RESEÑA: Apartamento 40C, St James Studio ✭✭✭

Nova Skipp (Kathryn) y Peter Gerald (Edward) en Apartment 40c. Fotografía de Matthew Lees Apartment 40C

St James Studio

3 estrellas

Apartment 40C es un musical en dos actos de poco menos de dos horas, con intervalo. Nació como una producción muy bien recibida en London Theatre Workshop, en Fulham, a finales de 2014, y ahora se traslada, tras algunas modificaciones y la incorporación de nuevo material, al St James Studio, el íntimo espacio de tamaño cabaret situado bajo el St James Theatre.

La acción transcurre a lo largo de una única noche en un apartamento en un rascacielos de Nueva York. El piso está claramente habitado: ajado, sin pretensiones y nada pensado para impresionar. Un desorden de libros, compras, los restos de una mudanza, un sofá cómodo para desplomarse al final del día y comidas rápidas improvisadas en una cocina tipo pasillo a toda prisa: todo ello marca el tono de una vida urbana ajetreada (si no directamente agotada), con el ruido, el bullicio y el estrés de la ciudad siempre cerca. Pero, aunque ‘otro centenar de personas’ puedan haber ‘bajado del tren’ en las inmediaciones, esto se siente de inmediato como una experiencia mucho más áspera, menos acomodada y más cortante que Company, de Sondheim. El escenario se va poblando poco a poco con tres parejas, todas con nombres similares, que van desplegando sus historias separadas —aunque finalmente entrelazadas— a través de una serie de escenas y canciones. A veces las parejas aparecen simultáneamente en el escenario y a veces juntas; a veces, simplemente, de uno en uno. Pasamos del diálogo y el monólogo al solo y el dúo, y finalmente al número de conjunto. Las parejas abarcan generaciones: desde los ingenuos Katie y Eddie (Alex Crossley y Alex James Ellison), pasando por los jóvenes profesionales de mediana edad Kate y Ed (Lizzie Wofford y JohnJo Flynn), hasta Kathryn y Edward (Nova Skipp y Peter Gerald). Poco a poco comprendemos que, en realidad, las tres parejas son distintas representaciones de la misma pareja en diferentes etapas de su vida: una serie de instantáneas de momentos clave que tienen lugar, todas ellas, en el marco del Apartment 40C.

En lo estilístico y lo temático, este musical se sitúa bastante cerca de éxitos recientes del género como The Last Five Years e If/Then, pero en su forma actual solo iguala sus virtudes a ratos. Para entender por qué, quizá convenga tener presentes los tres mantras que Sondheim propone como guía para escribir para el teatro musical: ‘El contenido dicta la forma’; ‘Menos es más’; y ‘Dios está en los detalles’.

En el primer punto, el montaje triunfa con creces. El concepto de revisar una relación mediante estas instantáneas es original y ofrece un margen real para ir provocando al público con revelaciones graduales que solo encajan del todo en la segunda parte de la velada. Además, los números musicales funcionan bien como cápsulas de estados de ánimo, momentos y reacciones concretas, que luego pueden retomarse más adelante con un efecto aún mayor. Estos números brindan buenas oportunidades —muy bien aprovechadas por un reparto solvente— para desarrollar personajes con matices y sutileza. La excelente banda, con piano, violín y violonchelo, también se ajusta al formato de manera especialmente eficaz, sobre todo dada la predominancia de una música de elegía y melancólico arrepentimiento, para la que esta combinación resulta particularmente conmovedora.

Sin embargo, la velada no resulta tan lograda como encarnación del ‘menos es más’. Es un musical con “mucho texto”, por citar el programa, y aunque el diálogo puede ser incisivo y de un realismo muy efectivo, también trae consecuencias negativas. La mera duración de las escenas habladas da la impresión —especialmente en la primera mitad— de que estamos ante una obra con música incidental, más que ante un musical con un vaivén inevitable y significativo entre palabra y música como vehículo natural del personaje y la emoción. Además, buena parte de ese diálogo no está firmemente centrado en la situación, sino que es más expositivo: ofrece información descriptiva y antecedentes que frenan el impulso dramático. Escenas más ágiles y breves aportarían energía y dinamismo, y harían que creyéramos más en los personajes y nos importaran como individuos.

Esta verbosidad también afecta a la música. Su tono y su forma predominantes son los de un arioso que avanza a un ritmo reposado, casi de paseo. Hay pocos números de tempo rápido y, con frecuencia, la melodía pasa a los instrumentos porque los cantantes tienen demasiadas palabras que decir. Las melodías se mantienen bastante cortas, en vez de amplias y sostenidas, porque hay que encajar demasiadas palabras. Una simplificación más implacable del contenido y de la información mejoraría también el flujo musical. Esos momentos irresistibles del teatro musical en los que se produce la alquimia única entre palabra y música —cuando sabes que una canción, y solo esa canción en concreto, es el ajuste perfecto para el instante— son difíciles de definir, y más aún de desarmar: pero eliminar la sobrecomplicación es, sin duda, un requisito previo.

Esto se ilustra con precisión en los últimos veinte minutos del espectáculo, cuando un giro clave de la trama concentra de repente tanto el diálogo como la música en una secuencia final tensa y conmovedora, de emoción en carne viva, que te hace sentir que estás viendo otro montaje. Las tres últimas canciones, ‘Pocket Park’, ‘Time’ y ‘A Child’, son excelentes; muestran de lo que es capaz este equipo creativo cuando está en su mejor momento y reivindican el formato del musical en su conjunto. Animaría a todos los implicados a ver qué se puede hacer para esparcir el polvo de hadas de esa secuencia final también sobre la primera mitad.

La última observación de Sondheim también es pertinente. Hay muchos detalles cuidados de interpretación y de inflexión vocal en esta producción, y en particular algunos pases ingeniosos de atrezzo de una pareja a otra cuando el mismo objeto desempeña un papel en episodios distintos; pero, en conjunto, la producción necesita asentarse con mayor seguridad en su actual hogar. En algunos momentos, la escenografía está dispuesta de forma algo incómoda, de modo que apenas había espacio para que los personajes se movieran con soltura entre los muebles y entre sí. Del mismo modo, hubo puntos de la acción en los que no quedaba claro por qué algunos personajes permanecían en escena y otros no. Estos problemas podrían abordarse fácilmente como parte del necesario “despeje” general que requiere el espectáculo, lo cual dejaría al descubierto las líneas sencillas y tensas de lo que, en esencia, es un concepto excelente que aún necesita mayor afinado y desarrollo.

Apartment 40c se representa en The St James Studio hasta el 12 de abril de 2015