인터뷰: 극작가 엘라 힉슨

엘라 힉슨은 2008년 에든버러 페스티벌에서 희곡 Eight로 이름을 알리며 Fringe First를 수상했습니다. 그녀의 두 번째 희곡은 런던으로 옮겨 공연됩니다.

엘라, 2008년 이후 젊은 예술가로서 꽤 눈부신 성장세를 보여주셨어요. ‘쇼 비즈니스’라는 이 업계에 들어오게 된 경로는 무엇이었나요?

제가 다니던 대학 극단에는 무료 프린지 슬롯이 있었어요. 아이디어를 내서 제안하기만 하면 됐죠. 운 좋게도 ‘여덟 편의 독백’이라는 제 아이디어가 선정되면서, 제가 직접 글을 써야 했어요. 과정은 꽤 단순했어요. 실력 좋은 학생 배우 8명을 알고 있었고, 대화를 통해 함께 작품을 만들어갔죠. 정말 멋진 과정이었습니다.

작가라는 일은 꽤 고립되기 쉬운 직업이죠. 여러 극장에서의 파견(세컨드먼트)이나 어태치먼트(레지던시/연계 활동) 경험이 얼마나 도움이 됐나요?

엄청나게요. 트래버스(The Traverse)의 캐서린 멘델존과 팀, 그리고 리릭(The Lyric)의 사이먼과 숀, 그리고 그 팀 모두에게 정말 감사해요. 이런 공동체가 없었다면 지난 몇 년은 정말 버겁게 느껴졌을 것 같아요. 극장과 연결돼 있다는 건 굉장히 중요해요. 한 건물이 어떻게 돌아가는지 이해하고, 어딘가에 ‘내 자리가 있다’고 느낄 수 있으니까요.

‘직접 살아본 일이 아니면 글로 쓸 수 없다’고 말하는 사람들도 있는데, 이에 대해 어떻게 생각하세요?

음, 저는 버스를 폭파한 적도 없고 시신의 옷을 벗긴 적도 없으니, 그 말이 꼭 맞는 건 아닌 것 같네요! 그래도 좋은 글에는 보편적 진실의 핵이 있고, 실제로 겪지 않았더라도 그 진실과 어떤 식으로든 연결돼 있으면 도움이 된다고 생각해요.

글을 쓸 때 영감은 어디서 얻나요?

정말 여기저기요. 대화의 단편들, 영화나 연극을 보면서, 또 대화, 책. 친구들과 이야기하면서 얻는 것도 많아요.

Eight로 큰 성공을 거둔 뒤, Precious Little Talent를 쓰면서 이른바 ‘어려운 두 번째 앨범’ 같은 순간을 겪었나요? 물론이죠. Precious Little Talent로 ‘잘해내야 한다’는 압박이 꽤 컸어요. 그래서 제목도 일부러 조금 도발적으로 지었고요. 하지만 지금 생각해보면 그 압박은 대부분 제 머릿속에서 만들어낸 것이었어요. 작품은 오고 가고, 언론도 한 번 리뷰를 쓰고 나면 그걸 오래 붙들고 있진 않거든요. 중요한 건 반응이 아니라 작업 자체에 헌신하는 거예요. 그래야 계속 최선을 다할 수 있어요. Precious Little Talent는 요즘 특히 만연한 ‘버려짐’의 감정에 닿아 있어요. 하지만 무력감만을 말하진 않죠. 오히려 본질적으로 낙관적인 작품처럼 보이기도 합니다. 이것이 당신에게 중요했나요?

그때는, 네. 적어도 그 상황에서 빠져나갈 길을 함께 탐색하지 않는다면, 절망과 암울함 속에서 허우적거리는 건 별 의미가 없다고 생각해요. 연극은 변화에 관한 것이어야 해요. 변형과 전환에 관한 것이요. 사람들이 버려졌다면, 우리는 그들이 ‘발견되기 위해’ 애쓰는 모습을 보고 싶잖아요.

이번 Precious Little Talent 프로덕션에는 얼마나 관여하셨나요? 리허설룸에서는 ‘손을 많이 대는’ 작가인가요, 아니면 어느 정도 작품을 놓아주는 편인가요?

보통은 제 작품을 제가 연출해왔기 때문에, 이번처럼 해야 했던 게 사실 거의 처음 몇 번 중 하나라서 배움의 연속이었어요. 저는 제임스와 정말 좋은 작업 관계를 갖고 있고, 무엇보다도 솔직한 소통과 협업의 문화가 확실히 있어서 모든 게 훨씬 수월해졌습니다.

마지막으로, 사람들이 Precious Little Talent를 보러 와야 하는 이유는 무엇일까요?

유머와 페이소스(애수)가 매력적으로 어우러진 작품이에요. 아주 동시대적인 희곡이면서도, 웃음과 눈물이 함께하는 ‘옛날식’ 재미가 있죠.

-인터뷰: Honour Bayes Precious Little Talent는 Trafalgar Studios에서 2011년 4월 8일부터 4월 30일까지 공연됩니다.