CRITIQUE : Monster Raving Loony, Théâtre de Soho ✭✭✭✭

Jack Brown, Joanna Brooks, Joseph Alessi et Samuel James. Photo : Steve Tanner Monster Raving Loony

Soho Théâtre

18 Mai 2016

4 Étoiles

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Pendant plus de 30 ans, David Sutch a été le maître du désordre aux élections générales, sapant les partis traditionnels avec son comportement clownesque et ses costumes ridicules. Avec son Parti Officiel Monster Raving Loony, il faisait partie d'une société en mutation qui a produit la comédie irrévérencieuse des Goons, de Monty Python et de That Was the Week That Was. C'était donc une idée inspirée de James Graham d'explorer la vie et les temps du soi-disant Lord Sutch en criant à travers le cadre de la comédie britannique classique.

Monster Raving Loony, qui a été transféré du Royal Theatre Plymouth, remonte aussi loin que les music-halls, Max Miller et Punch et Judy – qui ont tous eu une influence précoce sur Sutch alors qu'il grandissait à Harrow dans le nord-ouest de Londres. Il retrace sa relation étroite avec sa mère, sa dépression maniaque, sa carrière sporadique en tant que musicien et la formation de son parti, qui a acquis une renommée en présentant des candidats aux élections nationales et locales, y compris dans les circonscriptions des premiers ministres. Bien que Sutch ait perdu toutes les 40 élections auxquelles il s'est présenté, il est devenu une figure très appréciée pour s'être moqué de l'establishment avant de se donner la mort en 1999.

Joseph Alessi, Joana Brookes, et Samuel James. Photo : Steve Tanner

Tout cela est raconté à travers une série de sketchs où de vraies personnes sont ré-interprétées : la mère de Sutch devient une dame de pantomime, Else Garnett de Dandy Nichols dans Till Death Us Do Part et le vieux Albert Steptoe dans Steptoe and Son. La conférence du Parti Officiel Monster Raving Loony est hilarante réimaginée comme une réunion du personnel de Hi-de-Hi, tandis que les interactions de Sutch avec les officiers de retour des élections sont astucieusement ré-imaginées comme Hancock’s Half Hour et ‘Allo ‘Allo. Il y a également un regard sur la société britannique d'après-guerre et la scène politique à travers des personnages comme Pete et Dud, That Was the Week That Was, Monty Python et The Goon Show.

Sous la direction de Simon Stokes, la troupe de six acteurs démontre une incroyable polyvalence et une grande aptitude à la mimique. Joanna Brookes est étonnamment bonne en imitant des personnages tels que Dandy Nichols et Peggy de Su Pollard dans Hi-de-Hi, tandis que Joe Alessi fixe la barre très haut dès le départ en tant que Max Miller et une dame de pantomime bawdy interagissant avec le public. Les acteurs prennent même des instruments pour fournir un accompagnement musical, dirigé par le directeur musical et compositeur Tom Attwood.

Joseph Alessi et Samuel James. Photo : Steve Tanner

À travers tous les sketchs, le rôle de Screaming Lord Sutch est joué avec une grande habileté et aplomb par Samuel James. Il nous donne un aperçu de l'âme tourmentée de Sutch mais impressionne également dans ses nombreux rôles comiques allant de Tony Hancock à Harold Steptoe incarné par Harry H Corbett.

Je ne suis pas certain de la compréhension qu'aurait une personne peu familière avec Sutch et la comédie de la deuxième moitié du 20e siècle, mais la pièce comporte suffisamment de rires, d'énergie et d'inventivité pour que cela n'ait pas d'importance. Avec le public coiffé de chapeaux de fête et parfois incité à participer, c'est un spectacle divertissant qui glisse de nombreux aperçus percutants sur la politique et la société britanniques.

MONSTER RAVING LOONY EST À L'AFFICHE AU SOHO THÉÂTRE JUSQU'AU 18 JUIN 2016