レビュー：インデット・トゥ・チャンス、オールド・レッド・ライオン・シアター ✭✭✭✭✭

マーク・リードが、ロンドンのオールド・レッド・ライオン・シアターで上演中のチャーリー・ライアル作『Indebted To Chance』をレビュー。

Indebted To Chance オールド・レッド・ライオン・シアター

星5つ

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『Indebted to Chance』は、1700年代に生きたシャーロット・チャークの人生を追う作品。俳優、作家、食料雑貨商、豚の飼育者、操り人形師、そして（本人いわく）追いはぎ――という多彩すぎる肩書きを持つ人物だ。チャークは、舞台の上でも外でも、人生の一部を男性として生きた史上初期の女性のひとりでもある。彼女の物語は長らく忘れ去られていたが、チャーリー・ライアルによる新作戯曲で愛情深く蘇った。しかもライアル自身がシャーロット・チャーク役を演じる。ライアルによれば本企画は8年越し。彼女の情熱は、巧みに書き上げられた豊かな台本の一語一語からはっきり伝わってくる。

演出のジェニー・イーストップは、その物語を受け取り、見事な舞台作品へと仕立てた。幕が上がるのは、開幕公演『The Recruiting Officer』の本番5分前、楽屋裏を役者たちが駆け回る場面から。行方不明のカツラを探し回り、壊れた小道具をいじり、そして“舞台あるある”の大混乱――公演を作り上げた経験のある人なら、身に覚えがありすぎる光景が一気に噴き出す。シャーロットはキャプテン・プルーム役を演じる予定で、彼女が長年、文字どおり何年も渇望してきた役だ。ところが悲しくも夢は断たれ、彼女は逮捕され負債者監獄へ送られてしまう。そこから時間をさかのぼり、シャーロットの人生のさまざまな場面をめぐりながら、彼女の肖像を少しずつ組み立てていく――女性、とりわけ彼女自身にほとんど敬意が払われない世界で、あくまで自分のやり方を貫こうとした、肝の据わった先駆者の姿が浮かび上がる。

イーストップは、チャークの人生の異なる時期へと飛びながらも、アクションをテンポよく進めていく。いまどの時代にいるのか不安になりかけても、俳優たちはすぐに新しい人物として立ち上がり、観客を安心させてくれる。結束の固いアンサンブルは絶好調で、群像シーンは本作屈指の見どころだ――馬車を見事に立ち上げてみせる場面も、稽古場で行き交いながら互いの演技を茶化し合う場面も、どれも素晴らしい。言葉づかいは新鮮なほど現代的なのに、同時に時代の空気も確かに感じさせる。しかもとても可笑しく、キャストは鋭く書かれた台本の“美味しいところ”を一滴残らず活かしている。転換も歯車のように正確で、チャークの人生を自信たっぷりに運んでいく――その合間に、リチャード・ベイカー作曲の美しい音楽が印象的な間奏として差し込まれる。

このプロダクションにはユーモアがたっぷりある一方で、胸を打つ哀感の瞬間もあり、シャーロットが送った困難な人生を垣間見せてくれる。自分のルールで生きる女性でいることは過酷だった。とりわけ、男性が妻を所有物のように見なしていた時代には。夫リチャードは放蕩者で、借金を重ね、財布が空になるとシャーロットの金に手を伸ばす。別れの場面でリチャードがシャーロットの存在そのものを引き裂くように傷つけるシーンは、胃が痛くなるほど辛い。父コリー・シバーは、尊大で自己陶酔気味の俳優兼支配人。娘の幸福より自分の評判のほうが大事だ。シャーロットはふたりを深く愛しているが、彼らはその愛に値しない。本当に称賛すべきは『Indebted to Chance』の女性たちだ――揺るがぬ忠誠心を持つリジー、そしてシャーロットが何度目かの負債者監獄送りになったとき、身代金を工面しようと集まってくる大勢の女性たち。この作品はいま語られるべき、とても重要な物語だ。現代の社会問題と響き合う点も少なくない。

チャーリー・ライアルはシャーロット・チャーク役で圧巻の演技を見せる。言葉は軽やかに口をついて出て、機知は自然体のまま。彼女はチャークの人生の各段階を見事に渡り歩く――男性主役を演じようとする気骨の女優、世の中で身を立てようとする決意のビジネスウーマン、そして何より胸に迫るのが、父の愛と承認を渇望する娘の姿だ。ライアルは、チャークが（しばしば自身を犠牲にしながら）劇場における女性の見られ方を変えていった、その過程を完璧に捉えている。彼女はタフで、歯に衣着せず、ときに扱いづらい。だが最後まで応援したくなる。

他のキャスト陣の仕事も際立っている。ベンジャミン・ギャリソンは、チャークの夫リチャード役に皮肉っぽいユーモアと冷笑を持ち込む。ベス・エアは、シャーロットの頼れる相棒リジーを温かな存在感で演じ、誰かの影に入る必要はないのだと彼女に示してくれる。総じて非常に粒ぞろいのカンパニーで、シャーロットの世界を彩る脇役たちを生き生きと立ち上げるために、驚くほど息が合っている。

本作は、多くの意味で、劇場と“人を変える力”へのラブレターだ。チャークは、演劇が人の人生を変えうる力を見抜いていた先見の明の持ち主であり、その一点だけでも記憶されるべき人物だ。チャークの言葉を借りれば、たった一人でも「この芝居で世界の見え方が変わった」と感じて劇場を出るなら、役者は自分たちの仕事を果たしたことになる。そしてそれは、実に重要な仕事なのだ。

2018年12月1日まで

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