Northern Broadsides ser mot fremtiden med ny kunstnerisk leder

Laurie Sansom snakker om planene sine som ny kunstnerisk leder for teaterkompaniet Northern Broadsides og deres neste produksjon, JM Barries Quality Street.

Laurie Sansom regisserer prøvene på Quality Street. Foto: Sam Taylor

Etter 27 år gjennomgår teaterkompaniet Northern Broadsides en "omstart". Etter å ha tatt over som kunstnerisk leder i fjor, forbereder Laurie Sansom seg på å åpne sin første forestilling – en nyoppsetning av JM Barries Quality Street som skal på turné – sammen med andre spennende framtidsplaner. Han har nylig vært kunstnerisk leder for Northampton’s Royal & Derngate og deretter National Theatre of Scotland, og ser nå frem til å bygge videre på arven etter grunnleggeren Barrie Rutter. "Det er et kompani som hyller den nordengelske stemmen, som finner glede i å tilpasse verk til alle slags rom – både tradisjonelle teatre og mer utradisjonelle scener – og som har sin plass som et av Storbritannias lengstlevende og mest produktive turnékompagnier med base i nord," sier Sansom på spørsmål om hva som lokket ham til jobben. "Men viktigst av alt er de dristige, tilgjengelige og ujålete produksjonene som har spilt for fulle hus over hele landet i 27 år. Broadsides har konsekvent prestert over evne, tatt i betraktning det beskjedne tilskuddet fra Arts Council og staben på bare tre og en halv stilling, ved å ha en tydelig identitet og være tilgjengelig for alle. Det er rett og slett et privilegium å få jobbe med en fornyelse av kompaniet."

Foto: Sam Taylor

Sansom er nå 47 år og vokste opp i Kent, men karrieren har ført ham nordover helt siden starten. Før Northampton og National Theatre of Scotland var han assisterende regissør for Alan Ayckbourn ved Stephen Joseph Theatre i Scarborough, North Yorkshire, hvor han regisserte over 20 nye stykker. Hans omfattende meritter som regissør i London og resten av Storbritannia inkluderer en oppsetning av JB Priestleys Dangerous Corner for West Yorkshire Playhouse (nå Leeds Playhouse), som senere ble flyttet til Garrick Theatre i London.

Quality Street er kanskje et overraskende valg for hans første produksjon: Stykket ble en enorm suksess da det åpnet i London i 1902, etterfulgt av mange nyoppsetninger og turneer, men gikk av moten rundt andre verdenskrig. Likevel oppdaget Sansom at stykket, som er skrevet av Peter Pan-skaperen, var "genuint morsomt og fullt av uventede vendinger". Handlingen utspiller seg i en by i Nord-England og følger en kvinne som forkler seg som et yngre og villere alter ego for å vinne tilbake sin kjære, som ser ut til å ha mistet interessen etter ti år hjemmefra. Prøvene er nå i gang (bildet), og stykket regisseres av Sansom med Jessica Baglow og Dario Coates i hovedrollene. "Da jeg så etter et stykke til min første produksjon for Northern Broadsides, ville jeg sikre at det ble en skikkelig god kveld ute som kunne bringe folk sammen for en god latter i en tid der landet føltes splittet," forklarer han.

Foto: Sam Taylor

For Sansom var det selve kronargumentet da han oppdaget at de evig populære Quality Street-sjokoladeeskene faktisk ble oppkalt etter teaterstykket fordi det var en slik braksuksess; de to hovedfigurene er å finne i merkevarens logo den dag i dag. Sjokoladen har blitt laget i Halifax siden lanseringen i 1936, noe som gjør byens Viaduct Theatre til det perfekte startpunktet for turneen fra 14. februar, før den går videre gjennom Nord-England og andre engelske byer. Teaterkompaniet har base i Dean Clough Mill i Halifax, og Sansom sier: "Det er umulig å unngå tilstedeværelsen av Quality Street-fabrikken i Northern Broadsides' hjemby Halifax – de lilla bokstavene glitrer til og med ned over plattformen på jernbanestasjonen. Siden jeg visste at jeg ville hylle Broadsides som en av Halifax' kulturelle perler, var dette det første av Barries stykker jeg plukket opp."

Sansom tilfører en ny dimensjon til den 119 år gamle teksten ved å ramme inn handlingen i regenttiden med moderne historier fra folk som jobber ved konfektfabrikken i dag. "Gjennom prøveperioden har vi jobbet med mennesker som til sammen har hundrevis av års erfaring fra Quality Street-fabrikken. De har delt historier om ulykkelig kjærlighet, rotete forhold og det å eldes med manglende verdighet, og gitt sitt syn på hvilken plass fabrikken har hatt i byens liv og hvordan ting har endret seg til det ugjenkjennelige gjennom årene. Deres historier og kommentarer til handlingen vil fungere som en ramme, kanskje litt som en teaterversjon av Gogglebox!"

Foto: Sam Taylor

Dette markerer begynnelsen på en ny produksjonsmodell for Broadsides, hvor forestillinger utvikles med ulike "skapertropper" (creation squads) dannet av lokalmiljøet. "Vi har skapt dem i håp om at denne nye modellen for samskaping med lokalbefolkningen vil forvandle de historiene vi forteller sammen, fornye hvordan vi lager populære produksjoner av klassiske stykker og oppdage en ny generasjon nordengelske kunstnere," legger Sansom til.

Fremtidsplaner for disse troppene inkluderer en ny produksjon av en "stor klassiker" av en kvinnelig dramatiker i samarbeid med tenåringer fra skoler i Leeds, Halifax og Bradford, for å utforske tenåringsjenters evne til å utfordre autoriteter og elitistiske institusjoner. Et annet initiativ blir et program for å støtte en ny og mangfoldig generasjon dramatikere sammen med kompaniets partnerteatre i regionen. Northern Broadsides vil også fortsette å lage verk i samarbeid med asylsøkere de har møtt gjennom St Augustine’s Centre i Halifax, hvor de kombinerer folkesanger fra Yorkshire med musikalske tradisjoner fra hele verden. Et nytt poesiprosjekt er også i ferd med å starte i hjemmene til sørasiatiske kvinner i Kirklees og Dewsbury.

Under Sansom og daglig leder Kay Packwood vil ikke Northern Broadsides glemme sin arv med å gjøre Shakespeares stykker tilgjengelige for et bredere publikum. Kompaniets aller første produksjon i 1992 var Richard III, med Rutter i tittelrollen, mens den siste under midlertidig kunstnerisk leder Conrad Nelson i fjor var Much Ado About Nothing. Foreløpig kan Sansom bare røpe at Northern Broadsides skal på turné med "en helt ny produksjon av et Shakespeare-stykke kompaniet ikke har brynt seg på før". Han lokker også med planer om å sette opp "et glemt stykke av en av regionens viktigste kvinnelige forfattere, med en av landets ledende skuespillere i hovedrollen". Selv om han selv er sørlending av fødsel, sørger Sansom for at Northern Broadsides opprettholder sitt oppdrag med å fremme teater, gammelt som nytt, med tydelige nordengelske stemmer og perspektiver.

Klikk her for TURNÉPLAN FOR QUALITY STREET I STORBRITANNIA