CRITIQUE : Whisper House, The Other Palace ✭✭✭

Whisper House

The Other Palace

Mardi 18 avril 2017

3 Étoiles

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L'idée d'une histoire de fantômes musicale sur un 'phare hanté' a dû sembler irrésistible aux auteurs de ce petit opus, avec musique et paroles de Duncan Sheik ('Spring Awakening', 'American Psycho'), livret et paroles de Kyle Jarrow, conçu par Keith Powell. Et pourquoi pas ? Ils suivent les traces de créateurs renommés comme Henry James, Virginia Woolf, Benjamin Britten et Jack Clayton. Des noms évocateurs, pour ainsi dire.

Ici, nous nous trouvons sur la côte du Maine, parsemée de phares si chers et immortalisés par Edward Hopper - ce poète de l'isolement introspectif - et précisément sur les bords de l'Amérique. Et nous sommes en 1942, la première année complète de la seconde guerre mondiale pour les États-Unis, avec des sous-marins menaçant les côtes et des avions de chasse déchirant le ciel. L'un de ces avions de guerre, en flammes et transportant le père du petit garçon orphelin, Christopher (Fisher Costello-Rose ou Stanley Jarvis), s'est écrasé dans l'océan, plongeant sa mère dans un effondrement nerveux permanent et l'envoyant dans l'asile local pour les fous. Ainsi, à travers les yeux de cet Innocent, nous sommes amenés au bord de la vie et de la mort, à la frontière entre le monde rationnel et ce qui se trouve au-delà. Il devient un matériel de choix pour l'attention d'une paire d'esprits laconiques qui résident dans la tour (Simon Bailey et Niamh Perry), qui, étant morts plus tôt en raison de l'échec de Tante Lily à allumer le phare, se spécialisent maintenant dans l'effroi de ce dernier ajout à l'adresse. Pendant ce temps, Lily gagne sa vie en compagnie d'un homme à tout faire américano-japonais, Yasuhiro (Nicholas Goh), qui apporte une touche d'exotisme melvillien à l'histoire, au grand déplaisir du shérif local (Simon Lipkin) qui finit par avoir la tâche de le chasser comme un évadé d'internement. Et voilà, c'est à peu près tout. Il y a beaucoup d'exposition assez longue, plein de récits d'événements passés, et pas beaucoup d'action : les événements qui se déroulent, comme Christopher coincé dans une situation délicate, sont répétitifs et cycliques. Les membres du casting font un excellent travail en essayant d'humaniser et de dramatiser la situation. Cependant, leur récit ne mène vraiment nulle part.

Simon Bailey, Dianne Pilkington, Nicholas Goh, Niamh Perry dans The Whisper House

Le designer Andrew Riley a fait de cet aspect du travail son principe directeur, et a créé un concept spectaculaire pour la mise en scène, le réalisant en cercles concentriques de planches de bois qui s'enfoncent dans le puits de la scène principale de The Other Palace, ses niveaux supérieurs abritant le groupe de 7 musiciens (un quatuor de rock incroyablement discipliné avec cor français, trompettes et bois, le tout dirigé par le directeur musical Daniel A Weiss, avec un son parfait de Gregory Clarke), et des chaises pour la commodité des acteurs présents sur scène pendant les deux actes. Ajoutez à cela les projections artistiques de Mark Holthusen, y compris des animations vaguement surréalistes de vagues, et l'éclairage d'ambiance d'Alex Drofiak, et vous avez l'une des productions les plus belles à orner cette scène depuis longtemps. Elle possède une simplicité et une cohérence qui sont tout à fait merveilleuses et un plaisir en soi. Le directeur Adam Lenson déplace ses acteurs sur cet espace avec une précision magistrale, synchronisant tout avec les ondulations de la partition inspirée du country and folk rock avec des mouvements fluides et tourbillonnants en deçà et en deçà, autour et autour, et en haut et en bas de ses niveaux. Le tout est présenté avec un soin impeccable et un respect affectueux pour chaque syllabe et note du texte.

Le casting, à la hauteur des exigences imposées, livre des performances d'un soin tout aussi méticuleux et d'une nuance minutieusement contrôlée. Toujours rafraîchissants à écouter, ils restent fermement convaincus du mérite de leurs rôles et de l'histoire simple et sans intrigue qu'ils doivent relater. Et, instant par instant, le texte semble appeler ce genre d'attention. Les dialogues sont généralement bien écrits, et les numéros musicaux sont intelligemment conçus, avec les arrangements de Jason Hart, et surtout les contributions en cuivres et bois de Simon Hale, qui sont magnifiques et rendent la musique tout à fait envoûtante et captivante. Cela devrait fonctionner. Vraiment.

Nicholas Goh, Simon Lipkin et Dianne Pilkington dans The Whisper House

Et pourtant, cela ne fonctionne pas... pas tout à fait. Bien que nous admirions l'art et la beauté de la présentation, nous sommes également constamment conscients d'être tenus à distance. Le ton sardonique des fantômes moqueurs, et la capacité infaillible des personnages humains à éviter tout type d'interaction révélatrice ouverte (contrairement à des révélations calculées qui ont tendance à dégonfler plutôt qu'à enflammer les tensions) se combinent pour désengager les cœurs et en effet également les esprits du public. Nous sommes conscients de témoigner de 'quelque chose', mais nous semblons toujours l'apercevoir de manière oblique, du coin de l'œil, pour ainsi dire. Nous ne pouvons jamais l'affronter de front. Cela peut bien être l'intention délibérée des écrivains, ou peut-être des interprètes, ou peut-être des deux, mais cela a pour effet de refroidir notre enthousiasme pour les personnages et de désengager toute possibilité que nous pourrions avoir eu de sympathiser avec eux, encore moins de s'en soucier.

Quant à la musique elle-même, elle est finement écrite, mais plus vous l'écoutez, plus vous pensez l'avoir entendue ailleurs, sous une forme plus excitante. Le numéro d'ouverture lui-même, rappelant si fortement The Eagles, est simplement un indicateur audacieux vers une source créative qui se trouve ailleurs. Chaque morceau musical réussit à faire cela : nous diriger loin de ce spectacle et vers un certain nombre d'autres 'inspirations'. Cette qualité 'de seconde main' de la partition est un autre effet qui nous fait décrocher et arrêter de prêter attention. Dans l'ensemble, c'est une expérience intéressante, un départ original des 'normes' du théâtre musical. Si cela ne réalise pas tout à fait ses ambitions, eh bien, ce n'est pas la pire chose du monde, n'est-ce pas ?

Jusqu'au 27 mai 2017

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