CRÍTICA: Personals, Teatro Landor ✭✭✭✭

Nada a Ver com o Amor – O elenco de Personals Personals Landor Theatre, Clapham, 6 de agosto de 2015

4 estrelas

Personals, uma comédia musical sobre encontrar o amor através de anúncios de corações solitários, estreou-se em 1985 e, com a evolução tecnológica, acabou por se tornar inadvertidamente numa peça de época. Tive receio de que a omnipresença dos sites e apps de encontros tornasse a produção algo ultrapassada, mas enganei-me. A reposição calorosa e cheia de alegria da Ain’t No Other Productions demonstrou bem como Personals é uma joia injustamente esquecida. Fiquei cativado ao ver como a sua versão explora o intemporal e desconcertante processo de tentar criar ligações íntimas com desconhecidos, sublinhando a vulnerabilidade das personagens com um efeito simultaneamente hilariante e comovente. Com um libreto coescrito pelos criadores de Friends, David Crane e Marta Kauffman, as comparações com a sitcom são inevitáveis. Aliás, a publicidade da produção antecipa isso ao adotar a fonte característica de Friends no título do espetáculo. Ainda assim, tirando um elenco de conjunto com três raparigas e três rapazes, há pouco que aproxime as duas obras. Os seis atores interpretam uma variedade de papéis, incluindo uma personagem “fio condutor”. Sam (Patrick Barrett) e Claire (Lauren Nevin) são vizinhos do lado envolvidos romanticamente, cujas neuroses os impedem de falar com o coração, enquanto a dependência de Louis (Matthew Chase) e Louise (Rebecca Westberry) de cassetes interativas com conselhos para encontros resulta num namoro atribulado e acelerado. Kim (Rebecca Gilliland) e o Tipógrafo (Robert Bannon) têm histórias autónomas. A primeira recomeça, com cautela, a namorar depois de o seu casamento ruir; o segundo escreve um anúncio em tom de piada para irritar a mulher e acaba, por consequência, num ménage à trois com ela e um anão bissexual.

As narrativas centrais são pontuadas por vinhetas cómicas e canções, incluindo os histéricos vídeos de agência de encontros de Westberry e a incrivelmente divertida ‘Second Grade’, em que os três rapazes cantam sobre como a vida seria mais fácil se se comportassem como crianças de oito anos. Sequências deste tipo ajudam, de forma muito divertida, a moldar a perceção do público sobre comportamentos nos encontros. Ao mesmo tempo, servem de contraponto às linhas narrativas mais filosóficas, que abordam a dicotomia entre os desejos das personagens e as suas ações. ‘Moving in with Linda’ é um exemplo particularmente prazeroso: vemos Sam a preparar-se, entusiasmado, para ir viver com a nova namorada, apenas para ser atormentado pelas memórias de antigas amantes.

Matthew Chase, Robert Bannon e Patrick Barrett a cantar ‘Second Grade’

A história de Kim é, sem dúvida, a mais poderosa, graças à completude do arco narrativo e à interpretação apaixonada e dilacerante de Rebecca Gilliland. ‘I Think You Should Know’ acompanha as suas tentativas de criar uma ligação sexual com um homem que conheceu há poucas horas, à medida que percebe que ainda está apaixonada pelo ex. Esta viagem emocional culmina em ‘Michael’, uma canção enérgica e assustada na qual ensaia um apelo para que ele a aceite de volta, desabando à medida que o seu discurso se torna cada vez mais desesperado. Em comparação, as outras narrativas parecem mais desconexas. Louis e Louise sobressaem como personagens algo bidimensionais num libreto, de resto, excelente, e a credibilidade da paixão entre Sam e Claire depende muito da extraordinária química entre Barrett e Nevin. A história estranhamente doce do Tipógrafo é o exemplo mais evidente. Ele conclui que o amor assume muitas formas, mas como a sua mulher e a sua amante nunca aparecem em cena, temos de suspender completamente a descrença. Além disso, a moral é enfraquecida por uma vinheta comparável em que um homem poliamoroso trai os cônjuges com um grupo de colegas de trabalho, transformando estes estilos de vida não convencionais numa espécie de piada.

As estranhezas ocasionais foram mais do que compensadas por interpretações consistentemente fortes, apoiadas com mestria pelo acompanhamento musical de Marcelo Cervone e Reuben Stone. A extraordinária variedade de sotaques americanos do elenco, que nunca vacilou durante as canções, ajudou a criar uma atmosfera envolvente num espetáculo muito íntimo — o palco e o cenário minimalista estavam a poucos passos da última fila. Não só ficávamos presos às personagens a exporem-se em palco, como também os tiques faciais de personagens de passagem — um talento particular de Robert Bannon — podiam ser apreciados em todo o seu esplendor. A coreografia memorável de Cameron Hall, no seu melhor durante a caótica ‘Second Grade’ e a enigmática ‘I Could Always Go To You’, sugeria paixões a borbulhar sob a superfície das personagens. Esta última canção, uma reflexão aparentemente leve sobre a resolução malfadada de Claire e Louise de que a vida seria mais simples se namorassem uma com a outra, foi particularmente intrigante. A mudança negativa de atitude que partilham ao iniciarem esta relação é belamente reproduzida pela linguagem corporal, enquanto seguem uma à outra pelo palco. Ao imitarem-se de forma inquieta, mostram simultaneamente o seu vínculo e a falibilidade hilariante da promessa — um momento admiravelmente subtil numa história de fôlego.

Com um elenco tremendamente talentoso e uma excelente partitura, Personals proporcionou uma noite totalmente divertida e estimulante. Espero sinceramente que a Ain’t No Other Productions tenha a oportunidade de repor este espetáculo num futuro próximo. Personals está em cena no Landor Theatre até domingo, 9 de agosto de 2015