CRÍTICA: A Arte do Sucesso, Rose Theatre Kingston ✭✭✭✭

Mark Ludmon analisa o regresso da peça de Nick Dear, The Art of Success, como parte do espetáculo duplo Hogarth's Progress no Rose Theatre, em Kingston

Ben Deery (Frank), Bryan Dick (William Hogarth), Jack Derges (Henry Fielding) em Hogarth's Progress - The Art Of Success. Foto: Manuel Harlan Hogarth's Progress: The Art of Success Rose Theatre, Kingston

Quatro estrelas

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Toda a energia caótica da Londres do século XVIII irrompe em palco nesta vibrante reposição da peça de 1986 de Nick Dear, The Art of Success. De bordéis aos Jardins de Prazer de Vauxhall e à prisão de Newgate, acompanha o percurso do grande gravador e pintor inglês William Hogarth, sobretudo ao longo de apenas um dia. Com um elenco de personagens que vai de prostitutas ao primeiro-ministro, tem o alcance de comédia negra de algumas das suas mais célebres obras morais, de A Harlot's Progress a Gin Lane — aquilo a que o romancista Henry Fielding chamou "histórias cómicas".

Há perucas, humor e trajes georgianos, mas isto não é uma peça de época reverente. É obscena, escatológica e cheia de linguagem anacrónica que sublinha como muitas das preocupações de Will Hogarth ainda ecoam hoje. Como artista, debate-se com a tensão intemporal entre criar o que quer e precisar de ganhar dinheiro, bem como com o desejo de obter a admiração das classes altas enquanto procura agradar a um público mais amplo, incluindo os menos instruídos. A sua paixão por forjar um estilo de arte inglês ou britânico à altura do da Europa continental soa especialmente pertinente, com a nossa identidade nacional sob os holofotes do Brexit.

Ruby Bentall (Jane Hogarth) e Jasmin Jones (Sarah Sprackling) em Hogarth's Progress - The Art Of Success. Foto: Manuel Harlan

Inspirado no retrato real da assassina Sarah Malcolm, o esforço de Will para desenhar uma prisioneira famosa condenada levanta questões sobre quem tem os direitos sobre a própria imagem — o pintor ou o retratado — e onde reside o valor de uma obra de arte quando pode ser transformada numa gravura para o grande público. Com cópias da obra de Hogarth nas paredes de casas por toda a Grã-Bretanha do século XVIII, lembramo-nos de que liderou a campanha para que a legislação de direitos de autor passasse a abranger as artes visuais.

Vindo de uma origem de classe média-baixa, o talento de Will catapultou-o para o mundo de aristocratas e políticos mas, na peça de Dear, esta mobilidade social é desconfortável. Continua a ser um "mestiço" de fora, cujo trabalho ousa satirizar e condenar a sociedade que lhe dá sustento. Interpretado de forma brilhante por Bryan Dick, Will é um homem a fazer o melhor possível para navegar as incertezas e complexidades da vida moderna, não menos a misoginia enraizada da sua sociedade e o desprezo pelos pobres.

Jack Derges como Henry Fielding em The Art Of Success. Foto: Manuel Harlan

Ruby Bentall é muito divertida como a sua esposa Jane, descobrindo as possibilidades da sua própria mente independente e as alegrias do sexo. São acompanhados por um elenco rico de personagens traçadas com acuidade, do bombástico primeiro-ministro Robert Walpole de Mark Umbers e do aristocrata empolado Oliver de Ian Hallard à prisioneira orgulhosamente individualista Sarah, interpretada com força por Jasmine Jones, e à prostituta Louisa, numa comovente prestação de Emma Cunniffe. Com um ligeiro sotaque do West Country, Jack Derges é encantador e engraçado como o idealista Fielding, que se confronta com o Estado através das suas próprias obras satíricas — a sua escrita é frequentemente apontada como o gatilho para 250 anos de censura teatral.

O elenco de Hogarth's Progress - The Art Of Success. Foto: Manuel Harlan

O mundo de Will Hogarth ganha vida, cheio de cor, graças à projeção vídeo de Douglas O'Connell e ao inteligente desenho de luz de James Whiteside, como parte do cenário depurado mas amplo concebido por Andrew D Edwards, ao som da vigorosa partitura musical de Olly Fox. The Art of Success será um prazer particular para quem se interessa por cultura e história do século XVIII (como eu), mas, com encenação de Anthony Banks, esta "história cómica" tem um encanto exuberante a que é difícil resistir.

Em cena em paralelo com Hogarth's Progress: The Taste of the Town até 21 de outubro de 2018

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