cuerda...