ĐÁNH GIÁ: Vở nhạc kịch Personals, Nhà hát Landor ✭✭✭✭

Nothing To Do With Love - Dàn diễn viên vởi nhạc kịch Personals tại The Landor, Clapham, ngày 6 tháng 8 năm 2015

4 sao

Personals, vở nhạc kịch hài hước về hành trình tìm kiếm tình yêu qua những chuyên mục tìm bạn bốn phương, ra mắt lần đầu vào năm 1985, và dòng chảy công nghệ đã vô tình biến tác phẩm này thành một lát cắt của quá khứ. Tôi từng e ngại rằng sự bùng nổ của các trang web và ứng dụng hẹn hò ngày nay có thể khiến tác phẩm trở nên lỗi thời, nhưng những hoài nghi đó hoàn toàn tan biến. Bản dựng đầy nhiệt huyết và tươi trẻ của Ain’t No Other Productions đã chứng minh Personals thực sự là một viên ngọc quý ít người biết tới. Tôi hoàn toàn bị cuốn vào cách họ khai thác quá trình đầy bối rối nhưng cũng rất đỗi đời thường khi cố gắng kết nối với những người xa lạ, làm nổi bật sự mong manh của các nhân vật một cách vừa hài hước vừa sâu sắc. Với kịch bản được đồng sáng tác bởi David Crane và Marta Kauffman - những người cha đẻ của series đình đám Friends, việc so sánh với thể loại sitcom là điều khó tránh khỏi. Thậm chí, chiến dịch quảng bá cũng tận dụng font chữ đặc trưng của Friends cho tựa đề vở diễn. Tuy nhiên, ngoài dàn diễn viên gồm ba nam ba nữ, có rất ít điểm tương đồng giữa hai tác phẩm. Sáu diễn viên mỗi người thủ nhiều vai khác nhau, bao gồm cả một nhân vật xuyên suốt. Sam (Patrick Barrett) và Claire (Lauren Nevin) là đôi hàng xóm đầy rối rắm với những nỗi lo âu khiến họ chẳng thể nói lời chân thật, trong khi sự phụ thuộc của Louis (Matthew Chase) và Louise (Rebecca Westberry) vào những cuộn băng hướng dẫn hẹn hò dẫn đến một cuộc tình chóng vánh đầy áp lực. Kim (Rebecca Gilliland) và Typesetter (Robert Bannon) lại có những câu chuyện riêng biệt. Kim rụt rè bắt đầu hẹn hò trở lại sau cuộc hôn nhân đổ vỡ, còn Typesetter thì viết một mẩu quảng cáo đùa giỡn để trêu tức vợ mình, rồi vô tình rơi vào mối quan hệ tay ba với cô ấy và một người lùn lưỡng tính.

Các mạch truyện chính được đan xen bằng những tiểu cảnh hài hước và các bài hát, tiêu biểu là đoạn video công ty môi giới hẹn hò đầy vui nhộn của Westberry và tiết mục ‘Second Grade’ cực kỳ hóm hỉnh, nơi ba chàng trai hát về việc đời sẽ dễ dàng biết mấy nếu họ cứ cư xử như những đứa trẻ tám tuổi. Những phân cảnh như vậy giúp khán giả hiểu thêm về hành vi hẹn hò một cách đầy giải trí. Đồng thời, chúng tạo nên sự đối lập với những nút thắt triết học, nơi đề cập đến sự mâu thuẫn giữa mong muốn và hành động của nhân vật. ‘Moving in with Linda’ là một ví dụ điển hình; chúng ta thấy Sam háo hức chuẩn bị dọn về sống chung với bạn gái mới, nhưng rồi lại bị dày vò bởi ký ức về những người tình cũ.

Matthew Chase, Robert Bannon và Patrick Barrett trình diễn ca khúc Second Grade

Câu chuyện của Kim chắc chắn là phần gây ấn tượng mạnh nhất, nhờ vào sự trọn vẹn của kịch bản và diễn xuất đầy đam mê, lay động lòng người của Rebecca Gilliland. ‘I Think You Should Know’ dẫn dắt chúng ta qua nỗ lực thiết lập mối quan hệ thể xác của cô với một người đàn ông vừa gặp vài giờ trước, để rồi nhận ra mình vẫn còn nặng lòng với người cũ. Hành trình cảm xúc này khép lại với ‘Michael’, một bài hát đầy năng lượng nhưng cũng tràn ngập nỗi sợ hãi, khi cô tập dượt lời thỉnh cầu anh quay lại, và rồi sụp đổ khi lời nói trở nên tuyệt vọng hơn. So với đó, các mạch truyện khác có phần hơi rời rạc. Louis và Louise hiện lên như những nhân vật khá hời hợt trong một kịch bản vốn dĩ xuất sắc, và sự thuyết phục trong tình cảm giữa Sam và Claire phụ thuộc rất lớn vào sự kết nối tuyệt vời giữa Barrett và Nevin. Câu chuyện kỳ lạ nhưng ngọt ngào của nhân vật Typesetter là ví dụ điển hình nhất. Anh kết luận rằng tình yêu có nhiều hình thái, nhưng vì người vợ và người tình của anh không bao giờ xuất hiện, khán giả buộc phải hoàn toàn chấp nhận tình huống hư cấu này. Hơn nữa, thông điệp đạo đức có phần bị ảnh hưởng bởi một tiểu cảnh tương tự về một người đàn ông đa thú lừa dối bạn đời để cặp kè với đồng nghiệp, vô tình biến lối sống không chính thống này thành một trò cười.

Những hạt sạn nhỏ thỉnh thoảng xuất hiện đã được bù đắp xứng đáng bởi diễn xuất đồng đều và ấn tượng của toàn bộ dàn diễn viên, cùng sự hỗ trợ tài tình từ phần đệm nhạc của Marcelo Cervone và Reuben Stone. Khả năng giả giọng Mỹ đa dạng của dàn diễn viên, vốn không hề lơi lỏng ngay cả khi hát, đã tạo nên bầu không khí chân thực cho một sân khấu nhỏ ấm cúng - nơi sàn diễn và đạo cụ tối giản chỉ cách hàng ghế cuối vài bước chân. Khán giả không chỉ bị cuốn hút bởi những nhân vật đang tự phơi bày tâm hồn, mà ngay cả những biểu cảm nhỏ nhất của các vai phụ – biệt tài của Robert Bannon – cũng có thể được cảm nhận trọn vẹn. Phần biên đạo đáng nhớ của Cameron Hall, bùng nổ nhất trong tiết mục hỗn loạn ‘Second Grade’ và đầy bí ẩn trong ‘I Could Always Go To You’, đã nói lên những khao khát chực trào của nhân vật. Bài hát sau là một cái nhìn có vẻ nhẹ nhàng về quyết định sai lầm của Claire và Louise khi cho rằng đời sẽ đơn giản hơn nếu họ hẹn hò với nhau. Sự thay đổi tiêu cực trong thái độ của họ khi bước vào mối quan hệ này được mô phỏng tuyệt đẹp qua ngôn ngữ cơ thể khi họ theo đuôi nhau trên sân khấu. Bằng cách bắt chước nhau một cách gượng gạo, họ vừa thể hiện sự gắn kết, vừa cho thấy sự ngớ ngẩn nực cười trong lời thề thốt của mình – một khoảnh khắc tinh tế đáng ngưỡng mộ trong một câu chuyện dông dài.

Với dàn diễn viên tài năng và bộ nhạc phim xuất sắc, Personals đã mang đến một buổi tối giải trí trọn vẹn và nhiều suy ngẫm. Tôi chân thành hy vọng Ain’t No Other Productions sẽ có cơ hội tái diễn vở kịch này trong tương lai gần. Personals được trình diễn tại Nhà hát Landor đến hết Chủ nhật, ngày 9 tháng 8 năm 2015