ノーザン・ブロードサイド、英国の劇団、新たな芸術監督の下で未来を見据える

ローリー・サンソムが、劇団ノーザン・ブロードサイズ新芸術監督としての構想と、次回作となるJ・M・バリー作『クオリティ・ストリート』について語る。

ローリー・サンソムによる『クオリティ・ストリート』稽古中の演出風景。写真：サム・テイラー

創立27年を迎えた劇団ノーザン・ブロードサイズが、いま「再起動」の時を迎えている。昨年芸術監督に就任したローリー・サンソムは、自身の初演出作となるJ・M・バリー作『クオリティ・ストリート』の全国ツアー版リバイバルの開幕準備を進めると同時に、今後に向けたさまざまな新計画も温めている。近年はノーサンプトンのロイヤル＆ダーゲイト、続いてスコットランド国立劇場（ナショナル・シアター・オブ・スコットランド）の芸術監督を務め、創設者バリー・ラターの遺産を土台に新たな歩みを築くことを楽しみにしているという。「北部の声を称え、伝統的な劇場から“ベルベットのない”空間まで、どんな場所にも作品を適応させることに喜びを見いだしてきたカンパニーです。北部を拠点とする英国屈指の長寿・多作の巡演劇団としての存在感もあります」と、就任の決め手を問われたサンソムは語る。「でも何より大きいのは、27年にわたり全国各地で満員の観客を集めてきた、骨太で親しみやすく、気取らないプロダクションの数々です。アーツ・カウンシルの助成が小さく、スタッフも3.5人という規模ながら、明確なアイデンティティを保ち、誰にでも開かれていることで、常に実力以上の成果を出してきました。この劇団の“再起動”に携われるのは、ただただ光栄です」

写真：サム・テイラー

現在47歳のサンソムはケントで育ったが、キャリアの早い段階から北部へと導かれてきた。ノーサンプトンとスコットランド国立劇場以前には、ノース・ヨークシャーのスカーバラにあるスティーヴン・ジョセフ・シアターでアラン・エイクボーンの副演出家を務め、20本以上の新作戯曲を演出した。ロンドンおよび英国各地での幅広い演出歴の中には、ウェスト・ヨークシャー・プレイハウス（現リーズ・プレイハウス）でのJ・B・プリーストリー作『デンジャラス・コーナー』があり、同作はロンドンのギャリック・シアターへ転送公演も果たしている。

サンソムの初プロダクションとして『クオリティ・ストリート』は意外な選択に映るかもしれない。1902年にロンドンで初演され大ヒットし、その後も数多くの再演やツアーが行われたものの、第二次世界大戦頃には流行の表舞台から退いていった。しかし作者は『ピーター・パン』の生みの親であり、サンソム自身、この作品が「心底おかしくて、展開のひねりも効いている」ことを発見したという。北部の町を舞台に、10年ぶりに戻った恋人が自分に興味を失ったように見えることから、女性がより若く奔放な“別の自分”に変装して愛を取り戻そうとする物語だ。稽古（写真）も進む中、サンソムが演出し、ジェシカ・バグローとダリオ・コーツが率いるキャストで上演される。「ノーザン・ブロードサイズでの最初の演目を探すにあたり、まずは“最高の夜”を届けられること、そして国がどこか分断しているように感じられたこの時期に、人々が集まって思い切り笑える場をつくりたいと思ったんです」と説明する。

写真：サム・テイラー

サンソムにとっての「決定打」は、今も絶大な人気を誇る『クオリティ・ストリート』のチョコレート缶が、当時この戯曲が大ヒットしたことからその名を取っていると知ったことでもあった。主要登場人物2人はいまもブランドのロゴに描かれている。チョコレートは1936年の発売以来ハリファクスで製造されており、ヨークシャーの町にあるヴァイアダクト・シアターは、2月14日から始まるツアーの初日会場としてこれ以上ない場所だ。その後ツアーは北部各地およびイングランドの他都市へと巡る。ハリファクスのディーン・クラフ・ミルを拠点とする劇団について、サンソムはこう語る。「ノーザン・ブロードサイズの地元ハリファクスでは、クオリティ・ストリート工場の存在を避けて通ることはできません。紫色の文字が駅のホームにまできらめいて見えるほどです。ブロードサイズをハリファクスの文化的宝石のひとつとして祝福したいとも思っていたので、バリーの戯曲の中で最初に手に取ったのがこれでした」

サンソムは、119年前のテキストに新たな奥行きを加えるべく、リージェンシー期の物語を、現代の菓子工場で働く人々のエピソードで挟み込む構成にしているという。「稽古期間中、私たちはクオリティ・ストリート工場で、合わせて何百年分にもなる勤務経験を持つ方々と一緒に作業してきました。うまくいかなかった恋、こじれた関係、年を重ねても“品よく”は終われない話などを共有してくれましたし、工場が町の暮らしの中でどんな位置を占めてきたのか、年月の中で何が見違えるほど変わったのかについても語ってくれました。そうした物語と、舞台上の出来事へのコメントが枠組みとして入ります。例えるなら『ゴーグルボックス』の実写版みたいな感じかもしれません！」

写真：サム・テイラー

これはブロードサイズにとって、新たな制作モデルの始まりでもある。地域コミュニティから成る複数の「クリエーション・スクワッド（創作チーム）」とともに作品を立ち上げていくのだ。「地元の人々と共同創作する新しいモデルとして、私たちが一緒に語る物語を変え、古典戯曲を“人気公演”として生み出す方法を再発明し、北部の新しい世代のアーティストと出会うことにつながってほしいと願っています」とサンソムは付け加える。

今後の「クリエーション・スクワッド」の計画には、女性劇作家による「大古典」を新制作として取り上げ、リーズ、ハリファクス、ブラッドフォードの学校に通うティーンエイジャーと協働し、十代の少女たちが権威やエリート主義的な制度を揺さぶる力を探る企画が含まれる。さらに、地域の提携劇場と連携して、多様なバックグラウンドを持つ新世代の劇作家を支援するプログラムも始動予定だ。ノーザン・ブロードサイズはまた、ハリファクスのセント・オーガスティンズ・センターを通じて出会った庇護希望者たちとの協働制作も継続し、ヨークシャーの民謡や語りと、世界各地の音楽的伝統を融合させていく。新たな詩のプロジェクトも間もなくスタートし、ウェスト・ヨークシャーのカークリーズおよびデューズベリーに住む南アジア系女性たちの家庭を舞台に実施される。

サンソムとエグゼクティブ・ディレクターのケイ・パックウッドのもと、ノーザン・ブロードサイズは、シェイクスピア作品をより幅広い観客に開くという伝統も忘れない。1992年の旗揚げ公演は『リチャード三世』で、ラターがタイトルロールを務めた。昨年、暫定芸術監督コンラッド・ネルソンのもとでの最終作は『から騒ぎ』だった。現時点でサンソムが明かせるのは、ノーザン・ブロードサイズが「これまで手がけたことのないシェイクスピア作品の、まったく新しいプロダクション」をツアーするということだけだ。さらに意味深に、「この地域で最も重要な女性作家の一人による忘れられた戯曲を、英国を代表する俳優の一人を主演に迎えて上演する」計画もあるという。生まれは南部とはいえ、サンソムは、北部ならではの声と視点で古典から新作までの演劇を推し進めるというノーザン・ブロードサイズの使命を、確かな形で引き継ごうとしている。

こちらから 『クオリティ・ストリート』UKツアー日程