RECENSIE: Amadeus, Chichester Festival Theatre ✭✭✭

Rupert Everett als Salieri en Joshua McGuire als Mozart in Peter Schaffers Amadeus in het Chichester Festival Theatre. Foto: Tristram Kenton Amadeus Chichester Festival Theatre 26 juli 2014

3 Sterren

Het gerenoveerde Festival Theatre in Chichester is een waar genot. De stoelen zitten heerlijk, de beenruimte is verbeterd en door de steilere helling zit het publiek dichter op het podium en is het zicht aanzienlijk beter. De akoestiek is perfect en de elektrische sfeer van een theater dat barst van de herinneringen en beloftes is diep voelbaar.

Om deze prachtige, vernieuwde locatie te openen heeft artistiek directeur Jonathan Church groots ingezet. Amadeus, Peter Schaffers meesterwerk over muziek, kunst en de krachten die beide vormgeven, is een schitterend stuk dat bij de oorspronkelijke enscenering in 1979 direct een kaskraker en een klassieker werd. Wie de tv-registratie van de 50e verjaardag van het National Theatre heeft gezien, begrijpt meteen waarom.

Bij binnenkomst roept het sublieme decor van Simon Highlett direct een operasfeer op. Barokke invloeden, marmeren oppervlakken, schitterende kroonluchters en half verzilverde spiegels waarop projecties verschillende sferen creëren – van een ziekenhuis tot een theater. Het ziet er strak, verfijnd, groots en ambitieus uit. Voeg daar de weelderig ontworpen kostuums aan toe en je waant je eerder bij een Mozart-opera in het Royal Opera House dan bij een toneelstuk over de relatie tussen Wolfgang Amadeus Mozart en Antonio Salieri.

En dat is een goede zaak. Want Schaffers stuk is een symfonie; zo muzikaal als een toneelstuk maar kan zijn zonder te vervallen in opera of andere muzikale vormen. Het gaat over muziek maar is er niet afhankelijk van, hoewel veel van de beste momenten muziek bevatten.

Een van de grote teleurstellingen hier is dat Church de muziek niet de prominente rol geeft die het verdient. Soms lijkt het alsof Church door de muzikale momenten heen wil jagen, terwijl die momenten juist ruimte, nadruk en lucht nodig hebben om het stuk te laten sprankelen. De scène waarin Mozart enthousiast vertelt over zijn plannen voor Le Nozze di Figaro, of waarin hij Salieri's banale mars omtovert tot een onsterfelijke klassieker, zijn te gehaast. Hetzelfde geldt voor de scène waarin Salieri voor het eerst Mozarts talent erkent en bijna krankzinnig wordt van de extase; de muziek krijgt daar simpelweg geen ruimte. Om deze momenten te laten slagen, moet het publiek de muzikaliteit, het wonder en de belofte voelen – erover praten is niet genoeg.

In het tweede bedrijf zegt Salieri dit over Mozarts werk:

“Ik keek verbijsterd toe hoe hij vanuit zijn alledaagse leven kunst schiep. We waren allebei gewone mannen, hij en ik. Toch creëerde hij uit het gewone legenden – en creëerde ik uit legenden alleen maar het alledaagse!”

En dat vat Church' productie eigenlijk perfect samen. Hij heeft iets met een legendarische status en potentie genomen en het alledaags gemaakt. En dat doet hij ondanks een werkelijk inspirerend ontwerp, spectaculaire choreografie van de getalenteerde Stephen Mear (hij laat mensen prachtig en elegant bewegen, wat bijdraagt aan de grandeur van die tijd) en een cast van topniveau.

Dat is ook een talent op zich.

Jessie Buckley is uitmuntend als Constanze, de vrouw van Mozart. Ze is prachtig, grappig, sexy en fris. Simon Jones is de perfectie zelve als de ietwat onnozele Keizer Jozef II; zijn komische timing is subliem en zijn gevoel voor absurditeit is precies goed.

Zijn hofhouding zit vol juweeltjes. Timothy Kightley en John Standing zijn geweldig als de stoffige graven die macht hebben over gewone stervelingen en bepalen wat er wel en niet gecomponeerd en gespeeld wordt. Richard Clifford is uitzonderlijk goed als Baron "Fuga" – zijn uitstraling van macht en afkomst als rijke Vrijmetselaar is constant aanwezig, scherpzinnig en doordrenkt van hautaine zekerheid.

James Simmons en Derek Hutchinson benutten de rollen van de Venticelli optimaal; hun kostuums en ingewikkelde dialogen waren een genot.

Er zitten geen zwakke schakels in de bijrollen. Ze zijn stuk voor stuk uitstekend, waarbij Emily Shaw als Katherina Cavalieri, Jack Edwards als de kok en Jeremy Bennett als de hofmeester in het bijzonder opvallen. Marc Antolin en Harry Francis springen eruit in het ensemble.

Maar het stuk valt of staat bij de vertolkingen van Salieri en Mozart. Rupert Everett, vers van zijn succes als Oscar Wilde in The Judas Kiss, lijkt een logische keuze voor Salieri. Hij heeft het overwicht, de komische timing, het theatrale gevoel en het vermogen om verschillende leeftijden te overbruggen – dat liet hij als Wilde wel zien.

Maar The Judas Kiss werd geregisseerd door Neil Armfield, niet door Jonathan Church.

Everett lijkt als Salieri een beetje stuurloos. Hij is nergens slecht, maar hij stijgt ook niet tot grote hoogten. Hij is vaak te boos; hoewel het essentieel is dat hij tegen God raast (een van de kernthema's), hoeft hij niet constant te razen. Salieri is een koel wezen; de tegenpool van de driftige, gepassioneerde Mozart. Natuurlijk briest hij, maar het hoeft niet zo excessief en overdreven. En zeker niet zo vroeg in het stuk als Everett hier doet.

Keizer Jozef II beweert beroemd en komisch dat de muziek van Mozart "te veel noten" heeft, en datzelfde geldt voor Everett's Salieri. Er zijn te veel vulkanische uitbarstingen en te weinig momenten van kille, zijdezachte, sluwe en bijna geluidloze boosaardigheid.

De stijl van Everett klopt en zijn komische timing is onberispelijk. Hij is vooral goed als de stervende Salieri die het stuk opent en sluit. Maar hij moet meer flexibiliteit en nuance in de rol brengen om de tekst echt tot zijn recht te laten komen. (Ik weet overigens niet of het bloedbad à la Sweeney Todd wanneer zijn keel wordt doorgesneden wel zo nodig of wenselijk was).

Aan de andere kant heeft de Mozart van Joshua McGuire juist niet genoeg noten. Hij moet een rode draad in zijn personage vinden, een consistentie die zijn rol tot een geloofwaardig geheel maakt. Mozart mag dan impulsief, grofgebekt, onfatsoenlijk en arrogant zijn, het publiek moet wel om hem geven – anders worden de dramatische hoogten van het tweede bedrijf nooit bereikt. Zoals hier.

Het draait niet alleen om die dwaze, irritante lach.

De sfeer van majesteit, van moeiteloze uitmuntendheid en genialiteit moet constant aanwezig zijn, samen met de zelftwijfel en de angst over hoe het zal aflopen. Wanneer Salieri in het tweede bedrijf de duimschroeven aandraait, moet het publiek de pijn van Mozart kunnen invoelen.

Maar bij McGuire, die weliswaar trekt met zijn gezicht en breed lacht maar geen echt gevoel geeft van Mozarts wanhoop over zijn niet-erkende werk en gebrek aan opdrachten, komt de enige empathie voort uit zijn band met Constanze.

In beide gevallen lijkt dit eerder voort te komen uit de keuzes van de regisseur dan uit een gebrek aan talent. Zowel Everett als McGuire moeten in staat zijn om een glansrol neer te zetten. Toch gebeurt dat hier niet. Misschien dat het gedurende de speelperiode, naarmate hun zelfvertrouwen en vertrouwdheid met het stuk groeit, wel zal gebeuren.

Ondanks deze kritiek valt er veel te genieten. Het is nooit saai, het is prachtig om naar te kijken en de tekst heeft niets van zijn kracht verloren. De passage waarin Salieri het talent van Mozart erkent, gecombineerd met Mozarts sublieme compositie, is nog steeds een van de meest beklijvende momenten op het moderne toneel:

Buitengewoon! Op papier stelde het niets voor! Het begin eenvoudig, bijna komisch. Alleen een hartslag. Fagot, bassethoorns – als een roestige trekharmonica. En dan ineens, daarbovenuit, een hobo. Een enkele noot, onwrikbaar in de lucht hangend. Tot een klarinet het overnam en het verzachtte tot een frase van zulk een gelukzaligheid! Dit was geen compositie van een getraind aapje! Dit was muziek die ik nog nooit gehoord had. Doordrenkt van zo'n verlangen, zo'n onvervulbaar verlangen. Het was of ik de stem van God hoorde.

En op zijn eigen manier vormt dit de sleutel tot het stuk.

Laten we hopen dat als de productie naar West End verhuist, Church die sleutel omdraait en de Salieri en Mozart ontgrendelt die Everett en McGuire in zich hebben.