Northern Broadsides olha para o futuro sob nova direção artística

Laurie Sansom fala sobre os seus planos como novo diretor artístico da companhia Northern Broadsides e a sua próxima produção, Quality Street, de JM Barrie.

Laurie Sansom a dirigir ensaios de Quality Street. Foto: Sam Taylor

Após 27 anos, a companhia Northern Broadsides está a passar por um “reboot”. Depois de assumir a direção artística no ano passado, Laurie Sansom prepara-se para estrear o seu primeiro espetáculo: uma reposição em digressão de Quality Street, de JM Barrie, a par de outros planos entusiasmantes para o futuro. Mais recentemente diretor artístico do Royal & Derngate, em Northampton, e depois do National Theatre of Scotland, está ansioso por dar continuidade ao legado do fundador Barrie Rutter. “É uma companhia que celebra a voz do Norte, que se diverte a adaptar o trabalho a qualquer espaço — tanto teatros tradicionais como espaços alternativos, fora do circuito habitual — e que ocupa um lugar como uma das companhias de digressão mais antigas e prolíficas do Reino Unido, sediada no Norte”, diz Sansom quando questionado sobre o que o atraiu no cargo. “Mas o mais significativo de tudo são as suas produções arrojadas, acessíveis e sem pretensões, que têm enchido salas por todo o país há 27 anos. A Broadsides tem, de forma consistente, superado as expectativas tendo em conta o pequeno subsídio do Arts Council e os seus três funcionários e meio, graças a uma identidade clara e ao facto de ser acessível a toda a gente. É, simplesmente, um privilégio trabalhar neste reboot da companhia.”

Foto: Sam Taylor

Agora com 47 anos, Sansom cresceu em Kent, mas a sua carreira tem-no levado ao Norte desde os primeiros tempos. Antes de Northampton e do National Theatre of Scotland, foi diretor associado de Alan Ayckbourn no Stephen Joseph Theatre, em Scarborough, North Yorkshire, onde encenou mais de 20 peças novas. Os seus vastos créditos de encenação em Londres e por todo o Reino Unido incluem uma produção de Dangerous Corner, de JB Priestley, para o West Yorkshire Playhouse (hoje Leeds Playhouse), que foi transferida para o Garrick Theatre, em Londres.

Quality Street pode ser uma escolha surpreendente para a sua primeira produção: foi um enorme sucesso quando estreou em Londres, em 1902, seguindo-se muitas reposições e digressões, mas caiu em desuso na altura da Segunda Guerra Mundial. No entanto, além de ter sido escrita pelo criador de Peter Pan, Sansom descobriu que era “genuinamente engraçada, cheia de reviravoltas”. Passada numa cidade do Norte, acompanha uma mulher que se disfarça como um alter ego mais jovem e mais irreverente para reconquistar o afeto do seu amado, que parece ter perdido o interesse por ela após 10 anos de ausência. Com os ensaios em curso (na imagem), a encenação está a cargo de Sansom, com um elenco liderado por Jessica Baglow e Dario Coates. “Ao procurar um título para a minha primeira produção na Northern Broadsides, quis assegurar-me de que proporcionava uma ótima noite no teatro e reunia as pessoas para uma boa gargalhada numa altura em que o país parecia em conflito consigo próprio”, explica.

Foto: Sam Taylor

Para Sansom, o “tiro certeiro” foi também descobrir que as eternamente populares latas de chocolates Quality Street foram batizadas em homenagem à peça, porque esta foi um sucesso tão grande — e as duas personagens principais continuam até hoje no logótipo da marca. Os chocolates são produzidos em Halifax desde o seu lançamento, em 1936, o que faz do Viaduct Theatre, na cidade de Yorkshire, o lugar perfeito para a primeira paragem da digressão, a partir de 14 de fevereiro, antes de seguir pelo Norte e outras cidades inglesas. Com a companhia sediada em Dean Clough Mill, em Halifax, Sansom diz: “É impossível ignorar a presença da fábrica da Quality Street na cidade natal da Northern Broadsides, Halifax — as letras roxas até brilham por cima da plataforma da estação — e, como eu também sabia que queria celebrar a Broadsides como uma das joias culturais de Halifax, foi a primeira peça de Barrie que peguei.”

Sansom está a acrescentar uma nova dimensão ao texto com 119 anos ao enquadrar a ação no período da Regência com histórias contemporâneas de pessoas que trabalham atualmente na empresa de confeitaria. “Ao longo dos ensaios, temos trabalhado com pessoas que, entre elas, somam centenas de anos de trabalho na fábrica da Quality Street. Têm partilhado histórias sobre amores contrariados, relações complicadas e envelhecer sem pudor, e dado a sua perspetiva sobre o lugar que a fábrica ocupou na vida da cidade e sobre como, ao longo dos anos, as coisas mudaram de forma irreconhecível. As suas histórias e comentários sobre a ação vão servir de moldura ao espetáculo — talvez como uma versão em palco do Gogglebox!”

Foto: Sam Taylor

Isto assinala o início de um novo modelo de produção para a Broadsides, desenvolvendo espetáculos com diferentes “equipas de criação” formadas a partir da comunidade local. “Criámo-las na esperança de que, como um novo modelo de co-criação com pessoas da região, transforme as histórias que contamos em conjunto, reinvente a forma como fazemos produções populares de clássicos e descubra uma nova geração de artistas do Norte”, acrescenta Sansom.

Os planos futuros para estas “equipas de criação” incluem uma nova produção de um “grande clássico”, de uma dramaturga, em colaboração com adolescentes de escolas em Leeds, Halifax e Bradford, para explorar o poder das raparigas adolescentes para desafiar a autoridade e instituições elitistas. Outra iniciativa será um programa de apoio a uma nova geração de dramaturgos diversos, em conjunto com os teatros parceiros da companhia em toda a região. A Northern Broadsides continuará também a criar trabalho em colaboração com requerentes de asilo que conheceu através do St Augustine’s Centre, em Halifax, juntando canções e histórias populares de Yorkshire a tradições musicais de todo o mundo. Está prestes a arrancar um novo projeto de poesia, que terá lugar nas casas de mulheres sul-asiáticas em Kirklees e Dewsbury, ambos em West Yorkshire.

Sob a liderança de Sansom e da diretora executiva Kay Packwood, a Northern Broadsides não esquecerá a sua herança de tornar as peças de Shakespeare acessíveis a públicos mais vastos. A primeira produção de sempre da companhia, em 1992, foi Richard III, com Rutter no papel-título, enquanto a última, no ano passado, sob a direção artística interina de Conrad Nelson, foi Much Ado About Nothing. Nesta fase, Sansom só pode revelar que a Northern Broadsides vai levar em digressão “uma produção totalmente nova de uma peça de Shakespeare que a companhia ainda não abordou”. De forma provocadora, diz também que planeiam produzir “uma peça esquecida de uma das mais importantes escritoras da região, com uma das principais estrelas do país”. Embora tenha nascido no Sul, Sansom está a garantir que a Northern Broadsides mantém a sua missão de defender o teatro antigo e novo com vozes e perspetivas claramente do Norte.

Clique aqui para o CALENDÁRIO DA DIGRESSÃO NO REINO UNIDO DE QUALITY STREET