Đánh giá: Stephen Ward, Nhà hát Aldwych ✭✭

Alexander Hanson & Charlotte Blackledge trong vở Stephen Ward. Ảnh: Nobby Clarke Là một người hâm mộ cuồng nhiệt các tác phẩm nhạc kịch của Andrew Lloyd Webber trong nhiều năm, tôi đã rất mong chờ được thưởng thức Stephen Ward. Những thông tin quảng bá trước ngày công chiếu hứa hẹn đây sẽ là một bước đi mới mẻ, khác biệt so với phong cách truyền thống thường thấy của Lloyd Webber. Câu chuyện về Ward vốn đã đầy lôi cuốn, lại đặt trong bối cảnh thập niên 60 bùng nổ, quả là một kho tàng chất liệu quý giá để đội ngũ sáng tạo khai thác.

Tuy nhiên, dường như trong quá trình nhào nặn, vở nhạc kịch này đã đi chệch hướng một cách đáng tiếc.

Stephen Ward vốn là một bác sĩ chỉnh hình và nghệ sĩ thành danh vào những năm 60. Ông không chỉ thân thiết với những nhân vật quyền lực trong giới tinh hoa mà còn cả những gương mặt nổi bật tại Soho, cùng không ít những cô gái trẻ đẹp được ông dẫn dắt vào vòng xoáy ảnh hưởng của mình. Những bê bối chính trị, cái tôi cá nhân và những màn trả đũa đã biến Ward thành vật tế thần khi chính phủ vướng vào một vụ scandal chấn động chưa từng có, ngay thời điểm báo chí lá cải bắt đầu trỗi dậy. Đây là một câu chuyện đầy tiềm năng nhưng tiếc thay, vở diễn Stephen Ward lại mang đến quá ít cảm xúc.

Alexander Hanson trong vai Stephen Ward là một nhân vật cực kỳ điềm tĩnh. Anh dẫn dắt câu chuyện của mình và bày tỏ sự ngạc nhiên khi kết thúc cuộc đời như một hiện vật trong "Căn phòng kinh hoàng" tại bảo tàng sáp Blackpool. Charlotte Blackledge và Charlotte Spencer đã hóa thân trọn vẹn vào vai Mandy Rice Davies và Christine Keeler; dàn diễn viên còn lại cũng đã nỗ lực hết mình với phần kịch bản khá tầm thường. Một số cảnh thẩm vấn của cảnh sát trong hồi hai mang lại những khoảnh khắc kịch tính nhất, và tôi dám chắc rằng bạn sẽ khó có thể tìm thấy một bữa tiệc thượng lưu biến thành cuộc truy hoan bạo dâm nào khác trong các vở nhạc kịch của Andrew Lloyd Webber sau này.

Chỉ đến hồi thứ hai, nhờ có Joanna Riding, Stephen Ward mới thực sự thăng hoa. Bản solo kỳ diệu I’m Hopeless When It Comes To You mang đậm phong cách cổ điển của Lloyd Webber, nhưng đáng tiếc là nó chỉ vụt sáng trong chốc lát rồi tắt lịm. Stephen Ward giống như một phiên bản "nhạt nhòa" của Andrew Lloyd Webber. Phần âm nhạc không có nhiều điểm nhấn, thiếu đi sự mê hoặc trong giai điệu vốn là thương hiệu của ông. Ca từ cũng vụng về và còn lâu mới đạt đến tầm vóc cần thiết để làm nên thành công cho một vở nhạc kịch.

Phần nhạc nền lặp đi lặp lại với những đoạn hát nói khiên cưỡng, được đệm bởi một dàn nhạc hố nhạc có lẽ là nhỏ nhất trong lịch sử các tác phẩm của Lloyd Webber. Đó là một mớ hỗn độn của âm thanh điện tử vụng về do chính Lloyd Webber phối khí.

Thiết kế sân khấu nhìn chung khá trang nhã với hệ thống rèm lướt nhẹ giúp chuyển cảnh nhanh chóng, kết hợp cùng những hình ảnh trình chiếu phong cảnh miền quê gợi mở bối cảnh một cách tinh tế. Khi vở diễn tiếp tục, các hình ảnh trình chiếu bắt đầu lấn át diễn biến trên sân khấu, nhưng chúng thất bại thảm hại khi phá hỏng hoàn toàn khoảnh khắc cuối cùng trong câu chuyện của Ward. Một lưu ý cho các nhà thiết kế hình ảnh: bạn không thể trình chiếu văn bản (trong trường hợp này là tiêu đề báo) lên tấm rèm đang dập dìu. Thay vì một vài giây tĩnh lặng đầy xúc động, khán giả phải chịu đựng những phút im lặng gượng gạo vì không biết liệu có phải đang gặp lỗi kỹ thuật hay không.

Nhìn chung, có cảm giác rằng Andrew Lloyd Webber đang cần những người như Robert Stigwood hay Cameron Mackintosh quay trở lại để sẵn sàng nói "KHÔNG" với một vị nhạc sĩ có lẽ đã quá thành công so với giới hạn nghệ thuật của chính mình. Người ta phải tự hỏi liệu Andrew có đang bị vây quanh bởi những kẻ chỉ biết nịnh nọt hay không. Thật là một bi kịch khi một tác phẩm tuyệt vời như Top Hat bị gạt sang một bên để nhường chỗ cho một vở nhạc kịch kém cỏi như thế này. Trong bối cảnh các nhà sản xuất đang than phiền về sự thiếu hụt trầm trọng không gian sân khấu cho các vở diễn mới, thật khó hiểu khi tác phẩm này lại có thể trụ vững được ở West End.