CRITIQUE : Indebted To Chance, Old Red Lion Theatre ✭✭✭✭✭

Mark Reed critique la pièce de Charlie Ryall, Indebted To Chance, actuellement à l'affiche au Old Red Lion Theatre de Londres.

Indebted To Chance Old Red Lion Theatre

5 Étoiles

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Indebted to Chance suit la vie de Charlotte Charke, une actrice, écrivaine, épicière, éleveuse de porcs, marionnettiste et bandit de grand chemin (prétendument) du XVIIIe siècle. Charke fut l'une des premières femmes de l'histoire à vivre une partie de sa vie en homme, tant sur scène qu'en dehors. Son histoire avait été quelque peu oubliée, mais elle a été amoureusement ressuscitée dans cette nouvelle pièce par Charlie Ryall – qui joue également le rôle de Charlotte Charke. Selon Ryall, ce projet a mis huit ans à se concrétiser, et sa passion pour raconter l’histoire de Charke est évidente dans chaque mot du riche scénario qu’elle a magistralement écrit.

La réalisatrice Jenny Eastop a pris cette histoire et a créé une pièce de théâtre merveilleuse. La pièce prend vie avec une troupe dynamique d'acteurs courant en coulisses cinq minutes avant leur première représentation de The Recruiting Officer. Des perruques égarées sont recherchées, des accessoires cassés sont bricolés, et une calamité générale – que quiconque impliqué dans la création d'un spectacle connaît bien – éclate. Charlotte doit jouer le Capitaine Plume, un rôle qu'elle convoite depuis de très nombreuses années. Malheureusement, ses rêves sont interrompus lorsqu'elle est arrêtée et envoyée à la prison pour dettes. À partir de là, nous remontons dans le temps à travers diverses scènes de la vie de Charlotte – reconstituant le portrait d'une pionnière audacieuse qui a cherché à faire les choses à sa manière dans un monde qui avait peu de respect pour elle, ou pour les femmes en général.

Eastop garde l'action à un rythme soutenu alors que nous parcourons différentes périodes de la vie de Charke. Si nous ne savons pas toujours où nous sommes, les acteurs s’établissent rapidement en tant que leurs nouveaux personnages et nous rassurent. Cet ensemble soudé est en pleine forme, et leurs scènes de groupe comptent parmi les meilleures de la pièce – qu'ils fassent revivre de manière magnifique un carrosse à chevaux ou qu'ils se moquent les uns des autres dans la salle de répétition. Le langage semble rafraîchissant moderne, tout en étant absolument de l'époque. C'est aussi très drôle, et le casting tire parti de chaque morceau de cette pièce finement écrite. Les changements de décor se font comme sur des roulettes aussi, nous faisant traverser la vie de Charke avec confiance – le tout au rythme de magnifiques intermèdes musicaux composés par Richard Baker.

Bien qu'il y ait beaucoup d'humour dans cette production, il y a aussi de beaux moments de pathos – nous donnant un aperçu de la vie difficile que Charlotte a menée. Il était difficile d'être une femme vivant selon ses propres règles, surtout à une époque où les hommes considéraient leurs femmes comme une propriété. Son mari, Richard, est un vaurien qui accumule des dettes puis prend l'argent de Charlotte quand ses propres poches sont vides. Leur scène de séparation où Richard anéantit toute l'existence de Charlotte est déchirante. Son père, Colley Cibber, est un acteur-manager pompeux et égocentrique plus préoccupé par sa réputation que par le bien-être de sa propre fille. Charlotte aime profondément ces deux hommes, mais ils ne méritent pas son affection. Ce sont les femmes de Indebted to Chance qui sont les personnages véritablement admirables – l'inébranlablement loyale Lizzie, et le grand nombre de femmes qui viennent libérer Charlotte lorsque pour la énième fois elle se retrouve en prison pour dettes. Cette pièce semble être une histoire incroyablement importante à raconter maintenant, notamment en raison de sa résonance avec les problèmes sociaux d’aujourd’hui.

Charlie Ryall offre une performance phénoménale en tant que Charlotte Charke. Les mots coulent naturellement de sa bouche, et elle est d'un humour sans effort. Elle nous transporte magnifiquement à travers les différentes étapes de la vie de Charke – nous montrant l'actrice passionnée déterminée à jouer le rôle masculin principal, la femme d'affaires résolue cherchant à trouver sa place dans le monde, et – très touchante – une fille désespérée de l'amour et de la validation de son père. Ryall capture parfaitement comment Charke a changé la façon dont les femmes étaient perçues au théâtre, souvent à ses propres risques. Elle est dure, franche et difficile parfois, mais on l’encourage tout au long.

Il y a aussi un travail exceptionnel de la part du reste du casting. Benjamin Garrison apporte un humour caustique et du cynisme à son rôle de Richard, le mari de Charke. Beth Eyre offre une belle performance en tant que Lizzie, la compagne fidèle de Charke qui lui montre qu'elle n'a besoin de l'ombre de personne. C’est un casting très talentueux à tous les niveaux, et ils travaillent tous incroyablement bien ensemble pour donner vie aux personnages secondaires du monde de Charlotte.

Cette pièce est, à bien des égards, une lettre d'amour au théâtre et à son pouvoir de nous transformer. Charke était une visionnaire en voyant le pouvoir qu'avait le théâtre de changer la vie des gens, et elle mérite d'être reconnue pour cela seul. Comme le dit Charke, si une personne quitte le théâtre en sentant que la pièce a changé sa vision du monde, alors les acteurs ont fait leur travail. Et c’est un travail important à cet égard.

Jusqu'au 1er décembre 2018

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