영국 극장 뉴스 웹사이트 British Theatre에서는 훈훈하면서도 유식한 어조로 상연중인 연극에 대한 리뷰를 제공합니다. 이번 리뷰는 런던에 위치한 랜도르 극장에서 상연 중인 'Personals'에 대한 것입니다. 평점: ★★★★

사랑과는 아무 상관 없어요 - 뮤지컬 Personals 캐스트 랜더 극장(The Landor), 클래펌 2015년 8월 6일

별 4개

Personals는 외로운 사람들의 개인 광고(‘lonely hearts’ 칼럼)를 통해 사랑을 찾는 과정을 그린 코미디 뮤지컬로, 1985년에 초연됐으며 기술의 발전 덕분에 의도치 않게 ‘시대물’처럼 보이게 됐습니다. 데이팅 웹사이트와 앱이 워낙 보편화된 지금, 이 작품이 다소 구식으로 느껴질까 걱정했지만 기우였습니다. Ain’t No Other Productions의 진심 어린, 그리고 기쁨으로 가득한 이번 리바이벌은 Personals가 얼마나 과소평가된 보석 같은 작품인지 제대로 보여줬습니다. 낯선 사람과 친밀한 관계를 맺으려 애쓰는 과정의, 시대를 초월해 당황스럽고도 복잡한 면면을 파고드는 이들의 해석에 완전히 빠져들었고, 등장인물들의 취약함이 유쾌함과 뭉클함을 오가며 극대화되는 방식이 특히 인상적이었습니다. Friends의 제작자인 데이비드 크레인과 마르타 코프먼이 공동 집필한 대본이기에, 그 시트콤과의 비교는 어느 정도 예상할 만합니다. 실제로 작품 홍보물은 제목에 Friends 특유의 폰트를 사용하며 이런 연상을 미리 받아들이죠. 하지만 여자 셋, 남자 셋으로 구성된 앙상블 캐스트라는 점을 빼면 두 작품을 직접 비교할 만한 부분은 거의 없습니다. 여섯 명의 배우는 각각 여러 역할을 소화하며, 그중 하나는 작품 전체를 관통하는 ‘주요 인물’로 이어집니다. 샘(패트릭 배럿)과 클레어(로런 네빈)는 옆집에 사는 연인 사이지만, 신경증적인 성향 때문에 속마음을 제대로 꺼내지 못합니다. 반면 루이스(매튜 체이스)와 루이즈(리베카 웨스트베리)는 데이팅 조언을 ‘인터랙티브 테이프’에 의존한 탓에 불안하고도 빠른 구애 과정을 겪게 되죠. 킴(리베카 길런드)과 ‘타이프세터’(로버트 배넌)는 각각 독립적인 이야기를 맡습니다. 전자는 결혼 생활이 무너진 뒤 조심스럽게 다시 데이트를 시작하고, 후자는 아내를 약 올리려고 장난스러운 광고를 냈다가, 결국 그녀와 양성애자 난쟁이와의 삼각관계(메나주아트루아)에 휘말리게 됩니다.

이 중심 서사들 사이사이로 코믹한 비네트와 노래가 끼어드는데, 웨스트베리의 배꼽 잡게 웃긴 데이팅 에이전시 영상들과, 남자 셋이 “여덟 살처럼 굴면 인생이 더 쉬울 텐데”라고 노래하는 압도적으로 웃긴 ‘Second Grade’가 그중 백미입니다. 이런 장면들은 데이팅 행동에 대한 관객의 인식을 재치 있게 넓혀줍니다. 동시에, 인물들의 욕망과 행동 사이의 간극을 다루는 철학적인 플롯의 결들과도 대비를 이루죠. 특히 ‘Moving in with Linda’는 유독 즐거운 예입니다. 샘이 새 여자친구와 함께 살 준비를 들뜬 마음으로 하는데, 과거 연인들의 기억이 그를 몰아붙이며 발목을 잡습니다.

‘Second Grade’를 부르는 매튜 체이스, 로버트 배넌, 패트릭 배럿

킴의 이야기는 서사의 완결성과 리베카 길런드의 뜨겁고도 가슴 찢기는 연기 덕분에 단연 가장 강렬합니다. ‘I Think You Should Know’는 몇 시간 전에 만난 남자와 성적 친밀감을 만들려는 그녀의 시도를 따라가며, 그녀가 여전히 전 남편(혹은 전 연인)을 사랑하고 있음을 깨닫는 과정을 보여줍니다. 이 감정의 여정은 ‘Michael’로 마무리되는데, 그를 다시 붙잡아 달라고 애원하는 말을 스스로 리허설하다가, 말이 점점 절박해지며 무너져 내리는 에너지 넘치고 두려움 어린 곡입니다. 다른 이야기들은 비교하면 다소 산만하게 느껴집니다. 루이스와 루이즈는 훌륭한 대본 속에서 유독 평면적인 인물로 두드러지고, 샘과 클레어의 서로를 향한 열정이 설득력을 얻는 데에는 배럿과 네빈의 뛰어난 케미스트리에 크게 의존합니다. ‘타이프세터’의 이상하게도 다정한 이야기가 가장 눈에 띄는 사례입니다. 그는 사랑은 여러 형태로 존재한다고 결론짓지만, 아내와 연인은 끝내 무대에 등장하지 않기에 관객은 불신을 상당 부분 유예해야 합니다. 게다가 직장 사람들과 바람을 피우는 폴리아모리 남성을 다룬 비슷한 비네트가 이어지면서, 이런 비전통적 관계가 일종의 ‘웃음 포인트’로 소비돼 도덕적 결론이 약화되기도 합니다.

이따금 느껴지는 기이한 지점들은, 마르셀로 체르보네와 루번 스톤의 음악 연주가 능숙하게 받쳐주는 전반적으로 탄탄한 퍼포먼스 덕분에 충분히 상쇄됐습니다. 노래하는 동안에도 흔들림 없이 이어진 캐스트의 놀라울 만큼 폭넓은 미국식 억양은, 매우 친밀한 공연에 몰입감을 더했습니다. 무대와 최소한의 세트는 뒷줄과도 몇 걸음 거리였죠. 무대 위에서 자신을 드러내는 인물들에 사로잡히는 것뿐 아니라, 단발성 인물들의 얼굴 근육과 표정 습관—특히 로버트 배넌의 장기—까지도 즐겁게 온전히 경험할 수 있었습니다. 카메론 홀의 인상적인 안무는 혼란스러운 ‘Second Grade’와, 수수께끼 같은 ‘I Could Always Go To You’에서 특히 빛났는데, 인물들의 열정이 표면 아래에서 끓어오르는 모습을 말해 줬습니다. 후자는 겉보기엔 가벼운 분위기로, 클레어와 루이즈가 “서로 사귀면 인생이 더 단순해질 것”이라며 내린 불길한 결심을 들여다보는 곡이라 더욱 흥미로웠습니다. 두 사람이 이 관계에 발을 들이며 공유하게 되는 태도의 부정적인 변화가, 무대 위를 서로를 따라다니는 몸짓으로 아름답게 구현됩니다. 어색하게 서로를 거울처럼 흉내 내는 동작을 통해 둘은 유대감을 보여주는 동시에, 그들의 다짐이 얼마나 우스울 정도로 허술한지도 드러냅니다. 늘어지는 ‘허풍쟁이 이야기(shaggy dog story)’ 속에서 돋보이는, 칭찬할 만한 섬세한 순간입니다.

엄청난 재능의 캐스트와 훌륭한 악보(스코어)를 갖춘 Personals는, 완전히 즐겁고도 생각할 거리를 남기는 밤을 선사했습니다. Ain’t No Other Productions가 가까운 시일 내에 이 작품을 다시 올릴 기회를 꼭 얻기를 진심으로 바랍니다. Personals는 2015년 8월 9일(일)까지 랜더 극장(The Landor Theatre)에서 공연됩니다