Northern Broadsides kigger mod fremtiden under ny kunstnerisk leder

Laurie Sansom fortæller om sine visioner som ny kunstnerisk leder af teaterkompagniet Northern Broadsides og deres kommende opsætning: JM Barries Quality Street.

Laurie Sansom instruerer prøverne på Quality Street. Foto: Sam Taylor

Efter 27 år står teaterkompagniet Northern Broadsides over for en gennemgribende genstart. Laurie Sansom overtog roret som kunstnerisk leder sidste år og forbereder nu premieren på sin første forestilling – en turnéversion af JM Barries klassiker Quality Street – samtidig med at han ruller spændende planer for fremtiden ud. Sansom, der senest har været kunstnerisk leder for Northampton’s Royal & Derngate og derefter National Theatre of Scotland, glæder sig til at bygge videre på stifteren Barrie Rutters arv. "Det er et kompagni, der hylder den nordengelske stemme, og som elsker at transformere ethvert rum til teater – uanset om det er traditionelle sale eller de mere rå scener. Det er et af Storbritanniens mest produktive turnékompagnier med base i Nordengland," fortæller Sansom om, hvad der tiltrak ham ved jobbet. "Men vigtigst af alt er de modige, tilgængelige og uprætentiøse forestillinger, som har spillet for fulde huse over hele landet i 27 år. Broadsides har altid præsteret langt over evne, når man tager det beskedne tilskud fra Arts Council og de kun tre-en-halv medarbejdere i betragtning. Det skyldes deres stærke identitet og evne til at tale til alle. Det er ganske enkelt et privilegium at stå for denne nye æra i kompagniets historie."

Foto: Sam Taylor

Sansom er i dag 47 år gammel. Selvom han voksede op i Kent, har karrieren trukket ham mod nord lige fra begyndelsen. Før tiden i Northampton og National Theatre of Scotland var han instruktør hos Alan Ayckbourn på Stephen Joseph Theatre i Scarborough, North Yorkshire, hvor han iscenesatte over 20 nye stykker. Hans imponerende CV tæller opsætninger i London og over hele landet, herunder JB Priestleys Dangerous Corner for West Yorkshire Playhouse (nu Leeds Playhouse), som senere blev overført til Garrick Theatre i Londons West End.

Quality Street virker måske som et overraskende valg til en debutforestilling. Stykket var et kæmpe hit ved premieren i London i 1902 og blev fulgt op af talrige genopsætninger, men efter Anden Verdenskrig gik det lidt i glemmebogen. Dog opdagede Sansom ikke blot, at stykket er skrevet af Peter Pan-skaberen, men også at det er "genuint morsomt og fuldt af overraskelser". Handlingen foregår i en by i Nordengland og følger en kvinde, der udgiver sig for at være sit yngre, vildere alter ego for at vinde sin elskedes gunst – en mand, der efter 10 års fravær tilsyneladende har mistet interessen for hende. Prøverne er i fuld gang (som det ses på billederne) under Sansoms ledelse med et hold anført af Jessica Baglow og Dario Coates. "Da jeg skulle vælge min første produktion for Northern Broadsides, ville jeg sikre mig, at det blev en rigtig god aften ude, hvor folk kunne få et godt grin sammen i en tid, hvor landet ellers føltes splittet," forklarer han.

Foto: Sam Taylor

For Sansom var den helt store øjenåbner opdagelsen af, at de evigt populære Quality Street-chokolader faktisk blev opkaldt efter stykket, fordi det var så stor en succes. De to hovedpersoner pryder den dag i dag stadig mærkets logo. Chokoladerne er blevet produceret i Halifax siden lanceringen i 1936, hvilket gør byens Viaduct Theatre til det helt rette sted at skyde turnéen i gang den 14. februar, før turen går videre rundt i Nordengland og andre britiske byer. Da teaterkompagniet har base i Dean Clough Mill i Halifax, siger Sansom: "Det er umuligt at undgå Quality Street-fabrikkens tilstedeværelse her i byen – de lilla bogstaver glitrer endda over togstationen. Da jeg vidste, at jeg ville hylde Broadsides som en af Halifax' kulturelle perler, var dette det første af Barries stykker, jeg kastede mig over."

Sansom tilføjer en ny dimension til den 119 år gamle tekst ved at ramme handlingen ind med nutidige fortællinger fra folk, der arbejder på chokoladefabrikken i dag. "Gennem hele prøveforløbet har vi arbejdet sammen med mennesker, der sammenlagt har hundreder af års erfaring fra Quality Street-fabrikken. De har delt historier om ulykkelig kærlighed, kaotiske forhold og det at blive ældre med stil. De har givet deres syn på fabrikkens rolle i byens liv, og hvordan alt har ændret sig til ukendelighed gennem årene. Deres historier og kommentarer til handlingen vil fungere som en ramme – lidt ligesom en live-teaterversion af Gogglebox!"

Foto: Sam Taylor

Dette markerer starten på en ny produktionsmodel for Broadsides, hvor forestillinger udvikles sammen med forskellige "kreative hold" fra lokalsamfundet. "Vi har skabt dem i håbet om, at denne nye model for samskabelse med lokalbefolkningen vil transformere de historier, vi fortæller, genopfinde måden vi laver populære klassikere på og hjælpe os med at opdage en ny generation af nordengelske kunstnere," tilføjer Sansom.

Fremtidsplanerne for disse hold inkluderer en ny opsætning af en "stor klassiker" af en kvindelig dramatiker i samarbejde med skoleelever fra Leeds, Halifax og Bradford. Her skal de udforske teenagepigers potentiale til at udfordre autoriteter og eliteinstitutioner. Et andet initiativ er et program, der skal støtte nye, mangfoldige dramatikere sammen med kompagniets partnerteatre i regionen. Northern Broadsides vil også fortsætte deres arbejde med asylansøgere fra St Augustine’s Centre i Halifax, hvor folkemusik og fortællinger fra Yorkshire blandes med musikalske traditioner fra hele verden. Desuden starter et nyt poesiprojekt i private hjem hos sydasiatiske kvinder i Kirklees og Dewsbury.

Under Sansom og den administrative leder Kay Packwood vil Northern Broadsides ikke glemme deres rødder i at gøre Shakespeare tilgængelig for et bredt publikum. Kompagniets allerførste opsætning i 1992 var Richard III med Rutter i titelrollen, mens den sidste under den midlertidige leder Conrad Nelson sidste år var Much Ado About Nothing (Stor ståhej for ingenting). På nuværende tidspunkt kan Sansom kun afsløre, at Northern Broadsides vil turnere med "en helt ny opsætning af et Shakespeare-stykke, som kompagniet aldrig før har kastet sig over". Han løfter også sløret for planer om at producere "et glemt stykke af en af regionens vigtigste kvindelige forfattere med en af landets førende skuespillere i hovedrollen". Selvom han selv er fra Sydengland, sørger Sansom for, at Northern Broadsides trofast fortsætter missionen med at kæmpe for både nyt og klassisk teater med en autentisk nordengelsk nerve.

Klik her for QUALITY STREET UK TOUR SCHEDULE