RECENSIE: Anything Goes, Crucible Theatre en daarna op tournee ✭✭

Anything Goes

Crucible Theatre, Sheffield, gevolgd door een nationale tournee door het VK

27 december 2014

2 Sterren

Vraag Stephen Sondheim naar Cole Porter en hij zal waarschijnlijk zeggen, zoals in zijn boek Finishing The Hat: "Het unieke aan Porter is, zelfs op zijn meest 'campy' momenten, dat de teksten oprecht gevoeld zijn... Een van de dingen die Porters teksten hun vurigheid geeft, is dat hij houdt van de haute monde die hij satireert... elk woord dat Porter schrijft over (rijke mensen) klinkt oprecht. Rijke mensen in penthouses waren precies wat Porters aandacht trok en zijn humor aanwakkerde; hij gaf om hen... Porters... zwakte is een giechelende, adolescentachtige voorliefde voor dubbelzinnigheden die zo overduidelijk zijn dat ze eenduidig worden... Dat is natuurlijk een van de gevaren van camp; het kan binnen één zin afglijden van uitbundig naar ordinair... maar... Porter gelooft wat hij zegt, zelfs op zijn meest verhitte momenten." Nu te zien in het Crucible Theatre in Sheffield, in een herneming geregisseerd door Daniel Evans, is Anything Goes. Een werk met een script ("book") dat door de jaren heen de vruchten heeft geplukt van zes verschillende schrijvers (van P.G. Wodehouse tot John Weidman), maar met slechts één tekstschrijver en componist - Cole Porter - hoewel veel van de nummers in de huidige versie niet specifiek voor deze show werden geschreven.

Het spoor van vulgariteit dat deze productie achterlaat, is zonder twijfel vanuit de ruimte nog te zien.

Dit is een werkelijk smakeloze productie van een stuk dat, in de juiste handen, een eindeloos festijn kan zijn van verfijnde humor, fabelachtige melodieën en charmante vrolijkheid. Na zijn eerdere triomfen met Oliver en My Fair Lady waren de verwachtingen hooggespannen dat Evans, samen met Alistair David (wiens choreografie voor die eerdere hits zo vernuftig was), Nigel Lilley (een zeer getalenteerde Musical Supervisor) en Tom Brady (die uitstekend werk leverde bij My Fair Lady), de klus wel even zou klaren. Maar het voelt alsof ze hun inkopen hebben gedaan bij de Aldi in plaats van bij Fortnum & Mason of zelfs de Waitrose.

Hoe is dit gebeurd? Dat was de vraag die ik mezelf bleef stellen terwijl de ene na de andere soufflé werd opgediend als een platte pannenkoek of een aangebrande strooppudding. De casting is een groot probleem, net als de choreografie, maar ook het totaalconcept, de opzet; het slaat de plank op bijna elk vlak volledig mis. Waar stijl zou moeten zijn, heerst platvloersheid; waar gracieusheid gewenst is, wordt er getrokken met gezichten; waar passie zou moeten bloeien, overheerst de zinloosheid. Anything Goes is geen kluchtige pantovoorstelling en ook geen 'Carry On'-film. Het zit zeker vol met dwaasheden en ondeugende pret, maar het werkt alleen als er een overdaad aan energie wordt gericht op stijl, geloofwaardige personages, romantiek en het aannemelijk maken van het meest onwaarschijnlijke plot. Het heeft geen behoefte aan grappen over stijve geslachtsdelen of overdreven ordinaire personages — het heeft finesse nodig, zelfverzekerdheid en die perfecte mix van klucht en zedenkomedie die het stuk definieert. De makers hier lijken dat niet te begrijpen.

Gelukkig bezit Porters muziek nog steeds die schoonheid, energie en warmte; de tijd heeft er geen vat op gekregen. Brady en het kleine orkest spelen prima, al zijn sommige tempi veel te traag en missen andere de hartslag die ze nodig hebben om te stralen. De productie is ook gezegend met een getalenteerd ensemble dat in koor uitstekend klinkt — de absoluut beste momenten zijn wanneer het koor in volle glorie zingt. En dat zijn inderdaad prachtige momenten: There's No Cure Like Travel, Bon Voyage en There'll Always Be A Lady Fair. Het robuuste, krachtige mannenensemble is in elk opzicht geweldig en vormt de ruggengraat van deze productie. Vooral Jack Evans, Dylan Mason en Adam Rhys-Charles waren sterk; Bob Harms gaf het beste optreden van de avond als de Captain met een voorliefde voor gangsters en beroemdheden — een geweldige stem, een scherp getekend personage en een uitstekend gevoel voor stijl. Geen enkele productie van Anything Goes kan tot grote hoogten stijgen zonder een sensationele Reno Sweeney, de zangeres die het podium in vuur en vlam zet, en een adembenemende tapdans-routine aan het einde van de eerste akte wanneer de titelsong wordt uitgespuwd. Helaas heeft deze productie geen van beide. Sweeney was oorspronkelijk een rol voor Ethel Merman, dus de vertolker heeft een stem nodig die met volle overgave kan 'belten'; Debbie Kurup is in veel dingen goed, maar hoog en krachtig zingen is niet haar sterkste kant, waardoor zowel Anything Goes als Blow Gabriel Blow daaronder leden. In schril contrast met zijn gebruikelijke kunnen liet de choreografie van David de acteurs overkomen alsof ze de passen niet beheersten. Het resultaat was een flets frisdrankje waar het dynamiet had moeten zijn. Het tot leven wekken van de flinterdunne personages en het oprecht en vrolijk laten klinken van de liefdesliedjes en 'list songs' is de grootste uitdaging, en die bleek te groot voor Kurup, Matt Rawle (wiens stem niet paste bij de partituur en wiens Billy een kruising leek tussen Jimmy Stewart en een opwindbaar speeltje), Zoe Rainey (haar personage Hope had geen hoop en haar mooie stem werd niet optimaal benut) en Alex Young (wiens Irma eerder uit de musical Cabaret leek weggelopen dan in deze show thuishoorde). Als Moonface Martin gaf Hugh Sachs een masterclass in dodelijk onleuke komische typetjes, waarbij hij elke grens van de nodige charme en humor negeerde. Slechte zang en een belabberde timing maakten deze vertolking tot een pijnlijke vertoning. In de eerste akte leek Stephen Matthews uit hetzelfde hout gesneden; zijn Lord Evelyn was vreugdeloos en over de top. Maar in de tweede akte kwam hij tot zijn recht, en zijn 'Plum Blossom'-bekentenis en uitvoering van Gypsy In My Soul lieten zien dat de juiste stijl en houding hier wel degelijk mogelijk waren.

Van de oudere castleden kwam Simon Rouse grotendeels weg met zijn drankzuchtige Elisha Whitney, al was hij niet zo bezeten van geld als hij had kunnen zijn. Jane Wymark deed de rol van Evangeline Harcourt af met een vastberadenheid die even hartgrondig als frustrerend was. De dans die het ensemble werd gevraagd uit te voeren, was veelal raadselachtig en niet het soort dans dat de partituur of de onderliggende romantiek en bravoure voor ogen had.

Excentriek is wellicht het beste woord voor Richard Kents merkwaardige decorontwerp dat 'tegen de wand op' ging. Het was moeilijk te begrijpen waarom dit ontwerp werd gekozen om de productie te dienen. Natuurlijk waren er wat technische foefjes die verschillende perspectieven tegelijkertijd boden van een hoofdzakelijk statisch decor, maar de ruimte was rommelig en de omgeving straalde weinig kleur of energie uit. De kostuums hielpen ook niet mee; de arme Zoe Rainey kwam er het bekaaidst vanaf in een reeks onflatteuze en onverklaarbaar lelijke outfits.

De kracht van Porters teksten en muziek is echter zo groot dat er, zelfs als ze zo matig worden uitgevoerd als hier, een onmiskenbare grootsheid overblijft die een zeker plezier garandeert. Het publiek zal met de voeten meetikken, neurien en met een redelijk tevreden gevoel naar huis gaan. Maar de euforische hoogten die bereikt hadden moeten worden, blijven ver buiten zicht. Nee, dit was een productie van Anything Goes waarbij alles wel zo'n beetje ging. Helaas is de titel niet bedoeld als een vrijbrief voor regie of choreografie. Data en speellocaties voor de nationale tournee van Anything Goes vindt u hier.