Northern Broadsides se tourne vers l'avenir sous la direction du nouveau directeur artistique

Laurie Sansom discute de ses projets en tant que nouveau directeur artistique de la compagnie théâtrale Northern Broadsides et de sa prochaine production, Quality Street de JM Barrie.

Laurie Sansom dirige les répétitions de Quality Street. Photo : Sam Taylor

Après 27 ans, la compagnie théâtrale Northern Broadsides connaît un "reboot". Après avoir pris ses fonctions de directeur artistique l'année dernière, Laurie Sansom se prépare à ouvrir son premier spectacle, une reprise en tournée de Quality Street de JM Barrie, ainsi que d'autres projets passionnants pour l'avenir. Récemment directeur artistique du Royal & Derngate de Northampton puis du National Theatre of Scotland, il est impatient de s'appuyer sur l'héritage du fondateur Barrie Rutter. "C'est une compagnie qui célèbre la voix du Nord, qui prend plaisir à adapter le travail à n'importe quel espace, qu'il s'agisse de théâtres traditionnels ou d'espaces non conventionnels, et qui a une place en tant qu'une des compagnies en tournée les plus anciennes et prolifiques du Royaume-Uni basées dans le Nord," dit Sansom lorsqu'on lui demande ce qui l'a attiré dans ce poste. "Mais ce qui est le plus important, ce sont ses productions audacieuses, accessibles et sans prétention qui ont joué à guichets fermés à travers le pays pendant 27 ans. Broadsides a toujours joué au-dessus de sa catégorie en considérant la petite subvention du Arts Council et ses trois membres et demi de personnel grâce à une identité claire et accessible à tous. C'est tout simplement un privilège de travailler sur un reboot pour la compagnie."

Photo : Sam Taylor

Aujourd'hui âgé de 47 ans, Sansom a grandi dans le Kent mais sa carrière l'a mené vers le Nord depuis le début. Avant Northampton et le National Theatre of Scotland, il a été metteur en scène associé auprès d'Alan Ayckbourn au Stephen Joseph Theatre à Scarborough, North Yorkshire, où il a dirigé plus de 20 nouvelles pièces. Ses nombreuses mises en scène à Londres et autour du Royaume-Uni incluent une production de Dangerous Corner de JB Priestley pour le West Yorkshire Playhouse (désormais Leeds Playhouse) transférée au Garrick Theatre de Londres.

Quality Street peut être un choix surprenant pour sa première production : elle a été un énorme succès à son ouverture à Londres en 1902, suivie de nombreuses reprises et tournées, mais elle est tombée en désuétude pendant la Seconde Guerre mondiale. Cependant, non seulement elle a été écrite par le créateur de Peter Pan mais Sansom a découvert qu'elle était "vraiment drôle, pleine de rebondissements". Située dans une ville du Nord, elle suit une femme qui se déguise en une alter ego plus jeune et plus sauvage pour gagner l'affection de son amant qui semble avoir perdu tout intérêt pour elle après 10 ans d'absence. Avec les répétitions en cours (illustrées), elle est mise en scène par Sansom avec un casting dirigé par Jessica Baglow et Dario Coates. "En cherchant un titre pour ma première production pour Northern Broadsides, je voulais m'assurer qu'il offrirait vraiment une bonne soirée et rassemblerait les gens pour une bonne rigolade à un moment où le pays semblait divisé avec lui-même," explique-t-il.

Photo : Sam Taylor

Pour Sansom, la "pepite" a également été de découvrir que les boîtes de chocolats Quality Street, toujours populaires, ont été nommées d'après la pièce car elle faisait un tel tabac, avec ses deux personnages principaux figurant toujours dans le logo de la marque à ce jour. Les chocolats sont fabriqués à Halifax depuis leur lancement en 1936, faisant du Viaduct Theatre de la ville de Yorkshire l'endroit parfait pour la première étape de la tournée à partir du 14 février avant qu'elle ne se poursuive à travers le Nord et d'autres villes anglaises. Avec la compagnie théâtrale basée au Dean Clough Mill d'Halifax, Sansom dit : "Il est impossible d'éviter la présence de l'usine de Quality Street dans la ville d'origine de Northern Broadsides à Halifax - les lettres violettes brillent même sur le quai de la gare - et, comme je savais aussi que je voulais célébrer Broadsides comme l'un des joyaux culturels d'Halifax, c'était la première des pièces de Barrie que j'ai choisi de monter."

Sansom ajoute une autre dimension au texte vieux de 119 ans en encadrant l'action Regency avec des récits contemporains de personnes travaillant aujourd'hui dans l'entreprise de confiserie. "Tout au long des répétitions, nous avons travaillé avec des personnes qui, ensemble, cumulent des centaines d’années de travail au sein de l’usine Quality Street. Ils ont partagé des histoires d'amours contrariées, de relations désordonnées et de vieillir sans garde-fou, et donnent leur avis sur la place qu'a prise l'usine dans la vie de la ville et comment les choses ont changé au-delà de toute reconnaissance au fil des ans. Leurs histoires et leurs commentaires sur l'action figureront comme le cadre de celle-ci, peut-être comme une version en direct de Gogglebox !"

Photo : Sam Taylor

Ceci marque le début d'un nouveau modèle de production pour Broadsides, développer des spectacles avec différents "escouades de création" formées par la communauté locale. "Nous les avons créées dans l'espoir que, en tant que nouveau modèle de co-création de travaux avec les habitants, cela transformera les histoires que nous racontons ensemble, réinventera notre manière de produire des spectacles populaires de pièces classiques et découvrira une nouvelle génération d'artistes du Nord," ajoute Sansom.

Les projets futurs de ces "escouades de création" incluent une nouvelle production d'un "classique majeur" par une dramaturge en collaboration avec des adolescents des écoles de Leeds, Halifax et Bradford pour explorer le pouvoir des jeunes filles à perturber l'autorité et les institutions élitistes. Une autre initiative sera un programme pour soutenir une nouvelle génération de dramaturges diversifiés en collaboration avec les théâtres partenaires de la compagnie à travers la région. Northern Broadsides continuera également à créer des œuvres en collaboration avec des demandeurs d'asile rencontrés grâce au Centre St Augustine à Halifax, combinant des chansons folkloriques du Yorkshire et des histoires avec des traditions musicales du monde entier. Un nouveau projet de poésie va bientôt commencer, se déroulant dans les foyers de femmes sud-asiatiques à Kirklees et Dewsbury, toutes deux dans le West Yorkshire.

Sous la direction de Sansom et de la directrice exécutive Kay Packwood, Northern Broadsides n'oubliera pas son héritage de rendre les pièces de Shakespeare accessibles à un public plus large. La toute première production de la compagnie en 1992 était Richard III, avec Rutter dans le rôle principal, tandis que la dernière sous le directeur artistique intérimaire Conrad Nelson l'année dernière était Beaucoup de bruit pour rien. À ce stade, Sansom ne peut révéler que Northern Broadsides tournera "une toute nouvelle production d'une pièce de Shakespeare que la compagnie n'a jamais abordée auparavant". De manière alléchante, il dit également qu'ils prévoient de produire "une pièce oubliée par l'un des écrivains féminins les plus importants de la région, avec l'une des principales actrices du pays". Bien qu'il soit lui-même un sudiste de naissance, Sansom s'assure que Northern Broadsides maintient sa mission de défendre le théâtre ancien et nouveau avec des voix et perspectives distinctement nordistes.

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