CRITIQUE : La Vie de la Fête, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭

Caroline O'Connor, Andrew Lippa, Summer Strallen et Damian Humbley © Francis Loney Le Goût de la Fête

Théâtre Menier Chocolate

14 juin 2014

4 Étoiles

Je devrais préciser dès le départ que j'étais l'un des (apparemment rares) spectateurs qui pensaient que les productions originales de Broadway de The Addams Family et Big Fish étaient de très bons exemples du genre; toutes deux étaient pleines de joie, de cœur et d'esprit. Et toutes deux bénéficiaient de paroles raffinées et de musiques entraînantes et captivantes avec cette qualité rare et ineffable - on a l'impression d'avoir déjà entendu les airs avant, non pas parce qu'ils sont banals ou répétitifs, mais parce qu'ils parlent à votre âme, éveillent des souvenirs et des passions et vous font vous sentir à l'aise, en humeur et détendu.

Andrew Lippa est le compositeur et parolier responsable des deux comédies musicales. Inexplicablement, son travail n'a pas été favorisé par des productions professionnelles à Londres et c'est peut-être pourquoi David Babani, le directeur artistique et force motrice derrière le célébré Menier Chocolate Factory, a choisi Lippa comme artiste à mettre en avant pour une saison de cabaret/revue de trois semaines.

Quelle que soit la motivation, c'était une décision sage et inspirante.

Le Goût de la Fête, le cabaret/revue résultant qui a terminé hier soir sa courte mais significative série au Menier Chocolate Factory, était une splendide et significative contribution au monde des performances de comédies musicales à Londres. Il est difficile d'imaginer que les spectateurs de ce spectacle ne veulent pas voir et entendre plus du travail de Lippa, surtout les œuvres présentées ici.

En grande partie, la beauté de l'événement résidait dans sa conception. Babani a conçu l'œuvre avec Lippa, et les choix sont astucieux et sensés, et ils démontrent la large gamme de l'écriture et de la compétence de Lippa.

Il y a des chansons incroyables présentées en pleine gloire : Be The Hero, I Don't Need A Roof et Fight The Dragons (Big Fish); Love Somebody Now (pas d'un spectacle, mais incroyablement belle); When You're An Addams et Just Around The Corner (Addams Family); Just Like You et Bye, Room (John & Jen); Let Me Down, An Old Fashioned Love Story et Poor Child (The Wild Party), You Are Here (I Am Harvey Milk) et I Do What I Do et To The Gods (du travail en cours The Man In The Ceiling).

Chacune était différente, pleine de joie inattendue et d‘insights piquants ; des airs intéressants et captivants ; des hauts et des bas ; des histoires racontées à travers la musique.

Les numéros du nouveau travail, The Man In The Ceiling, étaient particulièrement bons. Ils promettent un spectacle vraiment digne d'être vu. Ce n'est pas souvent qu'une nouvelle chanson donne envie de la chanter immédiatement - mais I Do What I Do a cet attrait. Et To The Gods est le genre de grande scène de Broadway qui définit des carrières et fait bondir les spectateurs de leurs sièges, avides d'en entendre plus.

Lippa lui-même est une personnalité engageante et tient facilement le récit avec un charme facile et assuré. Mais, à part le numéro Harvey Milk, qui était exceptionnel, il aurait été préférable qu'il laisse d'autres, des interprètes plus doués, chanter ses admirables airs et livrer ses admirables paroles. Sa compétence de performance n'est pas aussi uniformément impressionnante que son matériel le mérite.

Peut-être cela a-t-il été accentué par la compagnie qu'il tenait ici. Ce n'est pas qu'il était mauvais ou médiocre - il ne l'était pas. Mais il n'était ni aussi électrique ni aussi passionné ni aussi engagé que son matériel exigeait. Cela était particulièrement vrai dans les numéros Big Fish et Addams Family. Mais, sans aucun doute, sa prestation de You Are Here de I Am Harvey Milk était l'un des grands moments sérieux des soirées - et c'était un solo très personnel de Lippa.

Damian Humbley fait pour la musique de Big Fish ce que Norbert Leo Butz était singulièrement incapable de faire à Broadway : il la rend palpitante, excitante, pleine de rêves, d'idéaux et d'émerveillement. Il est en excellente forme vocale tout au long et il montre différents aspects de sa polyvalence - il est un merveilleux, fascinant Fester dans The Moon And Me et complètement différent en tant qu'homme sombre et désolé qui chante Let Me Drown. Cela aurait été au-delà du bonheur s'il avait reçu Happy/Sad d'Addams Family aussi.

Mais le véritable frisson de la soirée est venu de la forme apparemment modeste du volcan extraordinaire de talent qu'est Caroline O'Connor. Sans grande aide de costumes ou de maquillage, O'Connor a réussi et avec aisance à créer une série de femmes très différentes, et a livré une poignée de chansons remarquables, chacune d'entre elles nécessitant des styles de virtuosité entièrement idiosyncratiques, et un talent vocal sérieux.

Elle a facilement réussi à faire crouler le public de rire avec sa prestation loufoque et comique de An Old Fashioned Love Story - son timbre était pur et juste, sa diction exceptionnelle et ses yeux embrasant avec insinuation et promesse. Mais, plus tôt, elle avait donné une merveilleuse, évocatrice et déchirante interprétation de Love Somebody Now, une ballade réfléchie, introspective et en quête d'âme. Ce n'est pas le genre de numéro pour lequel O'Connor est connue - mais elle n'a eu aucun mal à le livrer parfaitement. Elle devrait toujours le chanter.

Mais, en réalité, son meilleur travail est venu de ses tours en tant que Morticia. Elle était délicieusement sèche, immaculée et macabre, superbement archée et étincelante des joyaux de la Mort Noire. Son tour ici a fait désespérer de la voir jouer le rôle complet aux côtés d'un Gomez qui pourrait égaler sa nuance, son talent, son pur joie de vivre. Si un tel existe.

Babani a fait quelque chose d'extrêmement astucieux ici. Il a choisi un répertoire varié qui a brillamment mis en valeur les divers talents d'Andrew Lippa.

Mais, également, et peut-être plus important encore, il a montré la grande profondeur de portée dont O'Connor et Humbley disposent.

Le Menier Chocolate Factory est une partie importante, en effet essentielle, du paysage de l'incubation de comédies musicales à Londres. Le Goût de la Fête était une vitrine presque parfaite pour des écrits inconnus et des talents inexplorés. Il a également montré combien un petit orchestre peut être bon tout en mettant en lumière ce que pourrait apporter un son orchestral complet. Lynne Page propose une chorégraphie merveilleuse et astucieuse qui ponctue les mélodies et les thèmes avec délice et discrétion.

Apportez les productions complètes des œuvres de Lippa.

Maintenant.

Avec une section de cordes complète...