RECENSIE: A Separate Peace, The Remote Read, Zoom ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon bespreekt A Separate Peace van Tom Stoppard, live uitgevoerd via Zoom onder regie van Sam Yates, met in de hoofdrollen Jenna Coleman, Denise Gough, Ed Stoppard en David Morrissey.

David Morrissey en Jenna Coleman in A Separate Peace

The Remote Read, Zoom

Vijf sterren

In Tom Stoppards korte komedie A Separate Peace uit 1964 probeert een man zichzelf tegen de buitenwereld te beschermen door in een privékliniek in isolatie te gaan, ondanks het feit dat hij kerngezond is. Het stuk werd minder dan 20 jaar na de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog geschreven, in de tijd van de Cubacrisis toen de wereld op de rand van nucleaire zelfvernietiging leek te staan. Nu, 56 jaar later en live uitgevoerd via Zoom, blijkt het een perfect verhaal voor mensen die midden in een wereldwijde pandemie in isolatie leven. Met de dagelijkse stroom aan nieuws over de impact van het coronavirus raakt het verlangen naar een oase van rust, weg van de chaos, een gevoelige snaar: “Je hoeft nooit iets te weten, het raakt je niet.”

Vanzelfsprekend beraamt het personeel van het Beechwood verpleeghuis plannen om deze mysterieuze man, die zichzelf John Brown noemt, te lozen, omdat al je geld uitgeven om “niets te doen” indruist tegen elke conventie van de moderne kapitalistische maatschappij. Zoals de dokter echter opmerkt, is er een sterker argument: “Je móét contact maken” – een menselijke basisbehoefte, wat wordt bewezen door de frustraties en creatieve reacties van theatermakers na het wegvallen van live-voorstellingen door de sluiting van de theaters.

Denise Gough en David Morrissey

Samen met een volledig technisch en creatief team heeft regisseur Sam Yates de mogelijkheden van het videoplatform Zoom benut om hier een intieme en meeslepende ervaring van te maken. (Ik keek op een groot tv-scherm, met het licht uit en de gordijnen dicht, terwijl ik een koptelefoon gebruikte om het gekrijs en gelach van de wekelijkse familiequiz van mijn buren te overstemmen, ongetwijfeld ook via Zoom.) Door de helderwitte achtergrond worden de acteurs gepresenteerd als uitgeknipte bovenlichamen in het zwart, wat zorgt voor een uniforme uitstraling en effectief alle afleiding wegneemt die zou ontstaan door hun interieur te bestuderen. Als schijnwerpers flitsen ze aan en uit bij hun opkomst en vertrek; elk apart maar interacterend in hun eigen kleine rechthoeken, gemarkeerd met de standaard gele rand zodra ze spreken. Als eerste in een reeks van Curtain Call onder de titel 'The Remote Read', werd A Separate Peace aangekondigd als een lezing, maar in tegenstelling tot op het toneel zorgt de Zoom-opstelling ervoor dat scriptbladen onzichtbaar blijven, waardoor dit een volwaardige online theaterproductie benadert.

David Morrissey is uitstekend als John Brown, met een sprankelende charme en jovialiteit die een door het leven gebroken ziel verhullen. Zijn belangrijkste tegenspeler is zuster Maggie, gespeeld door Jenna Coleman, die ambivalent twijfelt – net als de personages Rosencrantz en Guildenstern van Shakespeare en Stoppard – tussen hun vriendschap en haar rol als spion voor de autoriteiten. Deze eenmalige voorstelling van 35 minuten beschikt over een sterrencast, met sterke rollen van Denise Gough als de permanent vermoeide arts van het ziekenhuis, Ed Stoppard als de hoofdbroeder en Maggie Service als een andere verpleegkundige.

A Separate Peace - David Morrisey, Jenna Coleman en Ed Stoppard

Technisch gezien was de uitzending nagenoeg perfect, dankzij een uitgebreid team met onder anderen video-ontwerper Andrzej Goulding, sound designer Sam Glossop, lichtontwerper Nat Green en technisch ontwerper Tim Kashani. De ultrakorte verschijning van een van de technici voor de aftiteling maakte het alleen maar beter; een herinnering dat dit een live-optreden was, en dat de cast en het technische team dit rechtstreeks vanuit hun eigen huis naar onze huiskamers brachten. Het laat zien hoe kunstenaars webinar-technologie niet langer slechts als een zwak alternatief voor live theater beschouwen, maar manieren vinden om de technologie in dienst van de kunstvorm te stellen. Het markeert ook een groeiende trend om creatief werk niet langer gratis weg te geven – tickets voor de voorstelling van gisteravond varieerden van £7,50 tot £20, waarbij de opbrengst ging naar technici en creatieven die door Covid-19 zonder werk zitten, evenals de Felix Project voedselbank. Nu de theaters naar verwachting nog geruime tijd gesloten blijven, vormt A Separate Peace het startschot van wat een boeiende reeks online producties belooft te worden voor ons tijdperk van isolatie.

Meld je aan voor onze nieuwsbrief