RECENSIE: The Art Of Success, Rose Theatre Kingston ✭✭✭✭

Mark Ludmon recenseert de herneming van Nick Dears toneelstuk The Art of Success, onderdeel van het Hogarth's Progress-tweeluik in het Rose Theatre in Kingston.

Ben Deery (Frank), Bryan Dick (William Hogarth), Jack Derges (Henry Fielding) in Hogarth's Progress - The Art Of Success. Foto: Manuel Harlan Hogarth's Progress: The Art of Success Rose Theatre, Kingston

Vier sterren

Boek Nu

Alle chaotische energie van het 18e-eeuwse Londen spat van het podium in deze sprankelende herneming van Nick Dears stuk The Art of Success uit 1986. Van bordelen tot de Vauxhall Pleasure Gardens en de Newgate-gevangenis; we volgen de voortgang van de grote Engelse graveur en schilder William Hogarth, grotendeels over een tijdspanne van slechts één dag. Met een bonte stoet aan personages, variërend van prostituees tot de premier, heeft het stuk de zwart-komische reikwijdte van zijn beroemdste morele werken, van A Harlot's Progress tot Gin Lane – wat romanschrijver Henry Fielding bestempelde als "komische geschiedenissen".

Er zijn pruiken, humor en achttiende-eeuwse kostuums, maar dit is geen braaf historisch drama. Het is schunnig, scatologisch en zit vol anachronistisch taalgebruik dat benadrukt hoe actueel de zorgen van Will Hogarth nog steeds zijn. Als kunstenaar worstelt hij met het tijdloze spanningsveld tussen persoonlijke artistieke vrijheid en de noodzaak om brood op de plank te krijgen. Tegelijkertijd hunkert hij naar de goedkeuring van de aristocratie, terwijl hij ook een breed publiek – inclusief de minder bedeelden – wil aanspreken. Zijn passie voor het creëren van een eigen Britse kunststijl die kan wedijveren met die van het Europese vasteland, voelt bijzonder relevant nu de nationale identiteit onder de loep ligt door Brexit.

Ruby Bentall (Jane Hogarth) en Jasmin Jones (Sarah Sprackling) in Hogarth's Progress - The Art Of Success. Foto: Manuel Harlan

Geïnspireerd op het waargebeurde portret van moordenares Sarah Malcolm, leiden Wills pogingen om een beroemde veroordeelde gevangene te tekenen tot vragen over portretrecht – van wie is het beeld, de schilder of het onderwerp? – en waar de waarde van kunst ligt wanneer het kan worden omgezet in een massaproduct. Met kopieën van Hogarths werk aan de muren in heel 18e-eeuws Groot-Brittannië, worden we eraan herinnerd dat hij de drijvende kracht was achter de auteurswetgeving voor de beeldende kunst.

Will is afkomstig uit de lagere middenklasse en zijn talent heeft hem in de wereld van aristocraten en politici gekatapulteerd, maar in Dears stuk is die sociale mobiliteit ongemakkelijk. Hij blijft een buitenstaander, een "bastaard" wiens werk de maatschappij die hem voedt, durft te satiriseren en te veroordelen. Schitterend vertolkt door Bryan Dick, zien we Will als een man die zijn weg probeert te vinden in de grillen en complexiteiten van het moderne leven, niet in het minst door de diepgewortelde vrouwenhaat en minachting voor de armen in zijn tijd.

Jack Derges als Henry Fielding in The Art Of Success. Foto: Manuel Harlan

Ruby Bentall is erg grappig als zijn vrouw Jane, die de mogelijkheden van haar eigen zelfstandige geest en de geneugten van seks ontdekt. Ze worden bijgestaan door een rijke cast aan scherp getekende personages, van Mark Umbers' bombastische premier Robert Walpole en Ian Hallards verwaande edelman Oliver tot de trots eigenzinnige gevangene Sarah, krachtig neergezet door Jasmine Jones, en prostituee Louisa in een ontroerende vertolking door Emma Cunniffe. Met een licht West Country-accent is Jack Derges charmant en grappig als de idealistische Fielding, die met zijn eigen satirische werken in botsing komt met de staat – zijn schrijven wordt vaak gezien als de aanleiding voor 250 jaar toneelcensuur.

De cast van Hogarth's Progress - The Art Of Success. Foto: Manuel Harlan

De wereld van Will Hogarth komt kleurrijk tot leven dankzij de videoprojecties van Douglas O'Connell en het slimme lichtontwerp van James Whiteside, verwerkt in het sobere maar weidse decor van Andrew D Edwards, ondersteund door de opzwepende muziekscore van Olly Fox. The Art of Success is een genot voor iedereen met een hart voor 18e-eeuwse cultuur en geschiedenis (zoals ik), maar onder de regie van Anthony Banks heeft deze 'komische geschiedenis' een uitbundige charme die onweerstaanbaar is.

Te zien naast Hogarth's Progress: The Taste of the Town tot en met 21 oktober 2018.

BOEK NU TICKETS VOOR THE ART OF SUCCESS

BOEK NU TICKETS VOOR THE TASTE OF THE TOWN