RECENSION: Whisper House, The Other Palace ✭✭✭

Whisper House

The Other Palace

Tisdag 18 april 2017

3 stjärnor

Boka nu

Idén om en musikalisk spökhistoria i en ”hemsökt fyr” måste ha varit oemotståndlig för skaparna bakom detta lilla opus. Musiken och texterna står Duncan Sheik för (känd från 'Spring Awakening' och 'American Psycho'), manus och sångtexter är av Kyle Jarrow, efter en idé av Keith Powell. Och varför inte? De rör sig i väl upptrampade spår efter storheter som Henry James, Virginia Woolf, Benjamin Britten och Jack Clayton. Namn som sannerligen inger respekt.

Här befinner vi oss på Maines kust, prickad med fyrar – så älskade och förevigade av Edward Hopper, den introspektiva isoleringens poet – och medvetet på Amerikas yttersta gräns. Året är 1942, USA:s första hela krigsår under andra världskriget, med tyska ubåtar som hotar kusten och jaktplan som river genom skyn. Ett sådant plan störtar i havet, fattat i brand och med fadern till den lilla föräldralösa Christopher (Fisher Costello-Rose eller Stanley Jarvis) ombord. Det driver hans mor in i ett permanent nervsammanbrott och vidare till det lokala mentalsjukhuset. Genom detta oskyldiga barns ögon förs vi till gränsen mellan liv och död, till gränslandet mellan den rationella världen och det som finns bortom. Han blir ett perfekt föremål för intresset från två sarkastiska andar som bor i tornet (Simon Bailey och Niamh Perry). Efter att de själva dött till följd av att tant Lily misslyckat med att tända fyren, specialiserar de sig nu på att skrämma adressens senaste tillskott. Samtidigt hankar sig Lily fram tillsammans med en japansk-amerikansk alltiallo, Yasuhiro (Nicholas Goh), som ger berättelsen en gnutta Melvillesk exoticsism – till stor förtret för den lokale sheriffen (Simon Lipkin), som så småningom får i uppdrag att jaga rätt på honom som desertör från interneringen. Och det är i princip allt. Det är mycket långrandiga förklaringar, ständiga återblickar och ganska lite action. De händelser som faktiskt sker, som när Christopher fastnar i det salta vattet, är repetitiva och cykliska. Ensemblen gör ett strålande jobb med att försöka humanisera och dramatisera situationen, men deras berättelse leder tyvärr aldrig riktigt någonstans.

Simon Bailey, Dianne Pilkington, Nicholas Goh, Niamh Perry i Whisper House

Scenografen Andrew Riley har låtit detta vara den vägledande principen och har skapat ett fantastiskt koncept för iscensättningen. Han har förverkligat det i koncentriska cirklar av trädäck som sänker sig ner i The Other Palaces huvudscen. De övre nivåerna rymmer det sjumannabandet (en välspelad rockkvartett med valthorn, trumpeter och rörbladsinstrument, under ledning av kapellmästare Daniel A Weiss, med perfekt ljud av Gregory Clarke), samt stolar för skådespelarna som befinner sig på scenen under båda akterna. Lägg därtill Mark Holthusens konstnärliga projektioner, inklusive surrealistiska våganimationer, och Alex Drofiaks stämningsfulla ljus, så har du en av de snyggaste produktionerna som prytt denna scen på länge. Den har en enkelhet och koherens som är helt underbar. Regissören Adam Lenson förflyttar sina skådespelare med mästerlig precision och tajmar allt till det country- och folkrock-influerade partituret med virvlande rörelser fram och tillbaka, runt och runt, upp och ner mellan nivåerna. Det hela presenteras med en oklanderlig omsorg och kärlek för varje stavelse och ton i texten.

Skådespelarna levererar prestationer med minutiös kontroll och nyansrikedom. De är alltid en fröjd att lyssna på och förblir orubbligt övertygade om sina rollers värde och den enkla ”icke-berättelse” de ska förmedla. Stundvis verkar texten också kräva denna typ av uppmärksamhet. Dialogen är generellt välskriven och musiknumren är intelligent utformade. Jason Harts arrangemang, och i synnerhet Simon Hales brass- och blåsarinsatser, är magnifika och får musiken att låta helt förtrollande. Det borde fungera. Det borde verkligen det.

Nicholas Goh, Simon Lipkin och Dianne Pilkington i Whisper House

Och ändå gör det inte det... inte riktigt. Samtidigt som vi beundrar det konstnärliga hantverket och skönheten i presentationen, är vi ständigt medvetna om att vi hålls på armlängds avstånd. Den sarkastiska tonen hos de hånfulla spökena, och karaktärernas orubbliga förmåga att undvika alla former av avslöjande, mänsklig interaktion, gör att publiken aldrig riktigt engageras emotionellt eller intellektuellt. Vi är medvetna om att vi bevittnar ”något”, men det känns som om vi ser det ur ögonvrån. Vi möter det aldrig ansikte mot ansikte. Detta kan mycket väl vara författarnas avsikt, men resultatet blir att vår entusiasm svalnar och möjligheten att känna empati för karaktärerna försvinner.

Vad gäller själva musiken är den finskriven, men ju mer man hör av den, desto mer känns det som om man har hört det förut, i en mer spännande form. Öppningsnumret, som för tankarna kraftigt till The Eagles, är bara en tydlig indikation på en kreativ källa som ligger på annat håll. Varje musikstycke gör samma sak: leder oss bort från denna show och mot andra inspirationskällor. Denna känsla av ”andra hand” i musiken får oss att sluta lyssna ordentligt. Sammantaget är det ett intressant experiment och ett originellt avsteg från musikalteaterns normer. Om den inte riktigt når upp till sina ambitioner, ja, det är väl inte hela världen?

Spelas till 27 maj 2017

BOKA BILJETTER TILL WHISPER HOUSE