RECENSIONE: La Vita Della Festa, Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭

Caroline O'Connor, Andrew Lippa, Summer Strallen e Damian Humbley © Francis Loney Life of the Party

Menier Chocolate Factory

14 giugno 2014

4 stelle

Devo dichiarare fin da subito che ero uno dei (a quanto pare pochi) spettatori che ritenevano le produzioni originali di Broadway di The Addams Family e Big Fish dei gran bei esempi del genere; entrambe erano intrise di gioia, cuore e intelligenza. E tutte e due beneficiavano di ottimi testi e di una musica coinvolgente e memorabile, con quella rara, ineffabile qualità: ti sembra di aver già sentito quelle melodie, non perché siano banali o ripetitive, ma perché parlano all’anima, liberano ricordi e passioni e ti fanno sentire a tuo agio, predisposto, rilassato.

Andrew Lippa è il compositore e paroliere responsabile di entrambi i musical. Stranamente, il suo lavoro non è stato premiato con produzioni professionali a Londra e forse è per questo che David Babani, direttore artistico e anima motrice del celebrato Menier Chocolate Factory, ha scelto Lippa come artista da mettere in vetrina per una stagione di cabaret/revue di tre settimane.

Qualunque fosse la motivazione, è stata una scelta saggia e ispirata.

Perché The Life Of The Party, il cabaret/revue risultante che ieri sera ha concluso la sua breve ma significativa tenitura al Menier Chocolate Factory, è stato un contributo splendido e importante al mondo delle performance di musical theatre a Londra. È difficile immaginare che il pubblico di questo spettacolo non voglia vedere e ascoltare altro del lavoro di Lippa, in particolare i titoli presentati qui.

In larga misura, la bellezza dell’evento stava nella sua costruzione. Babani ha ideato il lavoro insieme a Lippa, e le scelte sono accorte e sensate, e dimostrano l’ampiezza della scrittura e dell’abilità di Lippa.

Ci sono brani straordinari presentati a pieno regime: Be The Hero, I Don't Need A Roof e Fight The Dragons (Big Fish); Love Somebody Now (non tratto da uno spettacolo, ma di una bellezza da togliere il fiato); When You're An Addams e Just Around The Corner (Addams Family); Just Like You e Bye, Room (John & Jen); Let Me Down, An Old Fashioned Love Story e Poor Child (The Wild Party), You Are Here (I Am Harvey Milk) e I Do What I Do e To The Gods (dal work in progress The Man In The Ceiling).

Ognuno diverso, pieno di gioia inattesa e di un’acuta lucidità; melodie interessanti e coinvolgenti; alti e bassi; storie raccontate attraverso la musica.

I numeri dal nuovo lavoro, The Man In The Ceiling, erano particolarmente riusciti. Promettono uno spettacolo che vale davvero la pena vedere. Non capita spesso che una canzone nuova faccia venir voglia di cantarla subito — ma I Do What I Do ha proprio quel fascino. E To The Gods è quel tipo di showstopper alla Broadway che definisce carriere e fa balzare il pubblico in piedi, assetato di altro.

Lippa stesso è una personalità coinvolgente e tiene insieme la narrazione con un fascino disinvolto e sicuro. Ma, a parte il numero su Harvey Milk, che è stato eccezionale, sarebbe stato meglio se avesse lasciato ad altri interpreti, più dotati, il compito di cantare le sue ottime melodie e restituire i suoi testi ammirevoli. La sua performance non è uniformemente all’altezza di quanto il suo materiale meriti.

Forse questo era enfatizzato dalla compagnia che aveva qui. Non è che fosse scarso o penoso — non lo era. Ma non era nemmeno così elettrico, passionale o partecipe come il suo materiale richiedeva. Questo era particolarmente vero nei numeri di Big Fish e Addams Family. Senza dubbio, però, la sua interpretazione di You Are Here da I Am Harvey Milk è stata uno dei punti davvero forti della serata — ed era un assolo molto personale per Lippa.

Damian Humbley fa per la musica di Big Fish ciò che Norbert Leo Butz, a Broadway, era singolarmente incapace di fare: la rende avvincente, entusiasmante, piena di sogni, ideali e meraviglia. È in eccellente forma vocale per tutta la serata e riesce a mostrare lati diversi della sua versatilità — è un Fester meraviglioso e seducente in The Moon And Me e completamente diverso come l’uomo più oscuro e desolato che canta Let Me Drown. Sarebbe stata la felicità assoluta se gli avessero affidato anche Happy/Sad da Addams Family.

Ma il vero brivido della serata è arrivato dalla figura ingannevolmente minuta dello straordinario vulcano di talento che è Caroline O'Connor. Senza grande aiuto di costumi o trucco, O'Connor ha creato con successo e con naturalezza una serie di donne molto diverse, e ha consegnato una manciata di canzoni notevoli, ognuna delle quali richiedeva uno stile di virtuosismo del tutto idiosincratico, e un notevole talento vocale.

Ha fatto crollare la sala con la sua interpretazione folle e comica di An Old Fashioned Love Story — il suo belt era puro e centrato, la dizione eccezionale, e gli occhi in fiamme di allusioni e promesse. Ma, prima, aveva offerto una versione splendida, evocativa e straziante di Love Somebody Now, una ballata riflessiva, introspettiva, in cerca di sé. Non è il tipo di brano per cui O'Connor è famosa — eppure non ha avuto alcuna difficoltà a renderlo alla perfezione. Dovrebbe cantarlo sempre.

Ma, in realtà, il suo lavoro migliore è arrivato nei suoi passaggi come Morticia. Era deliziosamente asciutta, impeccabilmente macabra, splendidamente ironica e scintillante dei gioielli della Peste Nera. La sua apparizione qui fa venire una voglia matta di vederla nel ruolo completo, accanto a un Gomez capace di eguagliare la sua finezza, la sua abilità, la sua pura joie de vivre. Se un tale esiste.

Babani ha fatto qualcosa di eccezionalmente intelligente. Ha scelto un repertorio ampio che metteva in luce in modo brillante i vari talenti di Andrew Lippa.

Ma, allo stesso modo, e forse ancora più importante, ha mostrato la grande profondità di registro che O'Connor e Humbley hanno a disposizione.

Il Menier Chocolate Factory è una parte importante, anzi essenziale, del panorama londinese in cui si incubano i musical. The Life Of The Party è stato una vetrina quasi perfetta per scritture poco note e talenti ancora inesplorati. Ha anche mostrato quanto possa essere valido un piccolo ensemble, mettendo al contempo in evidenza ciò che potrebbe offrire un suono orchestrale completo. Lynne Page firma una coreografia splendida e intelligente, che punteggia melodie e temi con gusto e discrezione.

Ora vogliamo le produzioni complete dei lavori di Lippa.

Subito.

Con una sezione d’archi al completo...