RECENSION: Indebted To Chance, Old Red Lion Theatre ✭✭✭✭✭

Mark Reed recenserar Charlie Ryalls pjäs Indebted To Chance som nu spelas på Old Red Lion Theatre i London.

Indebted To Chance Old Red Lion Theatre

5 stjärnor

Boka nu

Indebted to Chance följer Charlotte Charkes liv – en skådespelare, författare, livsmedelshandlare, grisuppfödare, dockmästare och (påstådd) stråtrövare under 1700-talet. Charke var en av historiens första kvinnor som levde delar av sitt liv som man, både på och utanför scenen. Hennes historia hade fallit i glömska, men väcks nu kärleksfullt till liv i denna nya pjäs av Charlie Ryall – som också spelar rollen som Charlotte Charke. Enligt Ryall har projektet tagit åtta år att färdigställa, och hennes passion för att berätta Charkes historia märks i varje ord i det mustiga manus hon så skickligt har författat.

Regissören Jenny Eastop har tagit sig an historien och skapat ett fantastiskt stycke teater. Pjäsen sprudlar av liv med en färgstark ensemble som rusar runt bakom scenen fem minuter före premiären av The Recruiting Officer. Borttappade peruker eftersöks, trasig rekvisita lagas provisoriskt och en allmän kalabalik – som alla som någonsin satt upp en föreställning lär känna igen sig i – bryter ut. Charlotte ska spela Captain Plume, en roll hon har eftertraktat i många år. Tyvärr krossas hennes drömmar när hon arresteras och skickas till gäldstugan. Härifrån reser vi bakåt i tiden genom olika scener i Charlottes liv och lägger pusslet av ett modigt föredöme som strävade efter att gå sin egen väg i en värld som hade föga respekt för henne, eller kvinnor i allmänhet.

Eastop håller tempot uppe när vi hoppar mellan olika perioder i Charkes liv. Om vi någon gång känner oss osäkra på var vi befinner oss, etablerar skådespelarna snabbt sina nya karaktärer och gör oss trygga. Den sammansvetsade ensemblen är i toppform och gruppscenerna hör till pjäsens absoluta höjdpunkter – oavsett om de gestaltar en hästdragen vagn på ett magnifikt sätt eller smågnabbas i replokalen. Språket känns uppfriskande modernt men samtidigt helt rätt för tidsperioden. Det är också väldigt roligt, och casten tar vara på varje poäng i denna vasst skrivna pjäs. Scenbytena flyter på som klockverk och för oss tryggt genom Charkes liv, allt ackompanjerat av vackra musikaliska mellanspel komponerade av Richard Baker.

Även om uppsättningen bjuder på mycket humor, finns här också fina stunder av patos som ger oss en inblick i Charlottes svåra liv. Det var tufft att vara en kvinna som levde efter egna regler, särskilt i en tid då män betraktade sina hustrur som ägodelar. Hennes man, Richard, är en slösare som drar på sig skulder och sedan tar Charlottes pengar när hans egna fickor är tomma. Deras avskedsscen, där Richard sliter Charlottes hela existens i stycken, är hjärtskärande. Hennes far, Colley Cibber, är en pompös och självupptagen teaterdirektör som bryr sig mer om sitt rykte än sin dotters välbefinnande. Charlotte älskar båda männen djupt, men de förtjänar inte hennes tillgivenhet. Det är kvinnorna i Indebted to Chance som är de verkligt beundransvärda karaktärerna – den orubbligt lojala Lizzie, och alla de kvinnor som kommer för att lösa ut Charlotte när hon hamnar i gäldstugan för femtioelfte gången. Denna pjäs känns som en otroligt viktig historia att berätta i dag, inte minst för hur den rimmar med samtida samhällsfrågor.

Charlie Ryall gör en fenomenal insats som Charlotte Charke. Replikaerna levereras med lätthet och hon är naturligt och kvicktänkt. Hon för oss vackert genom de olika stadierna i Charkes liv – vi får se den eldiga skådespelerskan som är fast besluten att spela den manliga huvudrollen, den beslutsamma affärskvinnan som försöker slå sig fram i världen, och – mycket gripande – en dotter som desperat söker sin fars kärlek och bekräftelse. Ryall fångar perfekt hur Charke förändrade synen på kvinnor inom teatern, ofta på egen bekostnad. Hon är tuff, frispråkig och stundtals besvärlig, men man hejar på henne hela vägen.

Även resten av ensemblen levererar enastående prestationer. Benjamin Garrison bidrar med en torr humor och cynism i rollen som Charkes man, Richard. Beth Eyre gör en fin insats som Lizzie, Charkes trogna följeslagare som visar henne att hon inte behöver stå i någons skugga. Detta är en mycket begåvad ensemble överlag, och de arbetar otroligt bra tillsammans för att väcka bikaraktärerna i Charlottes värld till liv.

Denna pjäs är på många sätt ett kärleksbrev till teatern och dess kraft att förvandla oss. Charke var en visionär som insåg teaterns makt att förändra människors liv, och hon förtjänar att bli ihågkommen för bara det. Som Charke säger: om en enda person lämnar teatern och känner att pjäsen har förändrat hur de ser på världen, då har skådespelarna gjort sitt jobb. Och ett viktigt jobb är det.

Spelas till och med 1 december 2018

BOKA BILJETTER TILL INDEBTED TO CHANCE