CRITIQUE : East Is East, Trafalgar Studios ✭✭✭✭

Photo : Marc Brennan East Is East Trafalgar Studio One Octobre 2014 4 Étoiles

Situé dans les terrasses étroites et délabrées de Salford dans les années 1970, East is East d'Ayub Khan Din raconte l'histoire de la famille Khan, leur héritage oriental et leurs mentalités occidentales, ainsi que le conflit croissant que cette dichotomie déclenche.

Il y a autant d'amour dans la maison des Khan que dans celle des Simpson, mais il est indéniable que l'indomptable George Khan – que sa progéniture appelle Genghis – pourrait tout aussi bien vivre sur un autre continent... ou même une autre planète.

Les enfants Khan, métis pakistanais, tentent de rester fidèles aux valeurs de leur père mais, en plus des douleurs habituelles de la croissance, ses six fils et sa fille – avec leur mère anglaise blanche – peinent à ignorer les opportunités émergentes disponibles en Occident. Par conséquent, ce qui est transmis de génération en génération dans la famille Khan – plus que la tradition, la culture ou la religion – est un cas incurable de crise d'identité.

Tout en se concentrant sur les frictions qui menacent spécifiquement la famille Khan, East is East aborde également des thèmes plus généraux tels que les attentes parentales, la violence domestique, l'ambition, la mobilité sociale, la guerre et la romance. Son titre partiellement ironique est, en fait, aussi futile que les diatribes de George, car East is East parle de toute la société – est et ouest – et de la civilisation qui lutte pour s'harmoniser alors qu'elle avance inexorablement vers l'avenir.

Après un début hésitant, East is East prend un rythme endiablé. Chaque personnage – habilement incarné par une distribution compétente – est distinct et pourtant étrangement familier. La mise en scène claire et audacieuse de Sam Yates rend douloureusement évident que cette famille, vivant dans une proximité inconfortable, sont en fait des étrangers – cachés dans des remises à charbon ou sous des vestes Parker, vivant des mondes à part alors qu'ils ne sont qu'à quelques centimètres de distance.

Jane Horrocks est l'épouse de George – l'héroïque, fumeuse invétérée, et buveuse de thé Ella Khan. Bien que souvent qualifiée de « stupide » par son mari, Ella riposte avec esprit, désamorçant ses fréquentes crises de colère avec des rires contagieux et des biscuits digestifs. Il est peu convaincant que ce mariage – bien qu'amoureux – ait duré 25 ans, mais Horrocks n'en est pas moins tout à fait crédible en tant que mère éreintée luttant pour maintenir la paix.

East is East n'est pas le festin flamboyant de théâtralité que l'on pourrait attendre de Lloyd, mais les marques et les touches de la saison Trafalgar Transformed sont nombreuses. Les canapés rétro et usés sur scène – contaminés par des années de vie familiale – habitent la maison des Khan comme des reliques, et l'éclairage du designer Richard Howell divise subtilement la maison exiguë et chaotique, permettant aux conversations intimes de se focaliser.

Cette adaptation en partie autobiographique par Ayub Khan Din (qui joue également George) est douloureusement drôle, magnifiquement jouée et mérite donc amplement sa prestigieuse diffusion scénique au Trafalgar Studios et sa tournée au Royaume-Uni. Le film aussi conservera bien entendu sa place parmi mes favoris sur l'étagère de DVD.