Northern Broadsides blickt in die Zukunft unter der neuen künstlerischen Leitung

Laurie Sansom spricht über seine Pläne als neuer künstlerischer Leiter der Theatercompagnie Northern Broadsides und deren nächste Produktion, J. M. Barries „Quality Street“.

Laurie Sansom bei den Proben zu „Quality Street“. Foto: Sam Taylor

Nach 27 Jahren unterzieht sich die Theatercompagnie Northern Broadsides einem „Neustart“. Nachdem er im vergangenen Jahr die künstlerische Leitung übernommen hat, bereitet Laurie Sansom nun die Premiere seiner ersten Produktion vor: eine auf Tour gehende Wiederaufnahme von J. M. Barries „Quality Street“ – flankiert von weiteren spannenden Zukunftsplänen. Zuletzt war er künstlerischer Leiter am Royal & Derngate in Northampton und anschließend am National Theatre of Scotland; nun freut er sich darauf, auf dem Vermächtnis des Gründers Barrie Rutter aufzubauen. „Es ist eine Compagnie, die die nordenglische Stimme feiert, die Freude daran hat, Stücke für jeden Raum zu adaptieren – für traditionelle Theater ebenso wie für unkonventionelle Spielorte ohne roten Samt – und die zu den am längsten bestehenden, produktivsten Tourneetheatern Großbritanniens zählt, mit Sitz im Norden“, sagt Sansom auf die Frage, was ihn an dem Job gereizt habe. „Am wichtigsten aber sind ihre mutigen, zugänglichen, unprätentiösen Produktionen, die seit 27 Jahren im ganzen Land vor ausverkauften Häusern laufen. Angesichts eines kleinen Arts-Council-Zuschusses und gerade einmal dreieinhalb Stellen hat Broadsides dank einer klaren Identität und echter Offenheit für alle stets über seinen Verhältnissen gespielt. Es ist schlicht ein Privileg, an einem Neustart für die Compagnie mitzuwirken.“

Foto: Sam Taylor

Sansom ist heute 47, wuchs in Kent auf, doch seine Laufbahn führt ihn seit den frühen Jahren immer wieder in den Norden. Vor Northampton und dem National Theatre of Scotland war er Associate Director von Alan Ayckbourn am Stephen Joseph Theatre in Scarborough (North Yorkshire), wo er mehr als 20 Uraufführungen inszenierte. Zu seinen zahlreichen Regiearbeiten in London und im ganzen Vereinigten Königreich zählt auch J. B. Priestleys „Dangerous Corner“ für das West Yorkshire Playhouse (heute Leeds Playhouse), das anschließend ins Londoner Garrick Theatre wechselte.

„Quality Street“ mag als erste Produktion eine überraschende Wahl sein: Bei der Londoner Uraufführung 1902 war das Stück ein Riesenerfolg, es folgten zahlreiche Wiederaufnahmen und Tourneen, doch spätestens bis zum Zweiten Weltkrieg geriet es aus der Mode. Dabei stammt es nicht nur aus der Feder des „Peter Pan“-Schöpfers – Sansom stellte auch fest, dass es „wirklich komisch ist, voller Wendungen“. In einer nordenglischen Kleinstadt angesiedelt, erzählt es von einer Frau, die sich als jüngeres, wilderes Alter Ego verkleidet, um die Zuneigung ihres Geliebten zurückzugewinnen, der nach zehn Jahren Abwesenheit offenbar das Interesse an ihr verloren hat. Während die Proben bereits laufen (siehe Foto), führt Sansom Regie, mit einem Ensemble um Jessica Baglow und Dario Coates. „Als ich nach einem Titel für meine erste Produktion für Northern Broadsides suchte, wollte ich sicher sein, dass es ein richtig guter Abend wird und die Menschen zusammenbringt – für ein herzhaftes Lachen, in einer Zeit, in der das Land sich gefühlt selbst gegenüberstand“, erklärt er.

Foto: Sam Taylor

Für Sansom war der „Volltreffer“ auch die Entdeckung, dass die bis heute so beliebten „Quality Street“-Schokoladendosen ihren Namen dem Stück verdanken, weil es damals ein solcher Hit war – und dass die beiden Hauptfiguren bis heute im Markenlogo auftauchen. Die Pralinen werden seit ihrer Einführung 1936 in Halifax hergestellt, was das Viaduct Theatre in der Yorkshire-Stadt zum perfekten Ort für die erste Station der Tour macht: ab dem 14. Februar, bevor es weiter durch den Norden und in andere englische Städte geht. Da die Compagnie im Dean Clough Mill in Halifax beheimatet ist, sagt Sansom: „In Northern Broadsides’ Heimatstadt Halifax kommt man an der Präsenz der Quality-Street-Fabrik nicht vorbei – die violetten Buchstaben funkeln sogar über dem Bahnsteig des Bahnhofs. Und weil ich Broadsides auch als eines der kulturellen Juwelen Halifax’ feiern wollte, war es das erste Barrie-Stück, das ich mir vorgenommen habe.“

Sansom gibt dem 119 Jahre alten Text eine zusätzliche Ebene, indem er die Regency-Handlung mit heutigen Geschichten von Menschen rahmt, die aktuell in dem Süßwarenunternehmen arbeiten. „Während der Proben haben wir mit Leuten gearbeitet, die zusammen genommen auf Hunderte von Arbeitsjahren in der Quality-Street-Fabrik kommen. Sie haben Geschichten über vereitelte Liebesaffären, chaotische Beziehungen und ein würdelos-vergnügtes Älterwerden geteilt – und darüber, welche Rolle die Fabrik im Leben der Stadt gespielt hat und wie sich im Lauf der Jahre alles bis zur Unkenntlichkeit verändert hat. Ihre Geschichten und ihr Kommentar zur Handlung werden den Rahmen bilden – vielleicht wie eine Live-Action-Version von ‚Gogglebox‘!“

Foto: Sam Taylor

Damit beginnt für Broadsides auch ein neues Produktionsmodell: Stückentwicklungen mit unterschiedlichen „Creation Squads“, die aus der lokalen Community heraus gebildet werden. „Wir haben sie ins Leben gerufen in der Hoffnung, dass dieses neue Modell des gemeinsamen Entwickelns mit Menschen vor Ort die Geschichten, die wir zusammen erzählen, verändert, neu erfindet, wie wir beliebte Inszenierungen klassischer Stücke machen, und eine neue Generation nordenglischer Künstlerinnen und Künstler sichtbar macht“, ergänzt Sansom.

Zu den Zukunftsplänen für diese „Creation Squads“ gehört eine neue Produktion eines „großen Klassikers“ einer Dramatikerin – in Zusammenarbeit mit Teenagern aus Schulen in Leeds, Halifax und Bradford, um zu erforschen, welche Kraft von Teenager-Mädchen ausgeht, Autoritäten und elitäre Institutionen zu erschüttern. Eine weitere Initiative wird ein Programm zur Förderung einer neuen Generation vielfältiger Dramatikerinnen und Dramatiker sein, gemeinsam mit den Partnerbühnen der Compagnie in der Region. Northern Broadsides wird außerdem weiterhin in Zusammenarbeit mit Asylsuchenden arbeiten, die sie über das St Augustine’s Centre in Halifax kennengelernt haben – und dabei Yorkshire-Volkslieder und -Geschichten mit musikalischen Traditionen aus aller Welt verbinden. Ein neues Lyrikprojekt startet in Kürze und findet in den Häusern südasiatischer Frauen in Kirklees und Dewsbury statt, beide in West Yorkshire.

Unter Sansom und Geschäftsführerin Kay Packwood wird Northern Broadsides sein Erbe nicht vergessen, Shakespeare einem breiteren Publikum zugänglich zu machen. Die allererste Produktion der Compagnie 1992 war „Richard III“, mit Rutter in der Titelrolle; die letzte unter Interims-Künstlerischem Leiter Conrad Nelson im vergangenen Jahr war „Viel Lärm um nichts“. Zu diesem Zeitpunkt verrät Sansom nur, dass Northern Broadsides „eine brandneue Produktion eines Shakespeare-Stücks auf Tournee schicken wird, das die Compagnie noch nie in Angriff genommen hat“. Verlockend fügt er hinzu, man plane außerdem „ein vergessenes Stück einer der wichtigsten Autorinnen der Region – mit einem der führenden Schauspielstars des Landes“. Auch wenn er gebürtig aus dem Süden stammt, sorgt Sansom dafür, dass Northern Broadsides seiner Mission treu bleibt: altes wie neues Theater mit unverkennbar nordenglischen Stimmen und Perspektiven zu feiern.

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