Northern Broadsides mira hacia el futuro bajo la nueva dirección artística

Laurie Sansom habla de sus planes como nuevo director artístico de la compañía teatral Northern Broadsides y de su próxima producción, Quality Street de JM Barrie.

Laurie Sansom dirigiendo los ensayos de Quality Street. Foto: Sam Taylor

Tras 27 años, la compañía Northern Broadsides está viviendo un «reinicio». Después de asumir el cargo de director artístico el año pasado, Laurie Sansom se prepara para estrenar su primer montaje: una reposición en gira de Quality Street de JM Barrie, junto a otros ilusionantes planes de futuro. Más recientemente director artístico del Royal & Derngate de Northampton y, después, del National Theatre of Scotland, está deseando construir sobre el legado del fundador Barrie Rutter. «Es una compañía que celebra la voz del Norte, disfruta adaptando el trabajo a cualquier espacio —tanto teatros tradicionales como lugares no convencionales— y ocupa un lugar como una de las compañías de gira más veteranas y prolíficas del Reino Unido, con base en el Norte», dice Sansom cuando se le pregunta qué le atrajo del puesto. «Pero lo más importante de todo son sus producciones audaces, accesibles y nada pretenciosas, que han estado llenando teatros por todo el país durante 27 años. Broadsides ha rendido sistemáticamente por encima de su presupuesto, teniendo en cuenta la pequeña subvención del Arts Council y sus tres empleados y medio, gracias a una identidad clara y a ser accesible para todo el mundo. Es, sencillamente, un privilegio trabajar en el reinicio de la compañía.»

Foto: Sam Taylor

Con 47 años, Sansom creció en Kent, pero su carrera le ha llevado al Norte desde los primeros tiempos. Antes de Northampton y del National Theatre of Scotland, fue director asociado de Alan Ayckbourn en el Stephen Joseph Theatre de Scarborough, en North Yorkshire, donde dirigió más de 20 estrenos. Sus amplios créditos de dirección en Londres y por todo el Reino Unido incluyen una producción de Dangerous Corner de JB Priestley para el West Yorkshire Playhouse (hoy Leeds Playhouse), que se trasladó al Garrick Theatre de Londres.

Quality Street puede sorprender como elección para su primera producción: fue un enorme éxito cuando se estrenó en Londres en 1902, seguida de numerosas reposiciones y giras, pero cayó en desuso hacia la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, no solo la escribió el creador de Peter Pan, sino que Sansom descubrió que era «realmente divertida, llena de giros y sorpresas». Ambientada en una localidad del Norte, sigue a una mujer que se disfraza como un alter ego más joven y alocado para recuperar el afecto de su amado, que parece haber perdido el interés por ella tras diez años de ausencia. Con los ensayos ya en marcha (en la imagen), la dirige Sansom con un reparto encabezado por Jessica Baglow y Dario Coates. «Al buscar un título para mi primera producción con Northern Broadsides, quería asegurarme de que ofreciera una noche estupenda y reuniera a la gente para reírse a gusto, en un momento en que el país parecía enfrentado consigo mismo», explica.

Foto: Sam Taylor

Para Sansom, el «golpe maestro» fue también descubrir que las populares latas de bombones Quality Street recibieron su nombre por la obra, porque fue un éxito tal que sus dos protagonistas siguen apareciendo a día de hoy en el logotipo de la marca. Los chocolates se fabrican en Halifax desde su lanzamiento en 1936, lo que convierte al Viaduct Theatre de la ciudad de Yorkshire en el lugar perfecto para la primera parada de la gira, a partir del 14 de febrero, antes de continuar por el Norte y otras ciudades inglesas. Con la compañía basada en Dean Clough Mill, en Halifax, Sansom afirma: «Es imposible evitar la presencia de la fábrica de Quality Street en la ciudad natal de Northern Broadsides, Halifax: las letras moradas incluso brillan sobre el andén de la estación de tren. Y como también sabía que quería celebrar a Broadsides como una de las joyas culturales de Halifax, fue la primera obra de Barrie que cogí.»

Sansom añade otra dimensión al texto, con 119 años de antigüedad, enmarcando la acción de época (Regencia) con relatos contemporáneos de personas que hoy trabajan en la empresa de confitería. «Durante los ensayos, hemos trabajado con gente que, entre todos, suma cientos de años trabajando dentro de la fábrica de Quality Street. Han ido compartiendo historias de amores frustrados, relaciones caóticas y de envejecer con descaro, además de su visión del lugar que ha ocupado la fábrica en la vida de la ciudad y de cómo las cosas han cambiado hasta ser irreconocibles con el paso de los años. Sus historias y comentarios sobre la acción aparecerán como marco de la obra, quizá como una versión en vivo de Gogglebox».

Foto: Sam Taylor

Esto marca el inicio de un nuevo modelo de producción para Broadsides, desarrollando espectáculos con diferentes «equipos de creación» formados a partir de la comunidad local. «Los hemos creado con la esperanza de que, como nuevo modelo de cocreación con la gente del lugar, transforme las historias que contamos juntos, reinvente cómo hacemos producciones populares de obras clásicas y descubra a una nueva generación de artistas del Norte», añade Sansom.

Los planes de futuro para estos «equipos de creación» incluyen una nueva producción de un «gran clásico» de una dramaturga, en colaboración con adolescentes de escuelas de Leeds, Halifax y Bradford, para explorar el poder de las chicas adolescentes para cuestionar la autoridad y las instituciones elitistas. Otra iniciativa será un programa para apoyar a una nueva generación de dramaturgos diversos junto con los teatros asociados de la compañía en toda la región. Northern Broadsides también seguirá creando trabajo en colaboración con solicitantes de asilo a quienes ha conocido a través del St Augustine’s Centre de Halifax, combinando canciones y relatos populares de Yorkshire con tradiciones musicales de todo el mundo. Está a punto de comenzar un nuevo proyecto de poesía, que tendrá lugar en los hogares de mujeres del sur de Asia en Kirklees y Dewsbury, ambos en West Yorkshire.

Bajo Sansom y la directora ejecutiva Kay Packwood, Northern Broadsides no olvidará su herencia de hacer que las obras de Shakespeare sean accesibles para públicos más amplios. La primera producción de la compañía, en 1992, fue Richard III, con Rutter en el papel protagonista, mientras que la última bajo el director artístico interino Conrad Nelson el año pasado fue Much Ado About Nothing. En este momento, Sansom solo puede revelar que Northern Broadsides saldrá de gira con «una producción completamente nueva de una obra de Shakespeare que la compañía aún no ha abordado». De forma tentadora, también afirma que planean producir «una obra olvidada de una de las escritoras más importantes de la región, protagonizada por uno de los actores más destacados del país». Aunque haya nacido en el Sur, Sansom se asegura de que Northern Broadsides mantenga su misión de defender el teatro, clásico y contemporáneo, con voces y perspectivas marcadamente norteñas.

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