CRITIQUE : J'ai Assisté à une Fabuleuse Fête, Kings Head ✭✭

Photo : Francis Loney Je Suis Allé À Une Fabuleuse Fête

King’s Head Theatre, Islington

19 juin 2015

2 Étoiles

Le King’s Head a une tradition notable de soutien au théâtre contemporain sur des thèmes gay, mais malheureusement, en l'état, cette nouvelle pièce de 65 minutes de And Davies n'apporte pas beaucoup de lauriers supplémentaires. Elle n'est en aucun cas dépourvue de potentiel et avec une longue tournée prévue à Édimbourg en août, il y a lieu de développer et d'affiner à la fois le texte et la profondeur ainsi que l'authenticité de l'interprétation. L'esprit critique de la critique qui suit est donc destiné à être constructif à cette fin plutôt qu'un simple rejet du dur labeur évident accompli par la distribution et l'équipe créative.

Le théâtre est arrangé en configuration traversale avec le public sur trois côtés d'un salon, meublé avec des sièges disposés à différents niveaux, complété par une table basse et une table portant un ordinateur portable qui jouera un rôle important dans l'action. Une porte mène à une cuisine. Les préparatifs sont en cours pour une fête dirigée par l'hôte Matt (Piers Hunt) qui tente de démolir le « quatrième mur » en engageant des plaisanteries avec le public pendant qu'il nettoie l'appartement. Il est rejoint par son mari Lee (Mark Ota), qui souffre de la grippe et, au fur et à mesure que la soirée progresse, d'un cocktail déstabilisant d'alcool et de remèdes contre la grippe. Le premier invité à arriver est Chris (Gregory A Smith), apparemment prude et enveloppé dans une horreur simulée, une camp attitude protectrice et royale. Cependant, en coulisses, il a toujours des sentiments forts et non réciproques pour Lee. Une menace potentielle à l'harmonie domestique entre sous la forme de Darren (Luke Kelly), un collègue de travail de Matt : beau et en forme de gym, la question est de savoir à quel point il est proche de Matt, et pourquoi précisément a-t-il été invité à cette fête ? Le suivant à arriver est Tom (Stephen Oswald), un « daddy bear » beaucoup plus âgé que le reste des amis, et principalement monosyllabique au début reconnaissant qu'il vient d'être largué par son partenaire. Un couple complète la compagnie, bien qu'ils arrivent séparément : Paul (Ahd Tamimi) est un « gym-bunny » et strip-teaseur à temps partiel – quelqu'un qui est très amoureux de son propre reflet ; et Josh, (Carlton Venn) est un « twink » inexpérimenté et timide, qui vient de rencontrer Paul à la gym.

À mesure que la soirée se développe, une grande quantité d'alcool est consommée, ce qui délie les langues et enlève les vêtements. Les inhibitions tombent, des vérités souvent indésirables et inconfortables sont partagées, et il y a beaucoup de nudité qui a sûrement plu à l'œil collectif du public. Les relations se tendent, la dignité est perdue de manière assez prévisible, et il y a des indices de résolutions à d'anciennes querelles et de nouvelles connexions en formation. Il y a de bonnes répliques et des blagues en chemin, mais à en juger par les réactions du public, pas autant que les acteurs et l'auteur ne semblaient le penser. À présent, malheureusement, ça ne se démarque pas plus que la somme de ses parties.

Il y a plusieurs raisons à cela. Tout d'abord, il y a une incertitude sur le genre. Cela aurait pu être simplement une escapade grivoise d'un genre glorieusement bidimensionnel – comme par exemple a été montré avec succès dans Bathhouse: the Musical! récemment produit à Above the Stag à Vauxhall. Dans ce genre d'œuvre, on peut se permettre des stéréotypes gays simples, se moquer d'eux et avec eux, en utilisant un humour aussi grossier que spirituel. Cependant, cette pièce prétend faire plus : plusieurs thèmes sérieux sont abordés à différents moments – le narcissisme contemporain des routines de gym, la superficialité destructrice des applications de rencontres, et les auto-illusions ainsi que l'évitement des vérités inconfortables sur l'identité individuelle sous le parapluie sécurisant de l'hédonisme gay. Vers la fin, on suggère même que faire son coming-out pour soi-même est actuellement plus difficile que de sortir du placard dans la société. Tous ces thèmes sont individuellement importants, mais aucun d'eux n'est vraiment exploité jusqu'à une conclusion intéressante ou entièrement formée. C’est comme si la pièce aspirait à être une version actualisée de My Night with Reg, réactivée de manière si mémorable au Donmar ces derniers mois, mais n'arrive pas à compléter la trajectoire.

La principale explication à cela est que, contrairement à cette œuvre notable des années 1980, l'écriture ne construit pas et ne révèle pas les personnages progressivement à travers un dialogue nuancé, mais présente simplement les sept individus comme des stéréotypes gays fixes avec des fonctions à remplir qui n'évoluent pas à travers l'action. Ils sont encore des marionnettes et non des personnages avec des vies en développement. La seule exception partielle à cela est le jeune Josh, qui vit une courbe d'apprentissage, passant de la gaucherie à l'assurance. Ce n'est pas un hasard si le jeu de Carlton Venn est de loin le plus mémorable de la soirée – simplement parce qu'il a une histoire à raconter, et tire le meilleur parti du matériel qui lui est donné. Il y a une variété d'émotions conflictuelles montrées ici, médiées à travers un dialogue plausible qui nous permet de voir le schéma de sa psychologie en détail et de tracer sa croissance. Malheureusement, cela ne s'applique pas ailleurs. Il n'y a rien de mal avec le côté technique de la production – le réalisateur expérimenté Dan Phillips s'assure que le mouvement est fluide et naturel, et donne l'impression que l'espace est plus grand qu'il ne l'est, ce qui est difficile à faire avec sept adultes jouant les ivrognes dans un espace confiné. Un membre du public rejoint la distribution pour une séquence de danse, et cela se passe bien sans devenir un moment gênant à la « Dame Edna ». Les scènes individuelles sont entrecoupées de quelques moments disco stylisés qui ponctuent l'action de manière efficace. Non, les problèmes de cette soirée résident à présent dans l'incertitude tant de la conception que de l'exécution.

Mes suggestions seraient soit de retravailler cette pièce et de l'élargir afin que les autres personnages et thèmes sérieux aient plus de place pour respirer et se développer ; soit de la simplifier en une farce et de se concentrer sur le travail des situations visuelles d'humour existantes et de l'esprit verbal pour qu'elle devienne un véhicule de style seul. Chacune de ces possibilités est honorable et plausible et des solutions intéressantes alors que le drame actuel reste à presque tous les niveaux non résolu.

Je Suis Allé À Une Fabuleuse Fête Se Joue Au King's Head Jusqu'au 5 Juillet 2015