समीक्षा: स्टीफन वॉर्ड, एल्डविच थियेटर ✭✭

स्टीफ़न वॉर्ड में एलेक्ज़ेंडर हैनसन और शार्लट ब्लैकलेज। फोटो: नॉबी क्लार्क एंड्रू लॉयड वेबर के म्यूज़िकल्स का कई वर्षों से प्रशंसक होने के नाते, मैं स्टीफ़न वॉर्ड का बड़ी दिलचस्पी से इंतज़ार कर रहा था। ओपनिंग से पहले की प्रचार-प्रसार सामग्री से संकेत मिला था कि यह लॉयड वेबर की पारंपरिक शैली से कुछ हटकर हो सकता है। वॉर्ड की कहानी रोचक है, और ‘स्विंगिंग सिक्सटीज़’ की पृष्ठभूमि ने रचनात्मक टीम के लिए इस्तेमाल करने को भरपूर सामग्री मुहैया कराई।

हालांकि, कहीं न कहीं ‘पकने’ की प्रक्रिया में यह म्यूज़िकल बुरी तरह बिगड़ गया।

स्टीफ़न वॉर्ड सिक्सटीज़ में एक सफल ऑस्टियोपैथ और कलाकार थे। उन्होंने न सिर्फ़ सत्ता-तंत्र के अहम लोगों से दोस्ती की, बल्कि सोहो की हस्तियों से भी, और कई आकर्षक युवा लड़कियों को भी अपने प्रभाव-क्षेत्र में लाया, जिनका परिचय उन्होंने अपने दायरे से कराया। राजनीतिक संबंधों, अहंकार और बदले की भावना ने मिलकर वॉर्ड को बलि का बकरा बना दिया—और सरकारें ऐसे घोटाले में उलझ गईं, जिसका पैमाना पहले कभी नहीं देखा गया था, ठीक उसी समय जब टैब्लॉइड अख़बार पहली बार सचमुच अपनी ताक़त दिखाने लगे। यह ऐसी कहानी है जिसमें बहुत कुछ था, लेकिन एक शो के तौर पर स्टीफ़न वॉर्ड बहुत कम लौटाता है।

स्टीफ़न वॉर्ड के रूप में एलेक्ज़ेंडर हैनसन बेहद कूल किरदार हैं। वे अपनी कहानी सुनाते हैं और इस बात पर हैरानी जताते हैं कि वे आखिर ब्लैकपूल के वैक्सवर्क्स में ‘चैम्बर ऑफ़ हॉरर्स’ की डिस्प्ले तक कैसे पहुँच गए। शार्लट ब्लैकलेज और शार्लट स्पेंसर, मैंडी राइस डेविस और क्रिस्टीन कीलर के रूप में विश्वसनीय हैं, और बाकी एन्सेम्बल भी काफी साधारण सामग्री के साथ अपनी पूरी कोशिश करता है। दूसरे अंक में पुलिस पूछताछ वाले कुछ दृश्य सबसे ज़्यादा नाटकीय क्षणों में से हैं, और मेरा ख़याल है कि आप किसी भी एंड्रू लॉयड वेबर म्यूज़िकल में जल्द ही ‘सोसाइटी डिनर’—जो S&M ऑर्जी में बदल जाए—देखने वाले नहीं हैं।

यह सिर्फ़ दूसरे अंक में है कि जोआना राइडिंग स्टीफ़न वॉर्ड को सचमुच उड़ान भरने में मदद करती हैं। उनका जादुई सोलो I’m Hopeless When It Comes To You लॉयड वेबर की क्लासिक फॉर्म दिखाता है, लेकिन अफ़सोस यह कुछ ही पलों में खत्म हो जाता है। स्टीफ़न वॉर्ड एंड्रू लॉयड वेबर का ‘लाइट’ संस्करण लगता है। इस स्कोर की सिफ़ारिश करने लायक़ बहुत कम है। यह सपाट, फीका और लॉयड वेबर की सामान्य मधुर ‘जादूगरी’ से काफी कमतर है। इसके बोल भी भारी-भरकम और भद्दे हैं—उस स्तर से बहुत नीचे, जिसकी इस म्यूज़िकल को कामयाब बनाने के लिए ज़रूरत थी।

बार-बार दोहराया जाने वाला स्कोर, जो ठीक से न बैठने वाले रेसिटेटिव से भरा है, और साथ में वह—शायद—सबसे छोटा पिट ऑर्केस्ट्रा जो किसी लॉयड वेबर प्रोडक्शन में कभी रहा हो। यह खुद लॉयड वेबर द्वारा ऑर्केस्ट्रेट किया गया एक इलेक्ट्रॉनिक, खड़खड़ाता हुआ गड़बड़झाला है।

प्रोडक्शन डिज़ाइन ज़्यादातर सुरुचिपूर्ण है—हल्के-हल्के सरकते परदों की एक श्रृंखला के ज़रिए दृश्य तेज़ी से बदलते रहते हैं, और देहाती नज़ारों की कुछ सामान्य प्रोजेक्शन्स जगह का हल्का-सा संकेत देती हैं। जैसे-जैसे शो आगे बढ़ता है, प्रोजेक्शन्स कार्रवाई पर ज़्यादा हावी होने लगती हैं, लेकिन जब वे वॉर्ड की कहानी के अंतिम क्षण को पूरी तरह नष्ट कर देती हैं, तब उनकी असफलता साफ़ दिखती है। प्रोजेक्शन डिज़ाइनरों के लिए एक नोट यह भी होना चाहिए कि आप लहराते-फड़फड़ाते परदे पर टेक्स्ट (यहाँ एक अख़बार की हेडलाइन) प्रोजेक्ट नहीं कर सकते। कुछ पल की मार्मिक ख़ामोशी, हमारे लिए अटपटी ख़ामोशी के मिनटों जैसी बन गई, क्योंकि हम सोचते रहे कि कहीं कोई तकनीकी ख़राबी तो नहीं।

कुल मिलाकर, ऐसा लगता है कि एंड्रू लॉयड वेबर को रॉबर्ट स्टिगवुड या कैमरून मैकिंटॉश जैसे किसी व्यक्ति की ज़रूरत है—जो फिर से तस्वीर में आए, और बिना झिझक उस कंपोज़र को ‘न’ कह सके, जो शायद अपनी ही सफलता के कारण कलात्मक रूप से ढीला पड़ गया है। यह भी सोचने पर मजबूर करता है कि क्या एंड्रू ‘हाँ में हाँ’ मिलाने वालों की भीड़ से घिर गए हैं। यह वाकई दुखद है कि Top Hat जैसे शानदार शो को किनारे कर, इस कमज़ोर-सी म्यूज़िकल कोशिश के लिए जगह बनाई गई। जब निर्माता दावा कर रहे हैं कि नए शो के लिए थिएटर स्पेस की भारी कमी है, तब सवाल उठता है कि यह शो आखिर अंदर कैसे आ गया।