CRITIQUE : Embarquement immédiat, Electric Theatre Guildford ✭✭✭✭✭

Tous à bord

Electric Theatre Guildford

Jeudi 25 septembre 2016

5 Étoiles

Alex Parker et Katie Lam forment un duo remarquable d'écriture musicale : amis depuis l'enfance, ils se sont mis à écrire des chansons ensemble ces dernières années, chansons qui sont devenues des spectacles. Il y a deux ans, ils ont lancé leur premier spectacle, 'Amateur Dramatics', avec une production amateur de haut niveau au charmant théâtre Electric, l'endroit préféré d'Alex. Suite à un concert pour 'The Railway Children', avec quelques centaines de numéros à leur actif commun, le duo se lance dans une période de développement confiante et rapide. 'Amateur Dramatics' va bientôt entrer en atelier de développement professionnel. Et, comme par hasard, voici leur prochain spectacle en longueur, présenté avec encore plus de splendeur par des équipes créatives et techniques professionnelles. Les résultats sont très impressionnants.

Le décor ici est un paquebot de croisière en 1975, rempli de personnages exotiques et amusants, tant parmi l'équipage que les passagers. C'est dans la création des personnages que Parker et Lam excellent : 21 excentriques divers, chacun ressemblant à un personnage typique de la comédie britannique 'classique', défilent ici et là sur les ponts, dans les salons et les cabines, chacun avec une histoire fascinante à raconter. C'est un spectacle parfaitement conçu pour montrer les talents d'une compagnie amateur enthousiaste et ambitieuse, et cette fonction est brillamment remplie ici, avec un sens d'ensemble harmonieux créé par le changement constant de focalisation d'une intrigue à l'autre, permettant à aucune de dominer sur les autres. Le duo intrépide produit également ses propres œuvres, mais il le fait de manière à respecter les conventions et les mœurs du monde dont leur art est issu.

Leur partition, de la même manière, se promène démocratiquement parmi la longue liste de personnages, répartissant ses charmes de manière égale sur les divers parcours émotionnels de sa population de 'figures' familières. En ce sens, elle ressemble à la revue comique musicale à l'ancienne, ce qui n'est pas étonnant : Alex et Katie adorent cette forme et l'utilisent pour décrire ce qu'ils font. Tout cela est bien et bon. Cela leur permet de créer de magnifiques numéros musicaux qui expriment délicieusement les attentes et les excitations, les amours et les frustrations, les pertes et les regrets, de la comédie de la vie. Ici, la liste des chansons offre des mélodies particulièrement bien structurées, avec des paroles intelligemment variées et souvent émouvantes.

L'ouverture hymnique, 'The Most Wonderful Ship', est mise en scène avec brio londonien et signale la capacité de ces auteurs à se lancer sur le monde commercial. Elle est suivie d'une série de numéros de personnages - le percutant 'I Want More' du propriétaire du navire, la liste chantée pleine d'esprit 'Take It In', et un duo surprenant 'It's Not The Same' - qui soulignent la polyvalence de cette équipe d'écriture. Le travail s'engage ensuite dans des variantes telles que le succès disco 'Close The Door' qui dresse le spectacle et le numéro de 11 heures, à la fois exquis et amer, 'It Doesn't Matter Now' : en tant que carte de visite artistique, ils n'auraient pas pu mieux faire. Cette offre musicale se distingue nettement de ce qui se trouve sur le marché.

La différence réside dans le script. Katie a une belle oreille pour les dialogues et son texte est toujours un plaisir à entendre : en plus de piocher dans 'Anything Goes' ou 'The Gay Divorce', elle s'inspire des comédies d'Ealing, des films Carry On, des sitcoms, et des humoristes comme Victoria Wood, pliant et modélisant joyeusement les tropes, les tournures de phrase, les idiomes et le vocabulaire selon ses propres besoins. C'est un immense plaisir de profiter de la promenade qu'elle propose. Elle dispose d'une vaste distribution de personnages tout aussi captivants, et chacun d'eux pourrait être dit - lorsqu'ils s'expriment - être le personnage le plus merveilleux de l'histoire. Et chaque personnage a beaucoup à dire, avec un effet correspondant sur la longueur totale du spectacle : pour une comédie musicale légère, c'est généreux.

Je suspecte que, si et quand l'équipe décide qu'elle est prête à entrer dans le jeu professionnel - et ce moment ne semble pas si loin, ils sauront exactement comment le faire. Ce sont de vrais troupers. Alex, avec ses références en tant que directeur musical respecté dans un large éventail de spectacles du répertoire central (actuellement en séjour au Queens avec Les Mis), et Katie avec son expérience dans le monde des affaires, ces personnes savent comment mener un travail à bien.

En attendant, nous avons cette somptueuse production de Charlotte Conquest, avec toutes les caractérisations précises et les transitions fluides, assistée par Indiana Collins. L'apparence est magnifiquement conçue et éclairée par l'ingénieux Declan Randall. Jordan Lee Davies se distingue admirablement dans ses débuts en tant que chorégraphe, avec l'aide compétente de Jessica Burrage. Sara Scott évoque délicieusement le style des années 70 dans ses nombreux costumes, et Sam Cox et Lauren Appleby ont la lourde responsabilité de parvenir à obtenir les coiffures et perruques juste - et y parviennent. Le son ample et formidable est signé Andrew Josephs, à travers lequel nous entendons non seulement les merveilleuses voix des acteurs mais aussi les orchestrations de Martin Higgins : Martin est 'le troisième homme' de ce grand trio d'écriture, et ici, son travail résonne magnifiquement dans les mains d'un orchestre réuni par Parker parmi les meilleurs leaders de section du West End : vous n'entendez pas souvent des orchestres professionnels jouer aussi bien que celui-ci, encore moins des orchestres amateurs.

Et la compagnie, tous donnant leur énergie pour une chanson et une danse, fait de cela la merveille que c'est : une soirée joyeuse, et aussi un jalon dans le développement d'un autre grand duo d'écriture de théâtre musical britannique. Où iront-ils ensuite ?

Photos : Darren Bell