CRITIQUE : L'Art du Succès, Rose Theatre Kingston ✭✭✭✭

Mark Ludmon critique la reprise de la pièce de Nick Dear, L'Art du Succès, dans le cadre du diptyque du Progrès de Hogarth au Rose Theatre à Kingston

Ben Deery (Frank), Bryan Dick (William Hogarth), Jack Derges (Henry Fielding) dans Le Progrès de Hogarth - L'Art du Succès. Photo : Manuel Harlan Le Progrès de Hogarth : L'Art du Succès Rose Theatre, Kingston

Quatre étoiles

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Toute l'énergie chaotique du Londres du XVIIIe siècle éclate sur scène dans la reprise vivante de la pièce de Nick Dear de 1986, L'Art du Succès. Des maisons closes aux jardins de Vauxhall Pleasure jusqu'à la prison de Newgate, elle suit le parcours du grand graveur et peintre anglais William Hogarth, principalement au cours d'une seule journée. Avec une galerie de personnages allant des prostituées au premier ministre, elle embrasse la portée comique noire de certaines de ses œuvres morales les plus célèbres, de La Carrière d'une Prostituée à Gin Lane - ce que le romancier Henry Fielding appelait des "histoires comiques".

Il y a des perruques, de l'esprit et des costumes géorgiens, mais ce n'est pas une pièce d'époque respectueuse. Elle est obscène, scatologique et remplie d'un langage anachronique qui souligne combien de préoccupations de Will Hogarth résonnent encore aujourd'hui. En tant qu'artiste, il lutte contre la tension intemporelle entre la volonté de créer ce qu'il veut et la nécessité de gagner de l'argent, ainsi que son désir d'obtenir l'adulation des classes supérieures tout en s'adressant à un public plus large, y compris les moins éduqués. Sa passion pour créer un style d'art anglais ou britannique égal à celui de l'Europe continentale est particulièrement opportune alors que notre identité nationale est sous le feu des projecteurs du Brexit.

Ruby Bentall (Jane Hogarth) et Jasmin Jones (Sarah Sprackling) dans Le Progrès de Hogarth - L'Art du Succès. Photo : Manuel Harlan

Inspiré par le véritable portrait de la meurtrière Sarah Malcolm, les tentatives de Will pour dessiner un célèbre prisonnier condamné soulèvent des questions sur les droits d'une personne sur son image - le peintre ou son sujet - et sur la valeur d'une œuvre d'art lorsqu'elle peut être transformée en une impression de masse. Avec des copies des œuvres de Hogarth sur les murs des maisons de la Grande-Bretagne du XVIIIe siècle, on est rappelé qu'il a mené la campagne pour la législation sur les droits d'auteur englobant les arts visuels.

Issu d'un milieu de classe moyenne inférieure, le talent de Will l'a propulsé dans le monde des aristocrates et des politiciens, mais dans la pièce de Dear, cette mobilité sociale est malaisée. Il reste un "métèque" outsider dont le travail ose satiriser et condamner la société qui le fait vivre. Brillamment interprété par Bryan Dick, Will est un homme qui fait de son mieux pour naviguer dans les aléas et complexités de la vie moderne, notamment le misogynisme enraciné de sa société et son mépris pour les pauvres.

Jack Derges dans le rôle de Henry Fielding dans L'Art du Succès. Photo : Manuel Harlan

Ruby Bentall est très drôle dans le rôle de sa femme Jane, découvrant les possibilités de son propre esprit indépendant et les joies du sexe. Ils sont complétés par une riche galerie de personnages finement dessinés, du premier ministre tonitruant Robert Walpole joué par Mark Umbers à l'aristocrate pompeux Oliver interprété par Ian Hallard, en passant par la prisonnière fièrement individualiste Sarah, puissamment jouée par Jasmine Jones, et la prostituée Louisa dans une performance émouvante par Emma Cunniffe. Avec un léger accent du West Country, Jack Derges est charmant et drôle dans le rôle du Fielding idéaliste qui s'oppose à l'État avec ses propres œuvres satiriques - son écriture est souvent créditée d'avoir déclenché 250 ans de censure théâtrale.

La distribution du Progrès de Hogarth - L'Art du Succès. Photo : Manuel Harlan

Le monde de Will Hogarth est rendu vivant par la projection vidéo de Douglas O'Connell et le design d'éclairage ingénieux de James Whiteside dans le cadre d'un décor à la fois sobre et expansif conçu par Andrew D Edwards, accompagné par la musique entraînante d'Olly Fox. L'Art du Succès sera un plaisir particulier pour quiconque s'intéresse à la culture et à l'histoire du XVIIIe siècle (comme moi-même) mais, dirigée par Anthony Banks, cette histoire comique possède un charme exubérant difficile à résister.

En parallèle de Le Progrès de Hogarth : Le Goût de la Ville jusqu'au 21 octobre 2018

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