RECENSION: Personals, Landor Theatre ✭✭✭✭

Nothing To Do With Love - The Cast Of Personals Personals The Landor, Clapham, 6 augusti 2015

4 stjärnor

Personals, en musikalisk komedi om jakten på kärlek via kontaktannonser, hade premiär 1985, och den tekniska utvecklingen har förvandlat den till ett oavsiktligt tidsdokument. Jag befarade att dejtingsajter och appar skulle få uppsättningen att kännas hopplöst daterad, men mina tvivel var obefogade. Ain’t No Other Productions hjärtliga och sprudlande nypremiär bevisade vilken bortglömd pärla Personals faktiskt är. Jag blev helt fångad av hur deras tolkning utforskade den tidlösa och förvirrande processen att försöka knyta an till främlingar, och hur karaktärernas sårbarhet skildrades med både komisk träffsäkerhet och stort allvar. Med ett manus skrivet av Vänner-skaparna David Crane och Marta Kauffman är det svårt att undvika jämförelser med succésitcomen. Marknadsföringen spelar också på detta genom att använda Vänners klassiska typsnitt i logotypen. Men utöver en ensemble på tre killar och tre tjejer finns det få likheter. De sex skådespelarna spelar en mängd olika roller, men följer även varsin genomgående karaktär. Sam (Patrick Barrett) och Claire (Lauren Nevin) är grannar som är förälskade i varandra, men vars neuroser hindrar dem från att tala ur hjärtat. Louis (Matthew Chase) och Louise (Rebecca Westberry) förlitar sig på interaktiva bandspelarinstruktioner för dejtingråd, vilket leder till en rätt ansträngd och hetsig uppvaktning. Kim (Rebecca Gilliland) och Typesetter (Robert Bannon) har egna fristående historier. Den förstnämnda börjar trevande dejta igen efter en skilsmässa, medan den sistnämnda skriver en skämtannons för att irritera sin fru – och hamnar till följd av detta i en ménage à trois med henne och en bisexuell dvärg.

De centrala handlingarna varvas med komiska vinjetter och sångnummer, däribland Westberrys hysteriska dejtingvideor och den sanslöst roliga ’Second Grade’, där de tre männen sjunger om hur mycket enklare livet vore om de betedde sig som åttaåringar. Dessa sekvenser ger publiken en underhållande inblick i olika dejtingbeteenden. De fungerar som en motvikt till de mer filosofiska trådarna som adresserar klyftan mellan karaktärernas önskningar och deras faktiska handlingar. ’Moving in with Linda’ är ett särskilt njutbart exempel; vi ser Sam förbereda sig för sambolivet med sin nya flickvän, bara för att psykiskt ansättas av minnen från tidigare kärlekar.

Matthew Chase, Robert Bannon och Patrick Barrett sjunger Second Grade

Kims historia är utan tvekan den starkaste, mycket tack vare en välskriven båge och Rebecca Gillilands passionerade och hjärtskärande rollprestation. ’I Think You Should Know’ tar oss igenom hennes försök att ha sex med en man hon precis träffat, samtidigt som hon inser att hon fortfarande älskar sitt ex. Den känslomässiga resan kulminerar i ’Michael’, en energisk och ångestladdad låt där hon övar på vad hon ska säga till honom för att få honom tillbaka, och som slutar i ett sammanbrott när hennes tal blir alltmer desperat. De andra narrativen känns mer splittrade i jämförelse. Louis och Louise framstår som något tvådimensionella karaktärer i ett annars utmärkt manus, och trovärdigheten i Sam och Claires attraktion vilar helt på Barrett och Nevins enastående kemi. Typesetters märkligt nog rätt söta historia är det mest extrema exemplet. Han drar slutsatsen att kärlek kan se ut på många sätt, men eftersom hans fru och älskare aldrig syns på scen krävs det att publiken köper premissen rakt av. Sensmoralen undergrävs dessutom något av en liknande vinjett där en polyamorös man är otrogen mot sina partners med en grupp kollegor, vilket förvandlar dessa okonventionella livsstilar till rena poänger.

De enstaka tveksamheterna uppvägs med råge av de genomgående starka prestationerna, skickligt ackompanjerade av Marcelo Cervone och Reuben Stones musik. Ensemblens imponerande behärskning av amerikanska accenter, som satt som en smäck även under sångnumren, bidrog till den intima atmosfären – scenen och den minimala rekvisitan var bara någon meter från sista raden. Man sögs inte bara in av karaktärerna som blottade sina hjärtan, utan man kunde även njuta av Robert Bannons talang för de ansiktsryckningar och små detaljer som gav liv åt hans biroller. Cameron Halls minnesvärda koreografi var som bäst i den kaotiska ’Second Grade’ och den gåtfulla ’I Could Always Go To You’, där karaktärernas inre passioner bubblade upp till ytan. Just den sistnämnda låten, som ger en skenbart lättsam inblick i Claire och Louises misslyckade beslut att börja dejta varandra, var särskilt fascinerande. Förändringen i deras attityd när de inser vad de gett sig in på speglas vackert i deras kroppsspråk när de följer efter varandra över scenen. Genom att obekvämt spegla varandras rörelser visar de på en och samma gång sitt starka band och den komiska bräckligheten i sitt löfte – ett föredömligt subtilt ögonblick i denna spretiga men härliga berättelse.

Med sin enormt talangfulla ensemble och ett utmärkt soundtrack var Personals en både underhållande och tänkvärd kväll. Jag hoppas innerligt att Ain’t No Other Productions får möjlighet att sätta upp denna show snart igen. Personals spelas på Landor Theatre till och med söndagen den 9 augusti 2015