ANMELDELSE: The Art Of Success, Rose Theatre Kingston ✭✭✭✭

Mark Ludmon anmelder nyoppsetningen av Nick Dears stykke The Art of Success, som en del av Hogarth's Progress-dobbeltforestillingen på Rose Theatre i Kingston.

Ben Deery (Frank), Bryan Dick (William Hogarth), Jack Derges (Henry Fielding) i Hogarth's Progress - The Art Of Success. Foto: Manuel Harlan Hogarth's Progress: The Art of Success Rose Theatre, Kingston

Fire stjerner

Bestill billetter nå

All den kaotiske energien fra 1700-tallets London eksploderer på scenen i denne livlige nyoppsetningen av Nick Dears stykke fra 1986, The Art of Success. Fra bordeller til fornøyelsesparken Vauxhall Pleasure Gardens og Newgate-fengselet, følger vi utviklingen til den store britiske grafikeren og maleren William Hogarth, i hovedsak i løpet av ett enkelt døgn. Med et galleri av karakterer som spenner fra prostituerte til statsministeren, har stykket den samme beksvarte komiske slagkraften som hans mest kjente moralske verk, fra A Harlot's Progress til Gin Lane – det forfatteren Henry Fielding kalte "komiske historier".

Her er det både parykker, vidd og tidsriktige drakter, men dette er ingen høytidelig historisk dramatisering. Det er uanstendig, skatologisk og fylt med et anakronistisk språk som understreker hvor mange av Will Hogarths bekymringer som fortsatt er aktuelle i dag. Som kunstner kjemper han med den tidløse spenningen mellom lysten til å skape det han selv vil og behovet for å tjene penger, samt ønsket om å bli hyllet av overklassen samtidig som han vil nå ut til et bredere publikum. Hans lidenskap for å skape en engelsk eller britisk kunstretning på høyde med det kontinentale Europa føles spesielt relevant i en tid hvor vår nasjonale identitet står i Brexit-rampelyset.

Ruby Bentall (Jane Hogarth) og Jasmin Jones (Sarah Sprackling) i Hogarth's Progress - The Art Of Success. Foto: Manuel Harlan

Inspirert av det virkelige portrettet av mordersken Sarah Malcolm, fører Wills forsøk på å tegne en berømt dødsdømt fange til spørsmål om hvem som har rettighetene til sitt eget bilde – maleren eller motivet – og hvor verdien i et kunstverk ligger når det kan masseproduseres som trykk. Med kopier av Hogarths verk på veggene i hjem over hele 1700-tallets Storbritannia, blir vi minnet om at det var han som ledet kampen for at lovgivningen om opphavsrett også skulle omfatte visuell kunst.

Will kommer fra en lavere middelklassebakgrunn, og talentet hans har slynget ham inn i en verden av aristokrater og politikere, men i Dears stykke er denne sosiale mobiliteten skjør. Han er fortsatt en utenforstående "gatemiks" hvis arbeid våger å satirisere og fordømme det samfunnet han lever av. Spilt briljant av Bryan Dick, fremstår Will som en mann som gjør sitt beste for å navigere i det moderne livets tilfeldigheter og kompleksitet, ikke minst samfunnets inngrodde kvinnehat og ringakt for de fattige.

Jack Derges som Henry Fielding i The Art Of Success. Foto: Manuel Harlan

Ruby Bentall er svært morsom som hans kone Jane, som oppdager mulighetene i sin egen uavhengighet og gleden ved sex. De utfylles av et rikt ensemble av skarpt tegnede karakterer, fra Mark Umbers' brautende statsminister Robert Walpole og Ian Hallards oppblåste aristokrat Oliver, til den stolte og egenrådige fangen Sarah, kraftfullt spilt av Jasmine Jones, og den prostituerte Louisa i en rørende tolkning av Emma Cunniffe. Med en lett vestlandsk aksent er Jack Derges sjarmerende og morsom som den idealistiske Fielding som utfordrer staten med sine egne satiriske verk – hans forfatterskap får ofte æren (eller skylden) for å ha utløst 250 år med teatersensur.

Ensemblet i Hogarth's Progress - The Art Of Success. Foto: Manuel Harlan

Will Hogarths verden får fargerikt liv gjennom Douglas O'Connells videoprojeksjoner og James Whitesides smarte lysdesign, som en del av den enkle men ekspansive scenografien skapt av Andrew D Edwards, akkompagnert av Olly Fox' drivende musikk. The Art of Success vil være en fryd for alle som er interessert i 1700-tallets kultur og historie, men under Anthony Banks' regi har denne komiske historien en overstadig sjarm det er vanskelig å motstå.

Spilles parallelt med Hogarth's Progress: The Taste of the Town fram til 21. oktober 2018

BESTILL BILLETTER TIL THE ART OF SUCCESS NÅ

BESTILL BILLETTER TIL THE TASTE OF THE TOWN NÅ