ĐÁNH GIÁ: The Life Of The Party tại Nhà hát Menier Chocolate Factory ✭✭✭✭

Caroline O'Connor, Andrew Lippa, Summer Strallen và Damian Humbley © Francis Loney Life of the Party

Nhà hát Menier Chocolate Factory

Ngày 14 tháng 6 năm 2014

4 Sao

Tôi nên thú thực ngay từ đầu rằng mình là một trong số (hình như là ít ỏi) những khán giả cho rằng các bản dựng gốc trên Broadway của vở The Addams Family và Big Fish là những ví dụ cực kỳ xuất sắc của thể loại này; cả hai đều tràn đầy niềm vui, tâm hồn và sự thông minh. Và cả hai đều có lợi thế từ phần ca từ tinh tế cùng âm nhạc lôi cuốn, dễ nhớ với một phẩm chất hiếm có, khó tả - bạn cảm thấy như mình đã nghe những giai điệu này ở đâu đó rồi, không phải vì chúng tầm thường hay lặp lại, mà vì chúng chạm đến tâm hồn, khơi gợi những kỷ niệm, đam mê và khiến bạn cảm thấy thoải mái, thư giãn và đầy cảm xúc.

Andrew Lippa là nhà soạn nhạc và viết lời đứng sau cả hai vở nhạc kịch đó. Thật khó hiểu khi các tác phẩm của ông chưa nhận được sự ưu ái từ các bản dựng chuyên nghiệp tại London, và có lẽ đó là lý do tại sao David Babani, giám đốc nghệ thuật và là linh hồn của nhà hát nổi tiếng Menier Chocolate Factory, đã chọn Lippa làm nghệ sĩ tiêu điểm cho một mùa diễn cabaret/revue kéo dài ba tuần.

Dù động cơ là gì đi nữa, thì đây quả là một bước đi sáng suốt và đầy cảm hứng.

Bởi lẽ Life Of The Party, chương trình cabaret/revue vừa kết thúc đợt diễn ngắn ngủi nhưng đầy ý nghĩa tối qua tại Menier Chocolate Factory, là một đóng góp lộng lẫy và quan trọng cho thế giới biểu diễn nhạc kịch tại West End. Thật khó để hình tưởng rằng những khán giả của đêm diễn này lại không muốn xem và nghe nhiều hơn nữa các tác phẩm của Lippa, đặc biệt là những tác phẩm được giới thiệu tại đây.

Vẻ đẹp của sự kiện này nằm phần lớn ở cách dàn dựng. Babani đã cùng Lippa thiết kế chương trình, và những lựa chọn của họ thật sắc sảo và hợp lý, phô diễn được dải sáng tác rộng lớn cũng như kỹ năng của Lippa.

Có những bài hát tuyệt vời được thể hiện đầy nội lực: Be The Hero, I Don't Need A Roof và Fight The Dragons (vở Big Fish); Love Somebody Now (không thuộc vở kịch nào, nhưng đẹp một cách sửng sốt); When You're An Addams và Just Around The Corner (vở Addams Family); Just Like You và Bye, Room (vở John & Jen); Let Me Down, An Old Fashioned Love Story và Poor Child (vở The Wild Party), You Are Here (vở I Am Harvey Milk) cùng với I Do What I Do và To The Gods (từ tác phẩm đang hoàn thiện The Man In The Ceiling).

Mỗi bài hát đều khác biệt, tràn ngập niềm vui bất ngờ và sự thấu hiểu sâu sắc; những giai điệu thú vị và lôi cuốn; những nốt thăng trầm; những câu chuyện được kể bằng âm nhạc.

Các tiết mục từ tác phẩm mới, The Man In The Ceiling, đặc biệt xuất sắc. Chúng hứa hẹn một vở diễn thực sự đáng xem. Không thường xuyên có một bài hát mới khiến người ta muốn hát theo ngay lập tức - nhưng I Do What I Do có sức hút đó. Và To The Gods là kiểu ca khúc làm bùng nổ sân khấu Broadway, loại tiết mục định hình sự nghiệp và khiến khán giả phải bật dậy khỏi ghế, khao khát được nghe thêm nữa.

Bản thân Lippa là một cá tính lôi cuốn và dễ dàng dẫn dắt câu chuyện bằng một nét duyên dáng tự tin. Tuy nhiên, ngoại trừ tiết mục Harvey Milk thực sự xuất chúng, sẽ tốt hơn nếu ông để các nghệ sĩ khác tài năng hơn trình bày những giai điệu và ca từ đáng ngưỡng mộ của mình. Kỹ năng biểu diễn của ông không đồng đều và ấn tượng bằng chính những chất liệu âm nhạc mà ông sáng tạo ra.

Có lẽ điều này càng lộ rõ khi ông đứng cạnh dàn nghệ sĩ cùng biểu diễn. Không phải là ông hát tệ - hoàn toàn không. Nhưng ông cũng không tạo ra được sự bùng nổ, đam mê hay gắn kết như chất liệu bài hát yêu cầu. Điều này đặc biệt đúng trong các tiết mục của Big Fish và Addams Family. Tuy nhiên, chắc chắn việc ông thể hiện You Are Here từ vở I Am Harvey Milk là một trong những điểm nhấn ấn tượng nhất của buổi tối - và đó là một phần đơn ca đầy riêng tư của Lippa.

Damian Humbley đã làm cho âm nhạc của Big Fish điều mà Norbert Leo Butz đã không thể thực hiện được trên Broadway: anh khiến nó trở nên hồi hộp, phấn khích, tràn đầy ước mơ, lý tưởng và sự kỳ diệu. Anh luôn giữ vững phong độ giọng hát xuất sắc và thể hiện được nhiều khía cạnh đa dạng của mình - một Fester kỳ lạ, lôi cuốn trong The Moon And Me và hoàn toàn khác biệt khi là người đàn ông u tối, sầu muộn hát Let Me Drown. Sẽ còn tuyệt vời hơn nữa nếu anh được giao bài Happy/Sad từ vở Addams Family.

Nhưng sự phấn khích thực sự của đêm diễn đến từ vóc dáng nhỏ bé đầy bất ngờ nhưng chứa đựng một núi lửa tài năng - đó là Caroline O'Connor. Không cần nhiều đến sự trợ giúp của trang phục hay hóa trang, O'Connor đã tạo nên một loạt nhân vật nữ khác biệt một cách dễ dàng và đầy thành công, trình bày những bài hát xuất sắc mà mỗi bài đều đòi hỏi phong cách điêu luyện và tài năng thanh nhạc thực thụ.

Cô đã khiến cả khán phòng bùng nổ với màn trình diễn hài hước, kỳ quặc trong An Old Fashioned Love Story - giọng belt của cô thuần khiết và chuẩn xác, kỹ thuật nhả chữ xuất sắc và đôi mắt ánh lên niềm vui tinh quái. Nhưng trước đó, cô cũng đã mang đến một phiên bản Love Somebody Now đầy tâm trạng, giàu cảm xúc và đẹp đến nao lòng, một bản ballad đầy tự sự. Đây không phải là kiểu tiết mục mà O'Connor thường biểu diễn - nhưng cô đã thể hiện nó một cách hoàn hảo không chút khó khăn. Cô nên hát bài này thường xuyên hơn.

Tuy nhiên, thực tế là những khoảnh khắc xuất thần nhất của cô nằm ở vai diễn Morticia. Cô thể hiện một vẻ lạnh lùng đầy quyến rũ, ma mị một cách không tì vết, kiêu kỳ lộng lẫy và tỏa sáng với nét u ám đầy cuốn hút. Màn trình diễn này khiến người ta khao khát được thấy cô hóa thân trọn vẹn vào vai diễn này bên cạnh một Gomez có thể tương xứng với sự tinh tế, kỹ năng và niềm yêu đời mãnh liệt của cô. Nếu một nghệ sĩ như thế tồn tại.

Babani đã làm một việc cực kỳ thông minh ở đây. Ông đã chọn một danh mục tiết mục đa dạng, phô diễn rạng rỡ các tài năng khác nhau của Andrew Lippa.

Nhưng đồng thời, và có lẽ quan trọng hơn, ông đã cho thấy chiều sâu tài năng tuyệt vời mà O'Connor và Humbley đang sở hữu.

Menier Chocolate Factory là một phần quan trọng, thực sự thiết yếu trong bức tranh ươm mầm nhạc kịch tại London. Life Of The Party gần như là một bệ phóng hoàn hảo cho những sáng tác chưa được biết đến và những tài năng chưa được khai phá. Nó cũng cho thấy một ban nhạc nhỏ có thể chơi hay như thế nào, đồng thời làm nổi bật những gì mà một dàn nhạc giao hưởng đầy đủ có thể mang lại. Lynne Page mang đến phần biên đạo thông minh, tuyệt vời, điểm xuyết cho các giai điệu và chủ đề một cách tinh tế và khéo léo.

Hãy sớm mang đến những bản dựng đầy đủ cho các tác phẩm của Lippa.

Ngay bây giờ.

Với một dàn dây đầy đủ...