RECENSION: Apartment 40C, St James Studio ✭✭✭

Nova Skipp (Kathryn) och Peter Gerald (Edward) i Apartment 40c. Foto av Matthew Lees Apartment 40C

St James Studio

3 stjärnor

Apartment 40C är en musikal i två akter som klockar in på strax under två timmar inklusive paus. Den började sitt liv som en hyllad uppsättning på London Theatre Workshop i Fulham i slutet av 2014, och flyttas nu efter en del bearbetning och nyskrivet material till St James Studio – den intima källarscenen under St James Theatre.

Handlingen utspelar sig under en kväll i en höghuslägenhet i New York. Det är en lägenhet som verkligen levs i; den är lite sliten och långt ifrån något visningshem. Travar med böcker, matkassar, flyttkaos, en nersutten soffa för kvällens utmattning och snabba måltider i pentryt på språng – allt detta sätter tonen för ett hektiskt, nästintill utarbetat stadsliv med storstadens brus och stress ständigt närvarande. Men även om ”another hundred people” nyss kan ha klivit av tåget runt hörnet, känns det här genast som en mer ruffig, mindre bekväm och mer sårbar upplevelse än Sondheims Company. Scenen befolkas gradvis av tre par med snarlika namn, som vecklar ut sina separata men slutligen sammanflätade historier genom en serie scener och sånger. Ibland syns paren samtidigt på scen, ibland tillsammans, ibland som individer. Vi rör oss från dialog och monolog till solo och duett för att slutligen landa i ensemble. Paren spänner över generationerna: från de unga och hoppfulla Katie och Eddie (Alex Crossley och Alex James Ellison), via de medelålders yrkesmänniskorna Kate och Ed (Lizzie Wofford och JohnJo Flynn) till Kathryn och Edward (Nova Skipp och Peter Gerald). Gradvis inser vi att paren i själva verket är olika skepnader av samma par i olika skeden av livet – en serie ögonblicksbilder som alla utspelar sig i Apartment 40C.

Stilistiskt och tematiskt påminner musikalen om nyligen framgångsrika verk i genren som The Last Five Years och If/Then, men i nuvarande form når den bara upp till den nivån stundtals. För att förstå varför kan man luta sig mot de tre ledord Sondheim gav som guide för musikalskrivande: ”Innehållet dikterar formen”, ”Less is more” och ”Gud sitter i detaljerna”.

När det gäller den första punkten lyckas föreställningen riktigt väl. Konceptet att granska en relation genom dessa ögonblicksbilder är originellt och ger utrymme för att locka publiken med gradvisa avslöjanden som faller på plats först i andra akten. Dessutom fungerar sångnumren utmärkt som koncentrat av individuella stämningar och reaktioner, som senare kan återkomma med ännu större effekt. Dessa nummer ger goda möjligheter för den skickliga ensemblen att utveckla sina karaktärer med nyans och finess. Det utmärkta bandet bestående av piano, violin och cello passar också formatet perfekt, särskilt med tanke på de många melankoliska och vemodiga partierna där denna sättning är särskilt drabbande.

Kvällen är dock inte lika framgångsrik när det kommer till ”less is more”. Det här är en musikal med mycket talad text, och även om dialogen kan vara träffsäker och realistisk, får det negativa konsekvenser. De långa talade scenerna ger intrycket, särskilt i första akten, av att vi ser en pjäs med scenmusik snarare än en musikal med ett naturligt och meningsfullt flöde mellan ord och musik som bärare av känslor. Dessutom är mycket av dialogen inte tillräckligt fokuserad på situationen utan snarare förklarande; den ger bakgrundsinformation som bromsar det dramatiska drivet. Rappare och kortare scener skulle ge mer energi och få oss att bry oss mer om karaktärerna som individer.

Denna ordrikedom påverkar också musiken. Grundtonen är en form av arioso i maklig takt. Det finns få upptempo-nummer och ofta flyttas melodin till instrumenten för att sångarna har för många ord att få fram. Melodierna förblir korta snarare än långa och svepande eftersom så mycket text ska få plats. En tuffare förenkling av innehållet skulle gynna det musikaliska flödet. De magiska ögonblicken i musikalteater, när den unika alkemin mellan ord och musik uppstår – när man känner att just den sången är den enda rätta i det ögonblicket – är svåra att definiera, men att rensa bort det överflödiga är en förutsättning.

Detta illustreras tydligt under föreställningens sista tjugo minuter. En vändning i handlingen fokuserar plötsligt både dialog och musik till en tät och rörande slutsekvens av rå känsla som får en att tro att man ser en helt annan föreställning. De tre sista låtarna ”Pocket Park”, ”Time” och ”A Child” är mycket fina och visar vad detta kreativa team är kapabla till när de är som bäst, vilket rättfärdigar hela musikalens format. Jag vill verkligen uppmana alla inblandade att se hur de kan sprida lite av det där magiska stoftet från slutet även över den första akten.

Sondheims sista observation är också relevant. Det finns många fina detaljer i skådespeleriet och röstnyanserna i den här uppsättningen, och i synnerhet en del snygga överlämningar av rekvisita mellan paren när samma föremål används i olika skeden. Men överlag behöver produktionen landa tryggare på sin nya scen. Scenografin känns stundtals klumpigt arrangerad, vilket gör det svårt för karaktärerna att röra sig smidigt kring möbler och varandra. Likaså fanns det tillfällen då det var oklart varför vissa karaktärer stannade kvar på scenen medan andra gick ut. Dessa problem kan lätt åtgärdas som en del av den allmänna uppstramning showen behöver, vilket skulle lyfta fram de rena och starka linjerna i vad som i grunden är ett utmärkt koncept som fortfarande behöver slipas lite till.

Apartment 40c spelas på The St James Studio fram till den 12 april 2015