समीक्षा: पर्सनल्स, लैंडर थियेटर ✭✭✭✭

प्यार से कोई लेना-देना नहीं - Personals की कास्ट Personals द लैंडोर, क्लैफम 6 अगस्त 2015

4 स्टार्स

Personals, अकेलेपन भरे ‘लोनली हार्ट्स’ कॉलम्स के ज़रिए प्यार ढूँढने पर आधारित एक कॉमिक म्यूज़िकल, पहली बार 1985 में मंचित हुआ था—और तकनीक ने इसे अनजाने में ही एक ‘पीरियड पीस’ बना दिया है। मुझे डर था कि डेटिंग वेबसाइट्स और ऐप्स की सर्वव्यापकता इस प्रोडक्शन को कुछ ज़्यादा ही पुराना-सा बना देगी, लेकिन मेरी आशंकाएँ गलत निकलीं। Ain’t No Other Productions की गर्मजोशी और खुशदिल रिवाइवल ने साबित कर दिया कि Personals कितना कम-आंका गया नगीना है। मैं मंत्रमुग्ध हो गया जब उनकी प्रस्तुति ने अजनबियों के साथ आत्मीय रिश्ते बनाने की कोशिश की उस कालातीत उलझन को टटोला, और अपने किरदारों की नाज़ुकता को—हँसी और मार्मिकता, दोनों के असरदार मेल के साथ—उजागर किया। Friends के रचनाकार डेविड क्रेन और मार्टा कॉफ़मैन द्वारा सह-लिखित किताब के चलते, इस सिटकॉम से तुलना होना स्वाभाविक है। सच तो यह है कि प्रोडक्शन का प्रचार भी इसे पहले से भाँपते हुए शो के शीर्षक के लिए Friends वाला विशिष्ट फ़ॉन्ट अपनाता है। फिर भी, तीन लड़कियों और तीन लड़कों वाली एन्सेम्बल कास्ट के अलावा, दोनों में तुलना करने लायक बहुत कम है। ये छह कलाकार कई-कई भूमिकाएँ निभाते हैं, जिनमें एक-एक ‘थ्रूलाइन’ किरदार भी शामिल है। सैम (पैट्रिक बैरेट) और क्लेयर (लॉरेन नेविन) पास-पड़ोस में रहने वाले ऐसे प्रेम-उलझे पड़ोसी हैं जिनकी न्यूरोसिस उन्हें दिल की बात कहने से रोकती है, जबकि लुई (मैथ्यू चेस) और लुईज़ (रेबेका वेस्टबेरी) का डेटिंग सलाह के लिए इंटरैक्टिव टेप्स पर भरोसा, एक बेचैन और तेज़ रफ़्तार प्रेम-प्रसंग को जन्म देता है। किम (रेबेका गिलिलैंड) और टाइपसेटर (रॉबर्ट बैनन) की कहानियाँ अलग-अलग हैं। किम की शादी टूटने के बाद वह हिचकते हुए फिर से डेटिंग शुरू करती है, जबकि टाइपसेटर अपनी पत्नी को चिढ़ाने के लिए एक मज़ाकिया विज्ञापन लिखता है और नतीजतन खुद को उसके, और एक उभयलिंगी बौने के साथ, एक ‘मेनाज आ त्रुआ’ में फँसा पाता है।

मुख्य कथानकों के बीच-बीच में हास्यपूर्ण विगनेट्स और गाने पिरोए गए हैं—जिनमें वेस्टबेरी के हिस्टेरिकल डेटिंग-एजेंसी वीडियो और बेहिसाब मज़ेदार ‘Second Grade’ शामिल है, जिसमें तीनों लड़के गाते हैं कि अगर वे आठ साल के बच्चों जैसा व्यवहार करें तो ज़िंदगी कितनी आसान हो जाएगी। ऐसे दृश्य दर्शकों के लिए डेटिंग व्यवहारों की समझ को मनोरंजक ढंग से आकार देते हैं। साथ ही, वे उन दार्शनिक कथानक-धाराओं के लिए एक काउंटरपॉइंट भी बनते हैं, जो किरदारों की चाहतों और उनके कर्मों के बीच की द्वंद्वात्मकता को टटोलती हैं। ‘Moving in with Linda’ इसका खास तौर पर आनंददायक उदाहरण है; हम सैम को अपनी नई गर्लफ्रेंड के साथ रहने की तैयारी करते हुए उत्साहित देखते हैं, और फिर उसे पूर्व प्रेमियों की यादें आ घेरती हैं और उसे लगातार झकझोरती हैं।

मैथ्यू चेस, रॉबर्ट बैनन और पैट्रिक बैरेट ‘Second Grade’ गाते हुए

किम की कहानी निस्संदेह सबसे ताक़तवर है—कहानी की पूर्णता और रेबेका गिलिलैंड की जज़्बाती, दिल तोड़ देने वाली परफॉर्मेंस के कारण। ‘I Think You Should Know’ हमें उस सफ़र पर ले जाता है जहाँ वह कुछ ही घंटे पहले मिले एक आदमी के साथ शारीरिक जुड़ाव बनाने की कोशिश करती है, और इसी दौरान समझती है कि वह अब भी अपने एक्स से प्यार करती है। यह भावनात्मक यात्रा ‘Michael’ पर जाकर पूरी होती है—एक ऊर्जावान और डर से भरा गाना, जिसमें वह उसे वापस आने की गुहार लगाने का अभ्यास करती है और जैसे-जैसे उसकी बातें अधिक हताश होती जाती हैं, वह टूटने लगती है। इसके सामने बाकी कथानक कुछ बिखरे हुए लगते हैं। एक अन्यथा बेहतरीन किताब में लुई और लुईज़ दो-आयामी किरदार की तरह उभरते हैं, और सैम व क्लेयर की एक-दूसरे के प्रति तीव्रता की विश्वसनीयता काफी हद तक बैरेट और नेविन की शानदार केमिस्ट्री पर टिकी रहती है। टाइपसेटर की अजीब तरह से मीठी कहानी इसका सबसे चौंकाने वाला उदाहरण है। वह इस नतीजे पर पहुँचता है कि प्यार कई रूपों में आता है, लेकिन चूँकि उसकी पत्नी और प्रेमी कभी दिखते नहीं, हमें पूरी तरह अविश्वास को स्थगित करना पड़ता है। इसके अलावा, नैतिक निष्कर्ष को एक तुलनीय विगनेट कमज़ोर कर देता है, जिसमें एक बहुप्रेमी पुरुष अपने जीवनसाथियों को ऑफिस के लोगों के एक समूह के साथ धोखा देता है—और इस तरह इन अपरंपरागत जीवन-शैलियों को लगभग ‘पंचलाइन’ बना देता है।

कभी-कभार की ये अटपटापनें भी हर तरफ़ से मजबूत परफॉर्मेंसेज़ के सामने छोटी पड़ गईं, जिन्हें मार्सेलो सर्वोन और रूबेन स्टोन की संगीत संगति ने कुशलता से सहारा दिया। कास्ट के अमेरिकी उच्चारणों की असाधारण रेंज—जो गाते समय भी कभी नहीं डगमगाई—ने इस बेहद अंतरंग शो को डूब जाने वाला माहौल दिया; मंच और न्यूनतम सेट पीछे की पंक्ति से बस कुछ ही फुट दूर थे। आप न सिर्फ़ उन किरदारों से बँध जाते थे जो मंच पर खुद को पूरी तरह उघाड़ देते हैं, बल्कि ‘वन-शॉट’ किरदारों के चेहरे के छोटे-छोटे टिक्स—खासतौर पर रॉबर्ट बैनन की विशिष्ट प्रतिभा—भी अपनी पूरी आनंददायक तीव्रता के साथ देखे जा सकते थे। कैमरन हॉल की यादगार कोरियोग्राफी, जो उथल-पुथल भरे ‘Second Grade’ और रहस्यमय ‘I Could Always Go To You’ में अपने सर्वश्रेष्ठ पर थी, उन जुनूनों की कहानी कहती थी जो किरदारों की सतह के नीचे से उफनते रहते हैं। दूसरा गाना, जो ऊपर से क्लेयर और लुईज़ की इस बदकिस्मत सोच पर एक हल्का-फुल्का नज़रिए जैसा लगता है कि अगर वे एक-दूसरे को डेट करें तो ज़िंदगी आसान हो जाएगी, खास तौर पर दिलचस्प था। जैसे ही वे इस रिश्ते में कदम रखती हैं, उनके भीतर जो नकारात्मक बदलाव आता है, उसे उनकी बॉडी लैंग्वेज बेहद खूबसूरती से उतारती है जब वे मंच पर एक-दूसरे के पीछे-पीछे चलती हैं। एक-दूसरे को असहज ढंग से मिरर करके वे एक साथ अपने बंधन को भी दिखाती हैं और अपनी कसमें कितनी हास्यास्पद रूप से त्रुटिपूर्ण हैं, यह भी—एक ‘shaggy dog story’ में प्रशंसनीय रूप से सूक्ष्म क्षण।

अपनी बेहद प्रतिभाशाली कास्ट और उत्कृष्ट स्कोर के साथ, Personals ने एक पूरी तरह मनोरंजक और सोचने पर मजबूर करने वाली शाम दी। मैं दिल से उम्मीद करता/करती हूँ कि Ain’t No Other Productions को निकट भविष्य में इस शो को फिर से मंचित करने का अवसर मिले। Personals द लैंडोर थिएटर में रविवार 9 अगस्त 2015 तक चल रहा है