ANMELDELSE: Monster Raving Loony, Soho Theatre ✭✭✭✭

Jack Brown, Joanna Brooks, Joseph Alessi og Samuel James. Foto: Steve Tanner Monster Raving Loony

Soho Theatre

18. mai 2016

4 stjerner

BESTILL NÅ

I over 30 år var David Sutch selve symbolet på politisk uorden under britiske valg, der han undergravde de etablerte partiene med klovnete oppførsel og helsprø kostymer. Med sitt Official Monster Raving Loony Party var han en del av et samfunn i endring som frembrakte den uærbødige humoren til The Goons, Monty Python og That Was the Week That Was. Det var derfor en genial idé av James Graham å utforske livet og samtiden til den selvutnevnte Screaming Lord Sutch gjennom rammeverket til klassisk britisk komedie.

Monster Raving Loony, som har flyttet over fra Theatre Royal Plymouth, trekker linjer helt tilbake til music hall-tradisjonen, Max Miller og Punch and Judy – alt som påvirket Sutch i oppveksten i Harrow i det nordvestlige London. Stykket skildrer det nære forholdet til moren, hans maniske depresjon, den sporadiske karrieren som musiker og dannelsen av partiet som ble kjent for å stille med kandidater i både nasjonale og lokale valg, inkludert i kretsene til sittende statsministre. Selv om Sutch tapte samtlige 40 valg han stilte i, ble han en folkekjær skikkelse for sin evne til å drive gjøn med makteliten før han tok sitt eget liv i 1999.

Joseph Alessi, Joana Brookes og Samuel James. Foto: Steve Tanner

Alt dette fortelles gjennom en rekke sketsjer der virkelige personer får nye roller: Sutch sin mor blir en «pantomime dame», Dandy Nichols’ karakter Else Garnett fra Till Death Us Do Part og gamle Albert Steptoe fra Steptoe and Son (originalen til Fleksnes). Landsmøtet for Official Monster Raving Loony Party er hysterisk gjenskapt som et personalmøte fra Hi-de-Hi, mens Sutch sine møter med valgansvarlige er snedig tolket som Hancock’s Half Hour og ‘Allo ‘Allo. Vi får også innblikk i etterkrigstidens britiske samfunn og den politiske scenen gjennom figurer som Pete and Dud, That Was the Week That Was, Monty Python og The Goon Show.

Under regi av Simon Stokes viser det seks personer sterke ensemblet seg som utrolig allsidige og dyktige imitatorer. Joanna Brookes er skremmende god i rollene som Dandy Nichols og Su Pollards Peggy fra Hi-de-Hi, mens Joe Alessi legger listen høyt fra start som Max Miller og en freidig pantomime-dame i samspill med publikum. Skuespilleren trakterer til og med instrumenter for å stå for musikken selv, ledet av musikalsk leder og komponist Tom Attwood.

Joseph Alessi og Samuel James. Foto: Steve Tanner

Gjennom alle sketsjene spilles rollen som Screaming Lord Sutch med stor dyktighet og selvtillit av Samuel James. Han gir oss glimt av Sutch’ plagede sjel, men imponerer også stort i sine mange komiske forkledninger, fra Tony Hancock til Harry H. Corbetts Harold Steptoe.

Jeg er usikker på hvor mye mening stykket vil gi for noen som ikke kjenner til Sutch eller britisk humor fra andre halvdel av det 20. århundre, men forestillingen har nok latter, energi og oppfinnsomhet til at det blir underordnet. Med et publikum iført fargerike festhatter som tidvis oppfordres til å delta, er dette et underholdende show som sniker inn mange skarpe observasjoner om britisk politikk og samfunnsliv.

MONSTER RAVING LOONY SPILLES PÅ SOHO THEATRE FREM TIL 18. JUNI 2016