RECENSION: A Separate Peace, The Remote Read, Zoom ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon recenserar A Separate Peace av Tom Stoppard, framförd live via Zoom under regi av Sam Yates med Jenna Coleman, Denise Gough, Ed Stoppard och David Morrissey i rollerna.

David Morrissey och Jenna Coleman i A Separate Peace

The Remote Read, Zoom

Fem stjärnor

I Tom Stoppards korta komedi A Separate Peace från 1964 försöker en man skärma av sig från omvärlden genom att isolera sig på ett privat sjukhus, trots att han är fullt frisk. Pjäsen skrevs knappt tjugo år efter andra världskrigets fasor, i en tid präglad av Kubakrisen och en känsla av att världen stod på randen till nukleär självförstörelse. När den nu framförs live via Zoom 56 år senare visar den sig vara den perfekta berättelsen för människor som lever i isolering mitt under en global pandemi. Med det dagliga nyhetsflödet om coronavirusets framfart slår önskan om att hitta en fristad av lugn och ro, långt borta från kaoset, an en gripande ton: ”Man behöver aldrig få veta någonting, det når en inte.”

Oundvikligen börjar personalen på Beechwood Nursing Home smida planer för att kasta ut den mystiske mannen, som kallar sig John Brown, eftersom idén att spendera alla sina pengar på att ”göra ingenting” utmanar alla normer i ett modernt kapitalistiskt samhälle. Men som doktorn påpekar finns det ett starkare argument: ”Man måste ha kontakt” – en grundläggande mänsklig drivkraft som bevisats av konstnärers frustrationer och kreativa gensvar efter förlusten av liveframträdanden under teatrarnas nedstängning.

Denise Gough och David Morrissey

Tillsammans med ett fulltaligt tekniskt och kreativt team har regissören Sam Yates utnyttjat videokonferenstjänsten Zooms möjligheter för att skapa en intim och uppslukande upplevelse. (Jag tittade på en stor TV-skärm med släckt belysning och fördragna gardiner, iklädd hörlurar för att stänga ute skriken och skratten från grannarnas veckovisa familjequiz, utan tvekan även det på Zoom.) Genom att använda den kritvita bakgrunden presenteras skådespelarna som utskurna överkroppar klädda i svart. Detta skapar ett enhetligt utseende och tar effektivt bort de distraktioner som annars uppstår när man börjar granska deras hemmetredning. Som strålkastare blinkar de till och från vid entréer och sorti, var och en separerad men interagerande i sina egna små rektanglar, markerade med den klassiska gula ramen när de talar. A Separate Peace är den första i en serie från Curtain Call kallad The Remote Read. Den marknadsfördes som en läsning men, till skillnad från på scen, innebär Zoom-upplägget att manus aldrig syns, vilket gör att detta känns mer som en fullfjädrad ”iscensatt” onlineproduktion.

David Morrissey är utmärkt i rollen som John Brown, med en glimt i ögat och en gemytlig charm som döljer en livstrött själ. Hans främsta motpart är Jenna Colemans sjuksköterska Maggie, ambivalent splittrad – likt Shakespeares och Stoppards Rosencrantz och Guildenstern – mellan att vara hans vän och en spion för myndigheterna. Den 35 minuter långa föreställningen, som bara gavs under en kväll, stoltserar med en genomgående stjärnspäckad ensemble, där även Denise Gough glänser som sjukhusets ständigt utmattade läkare, Ed Stoppard som föreståndaren och Maggie Service som en annan sjuksköterska.

A Separate Peace - David Morrisey, Jenna Coleman och Ed Stoppard

Tekniskt sett verkade sändningen nästintill fläckfri tack vare ett omfattande team bestående av bland andra videodesignern Andrzej Goulding, ljuddesignern Sam Glossop, ljusdesignern Nat Green och tekniska designern Tim Kashani. Att en av teknikerna skymtade förbi precis innan eftertexterna tjänade bara till att göra det hela ännu bättre; det påminde oss om att detta var ett liveframträdande, att ensemblen och teknikerna sände live från sina hem till oss i våra. Det visar hur konstnärer nu börjar röra sig bort från att se webbinarie-teknik som ett blekt substitut till teater och istället hittar sätt att få tekniken att tjäna konstformen. Det markerar också en växande trend där man slutar ge bort kreativt arbete gratis – biljetterna till gårdagskvällens föreställning kostade mellan 7,50 och 20 pund, där intäkterna gick till att hjälpa scenarbetare och kreatörer som förlorat jobbet på grund av Covid-19, samt till matvälgörenhetsorganisationen The Felix Project. Med teatrar som förväntas hålla stängt under en tid framöver markerar A Separate Peace starten på vad som lovar att bli en spännande serie onlineproduktioner för vår tid av isolering.

Prenumerera på vårt nyhetsbrev