CRITIQUE : Appartement 40C, St James Studio ✭✭✭

Nova Skipp (Kathryn) et Peter Gerald (Edward) dans Apartment 40c. Photographie de Matthew Lees Apartment 40C

St James Studio

3 Étoiles

Apartment 40C est une comédie musicale en deux actes durant un peu moins de deux heures avec entracte. Elle a commencé comme une production bien accueillie au London Theatre Workshop, Fulham à la fin de 2014, et est maintenant transférée après modifications et ajout de nouveau matériel au St James Studio, le lieu intime de cabaret sous le St James Theatre.

L'action se déroule au cours d'une seule soirée dans un appartement en hauteur de New York. L'appartement est vraiment habité, délabré, et pas pour le show. Des livres dispersés, des courses, les débris d'un déménagement, un canapé confortable pour s'effondrer en fin de journée, et des repas précipités cuisinés dans une cuisine en couloir sur le pouce - tout cela donne le ton d'une vie urbaine occupée, voire frénétique, avec le bruit, l'animation et le stress de la Ville qui ne sont jamais loin. Mais tandis qu'« encore cent personnes » pourraient « descendre du train » à proximité, cela semble immédiatement une expérience plus granuleuse, moins aisée et plus tendue que celle de Company de Sondheim. Le plateau est graduellement peuplé par trois couples portant tous des noms similaires, qui déroulent progressivement leurs histoires distinctes mais ultimement entrelacées à travers une série de scènes et de chansons. Parfois les couples apparaissent simultanément sur scène et parfois ensemble, parfois simplement en solo. Nous passons du dialogue et du monologue au solo et au duo et ultimement à l'ensemble. Les couples couvrent les générations, des novices Katie et Eddie (Alex Crossley et Alex James Ellison), aux jeunes professionnels d'âge moyen Kate et Ed (Lizzie Wofford et JohnJo Flynn) jusqu'à Kathryn et Edward (Nova Skipp et Peter Gerald). Nous réalisons progressivement que les couples sont en fait toutes des représentations du même duo à différents moments de leur vie, une série d'instantanés de moments clés de leur vie qui ont lieu tous dans le cadre d'Apartment 40C.

Stylistiquement et thématiquement, cette comédie musicale se rapproche des récents succès dans ce genre comme The Last Five Years et If/Then, mais dans sa forme actuelle, elle ne correspond à leurs qualités qu'à intervales. Pour essayer de comprendre pourquoi, il peut être utile de garder à l'esprit les trois mantras que Sondheim fournit comme guide pour l'écriture musicale: « Le contenu dicte la forme »; « Moins c'est plus »; et « Dieu est dans les détails. »

Sur le premier point, le spectacle réussit très bien. Le concept et l'idée de revoir une relation sous cette forme d'instantané est originale et offre un véritable champ pour taquiner le public avec des révélations progressives qui ne s'enclenchent entièrement que dans la seconde moitié de la soirée. De plus, les numéros musicaux s'accordent bien comme encapsulations d'humeurs, de moments et de réactions individuels qui peuvent ensuite être récapitulés plus tard dans le spectacle pour un effet encore plus grand. Ces numéros offrent de bonnes opportunités, bien saisies par ce casting compétent, pour développer le personnage avec nuance et subtilité. L'excellent groupe de piano, violon et violoncelle s'adapte également très efficacement au format, surtout compte tenu de la prédominance de la musique d'élégie et de regret nostalgique que cette combinaison rend particulièrement émouvante.

Cependant, la soirée n'incarne pas aussi bien « moins c'est plus ». C'est une comédie musicale avec « beaucoup de texte », pour reprendre le programme, et bien que les dialogues puissent être incisifs et efficacement réalistes, il y a aussi des résultats négatifs. La longueur même des scènes parlées donne l'impression, surtout dans la première moitié, que nous sommes à une pièce avec de la musique incidente, plutôt qu'à une comédie musicale avec un flux inévitable et significatif entre les mots et la musique en tant que véhicule naturel du personnage et de l'émotion. De plus, une grande partie de ce dialogue n'est pas étroitement concentrée sur la situation mais plus explicative, fournissant des informations descriptives et des récits antérieurs qui ralentissent l'élan dramatique. Des scènes plus mordantes et plus courtes apporteraient plus d'énergie et de dynamisme et nous feraient croire en et prendre soin davantage des personnages en tant qu'individus.

Cette verbosité a également un impact sur la musique. Son ton et sa forme prédominants sont une forme d'arioso opérant à un rythme de marche tranquille. Il y a peu de numéros rapides et souvent la mélodie se déplace vers les instruments car les chanteurs ont trop de mots à exprimer. Les mélodies restent assez courtes plutôt que longues car tant de mots doivent être placés. Une simplification plus impitoyable du contenu et des informations améliorerait donc aussi le flux musical. Les moments convaincants dans la comédie musicale lorsque cette alchimie unique entre les mots et la musique a lieu; quand vous savez qu'une chanson, et seulement cette chanson en particulier, convient parfaitement au moment, sont difficiles à définir, sans parler de déconstruire : mais l'élimination de la sur-complécation est sûrement une condition préalable.

Cela est précisément illustré dans les vingt dernières minutes du spectacle, lorsqu'un développement clé de l'intrigue sudainement focalise à la fois le dialogue et la musique dans une séquence finale tendue et émouvante d'émotion brute qui vous fait sentir que vous regardez soudainement un spectacle différent. Les trois dernières chansons « Pocket Park », « Time », et « A Child » sont très bonnes, démontrent ce dont cette équipe créative est capable à son meilleur, et justifient le format de la comédie musicale dans son ensemble. J'encouragerais tous les participants à voir ce qui peut être fait pour éparpiller la poussière féerique de cette séquence finale sur la première moitié également.

La dernière observation de Sondheim est également pertinente. Il y a de nombreuses touches détaillées d'acteur et d'inflexion vocale dans cette production, et en particulier quelques passages artistiques d'accessoires d'un couple à un autre lorsque le même objet joue un rôle dans des épisodes séparés, mais dans l'ensemble, la production doit se stabiliser plus solidement dans son espace actuel. Le décor est à certains points maladroitement agencé, de sorte qu'il y avait peu d'espace pour que les personnages se déplacent facilement autour des meubles et les uns des autres. De même, il y avait des moments dans l'action où il n'était pas clair pourquoi certains personnages restaient sur scène et d'autres non. Ces problèmes pourraient facilement être résolus dans le cadre du désencombrement général dont ce spectacle a besoin, ce qui révélerait toutes les lignes simples et tendues de ce qui est fondamentalement un excellent concept nécessitant encore un raffinement et un développement supplémentaires.

Apartment 40c Joue Au The St James Studio jusqu'au 12 avril 2015