REZENSION: Whisper House, The Other Palace ✭✭✭

Whisper House

The Other Palace

Dienstag, 18. April 2017

3 Sterne

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Die Idee einer Musical-Geistergeschichte rund um einen „Spuk-Leuchtturm“ muss sich für die Autor*innen dieses kleinen Werks als unwiderstehlich erwiesen haben: Musik und Songtexte stammen von Duncan Sheik („Spring Awakening“, „American Psycho“), Buch und Songtexte von Kyle Jarrow, konzipiert von Keith Powell. Und warum nicht? Sie bewegen sich in den ausgetretenen Fussstapfen von Kreativen wie Henry James, Virginia Woolf, Benjamin Britten und Jack Clayton – Namen, mit denen man, sozusagen, Beschwörungen anstellt.

Wir finden uns hier an der Küste von Maine wieder, übersät mit Leuchttürmen, die Edward Hopper – dieser Dichter der introvertierten Einsamkeit – so liebte und verewigte, und ganz bewusst am äussersten Rand Amerikas. Es ist das Jahr 1942, das erste volle Jahr der USA im Zweiten Weltkrieg: U-Boote bedrohen die Küsten, Jagdflugzeuge zerreissen den Himmel. Eines dieser Flugzeuge, in Flammen und mit dem Vater des kleinen Waisenjungen Christopher (Fisher Costello-Rose oder Stanley Jarvis) an Bord, stürzte ins Meer. Der Schock trieb seine Mutter in einen Zustand dauerhafter nervlicher Zerrüttung; sie wurde in die örtliche „Irrenanstalt“ eingewiesen. So führt uns der Blick dieses Unschuldigen an den Rand von Leben und Tod, an die Grenze zwischen der rationalen Welt und dem, was dahinterliegt. Er wird zum idealen Ziel zweier lakonischer Geister, die im Turm hausen (Simon Bailey und Niamh Perry). Nachdem sie zuvor starben, weil Tante Lily das Leuchtfeuer nicht entzündet hatte, haben sie sich nun darauf spezialisiert, den neuesten Bewohner der Adresse zu erschrecken. Währenddessen schlägt Lily sich durch – in Gesellschaft eines japanisch-amerikanischen Handwerkers, Yasuhiro (Nicholas Goh), der der Geschichte einen Hauch melvillianischer Exotik verleiht, sehr zum anhaltenden Verdruss des örtlichen Sheriffs (Simon Lipkin), der schliesslich den Auftrag erhält, ihn als Flüchtigen aus dem Internierungslager aufzuspüren. Und das ist es im Grunde auch schon. Es gibt viel recht ausgedehnte Exposition, reichlich Wiederholung vergangener Ereignisse und wenig Handlung: Die wenigen Ereignisse, die stattfinden – etwa, dass Christopher im Salzwasser feststeckt – wirken repetitiv und kreisförmig. Das Ensemble leistet Grossartiges, um die Situation zu vermenschlichen und zu dramatisieren. Allerdings ist es eine Geschichte, die nicht wirklich irgendwohin führt.

Simon Bailey, Dianne Pilkington, Nicholas Goh, Niamh Perry in The Whisper House

Designer Andrew Riley hat diesen Aspekt zum Leitprinzip erhoben und ein atemberaubendes Bühnenkonzept geschaffen: konzentrische Kreise aus Holzdecks, die in den Bühnenboden der Hauptbühne von The Other Palace hinabgleiten. Auf den oberen Ebenen sitzt die siebenköpfige Band (ein wunderbar diszipliniertes Rock-Quartett mit Horn, Trompeten und Holzbläsern), angeführt vom Musical Director Daniel A Weiss, mit perfektem Sound von Gregory Clarke; dazu kommen Stühle für das Ensemble, das während beider Akte durchgehend auf der Bühne bleibt. Ergänzt man Mark Holthusens kunstvolle Projektionen – darunter leicht surrealistische, wellenartige Animationen – sowie Alex Drofiaks stimmungsvolles Lichtdesign, erhält man eine der schönsten Produktionen, die diese Bühne seit Langem gesehen hat. Das Ganze besitzt eine Schlichtheit und Geschlossenheit, die für sich genommen schon wunderbar ist und Freude bereitet. Regisseur Adam Lenson bewegt seine Darsteller*innen mit meisterlicher Präzision durch diesen Raum und timet alles auf die Wellenbewegungen der Country- und Folk-Rock-gefärbten Partitur: wirbelnd, kreisend, hin und her, immer wieder, und auf und ab durch die Ebenen. Präsentiert wird das Ganze mit makelloser Sorgfalt und liebevollem Respekt für jede Silbe und jede Note.

Das Ensemble, den Anforderungen absolut gewachsen, liefert Darbietungen von ebenso akribischer Sorgfalt und fein dosierter Nuancierung. Stets erquicklich anzuhören, sind sie unbeirrt von der Bedeutung ihrer Rollen und der schlichten Nicht-Geschichte, die sie zu erzählen haben, überzeugt. Und Moment für Moment scheint der Text genau diese Art Aufmerksamkeit einzufordern. Die Dialoge sind im Allgemeinen gut geschrieben, und die Musiknummern sind klug gebaut; die Arrangements von Jason Hart – und besonders die Blech- und Holzbläserbeiträge von Simon Hale – sind grossartig und lassen die Musik betörend schön und fesselnd klingen. Es müsste funktionieren. Es sollte wirklich funktionieren.

Nicholas Goh, Simon Lipkin und Dianne Pilkington in The Whisper House

Und doch tut es das nicht … nicht ganz. So sehr wir die Kunstfertigkeit und Schönheit der Präsentation bewundern, sind wir uns zugleich ständig bewusst, dass wir auf Distanz gehalten werden. Der sardonische Ton der kühl spöttelnden Geister und die untrügliche Fähigkeit der menschlichen Figuren, jede Art von enthüllender, offener Begegnung zu vermeiden (im Gegensatz zu kalkulierten Enthüllungen, die Spannungen eher entlüften als anfachen), führen dazu, dass sich Herz – und tatsächlich auch der Kopf – des Publikums entkoppeln. Man spürt, dass man „etwas“ sieht, doch es bleibt, als erhasche man es nur schräg, aus dem Augenwinkel. Man bekommt es nie frontal zu fassen. Das mag durchaus die bewusste Absicht der Autor*innen sein – oder der Interpret*innen, oder beider –, doch die Wirkung ist, dass unsere Begeisterung für die Figuren abkühlt und jede Möglichkeit schwindet, sich in sie einzufühlen, geschweige denn sich um sie zu kümmern.

Was die Musik selbst betrifft: Sie ist fein geschrieben, doch je mehr man sie hört, desto stärker hat man das Gefühl, man habe sie anderswo schon einmal gehört – nur in einer aufregenderen Form. Die Eröffnungsnummer, die stark an The Eagles erinnert, ist ein deutlicher Hinweis auf eine kreative Quelle, die woanders liegt. Jede einzelne Nummer tut das auf ihre Weise: Sie weist weg von dieser Show und hin zu einer ganzen Reihe anderer „Inspirationen“. Diese „Second-Hand“-Qualität der Partitur ist ein weiterer Effekt, der dazu führt, dass man innerlich abschaltet und aufhört, wirklich zuzuhören. Insgesamt ist es ein interessantes Experiment, ein neuartiger Ausbruch aus den „Normen“ des Musicaltheaters. Wenn es seine Ambitionen nicht ganz einlöst – nun ja, das ist ja auch nicht das Schlimmste auf der Welt, oder?

Bis 27. Mai 2017

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