Critique : Stephen Ward, Théâtre Aldwych ✭✭

Alexander Hanson et Charlotte Blackledge dans Stephen Ward. Photo : Nobby Clarke Ayant été fan des comédies musicales d'Andrew Lloyd Webber pendant de nombreuses années, j'attendais Stephen Ward avec intérêt. La publicité avant l'ouverture indiquait que cela pourrait être un départ par rapport au style traditionnel de Lloyd Webber. L'histoire de Ward était intéressante, et avec le contexte des années soixante vibrantes, cela offrait une richesse immense pour l'équipe créative à exploiter.

Cependant, quelque part dans le processus de création, cette comédie musicale a terriblement mal tourné.

Stephen Ward était un ostéopathe et artiste accompli dans les années soixante. Il s'est lié d'amitié non seulement avec des personnalités clés de l'establishment mais aussi avec des personnages de Soho et plus d'une jolie jeune fille qui ont été introduites dans sa sphère d'influence. Des affaires politiques, des égos et une vendetta se sont conspirées pour faire de Ward le bouc émissaire alors que les gouvernements se sont trouvés impliqués dans un scandale d'une ampleur auparavant inconnue, alors que les journaux à sensation faisaient leur entrée pour la première fois. C'est une histoire qui offrait tant mais en tant que spectacle, Stephen Ward rapporte si peu.

Alexander Hanson en tant que Stephen Ward est un personnage très cool. Il raconte son histoire et exprime son étonnement d'avoir fini dans une exposition de Chambre des Horreurs à Blackpool chez un musée de cire. Charlotte Blackledge et Charlotte Spencer sont crédibles en tant que Mandy Rice Davies et Christine Keeler, et le reste de l'ensemble fait de son mieux avec un matériel vraiment banal. Certaines des scènes d'interrogatoire de police dans le deuxième acte fournissent certains des moments les plus dramatiques, et je dirais que vous ne verrez pas de dîner mondain – devenu orgie S&M dans aucune comédie musicale d'Andrew Lloyd Webber de sitôt.

Ce n'est que dans le deuxième acte que Joanna Riding parvient à faire décoller Stephen Ward. Son solo magique I'm Hopeless When It Comes To You montre la forme classique de Lloyd Webber, mais hélas, cela ne dure que quelques instants avant de disparaître. Stephen Ward est un Lloyd Webber léger. Il y a peu à recommander dans cette partition. C'est banal, insipide et pauvre en la magie mélodique habituelle de Lloyd Webber. Les paroles aussi sont lourdes et loin de la forme nécessaire pour que cette comédie musicale fonctionne.

La partition répétitive est remplie de récitatifs mal adaptés accompagnés de ce qui doit être le plus petit orchestre de fosse jamais vu dans une production de Lloyd Webber. C'est un désordre électronique maladroit orchestré par Lloyd Webber lui-même.

La conception de la production est principalement élégante avec une série de drapés glissant doucement pour changer les scènes, avec quelques projections génériques de campagne donnant une indication subtile du lieu. Au fur et à mesure que le spectacle progresse, les projections deviennent plus intrusives sur l'action, mais elles échouent misérablement lorsqu'elles détruisent complètement le moment final de l'histoire de Ward. Une note pour les concepteurs de projections doit inclure le fait que vous ne pouvez pas projeter du texte (dans ce cas, un titre de journal) sur des drapés flottants. Quelques instants de silence poignant sont devenus ce qui semblait être des minutes de silence gênant alors que nous nous demandions s'il y avait un défaut technique.

Dans l'ensemble, vous avez l'impression qu'Andrew Lloyd Webber a besoin de Robert Stigwood ou Cameron Mackintosh, pour revenir dans le cadre, n'ayant pas peur de dire ‘NON’ à un compositeur qui est peut-être devenu trop couronné de succès pour son propre bien artistique. Vous devez vous demander si Andrew a succombé à une foule de ‘Oui’ hommes. C'est une terrible parodie qu'un grand spectacle comme Top Hat ait été écarté pour faire place à cette pauvre excuse de comédie musicale. À un moment où les producteurs prétendent qu'il y a une pénurie chronique d'espace théâtral pour les nouveaux spectacles, vous vous demandez comment celui-ci a jamais réussi à être monté.