RECENSIE: Heaven Burns, Assembly Roxy, Edinburgh Fringe ✭✭

Mark Ludmon recenseert Jen McGregors nieuwe toneelstuk, Heaven Burns, in Assembly Roxy op de Edinburgh Fringe

Heaven Burns. Foto: Chris Scott Heaven Burns Assembly Roxy, Edinburgh Fringe

Twee sterren

Boek Nu

Jen McGregor werpt een licht op een duistere periode uit de Schotse geschiedenis in de jaren 1660, toen een golf van heksenhysterie door het land trok. In haar nieuwe stuk Heaven Burns herschept ze het verhaal van Christian Caddell, een vrouw die zich voordeed als een man, John Dickson, om een 'witch pricker' te worden – ijveraars die het land rondreisden om met een naald de duivelsvlek op iemands lichaam te vinden en zo te bepalen of iemand een heks was.

In McGregors versie van het verhaal wordt Christian gedreven door haar religieuze ijver en oprecht geloof in haar gaven om heksen te ontmaskeren, hoewel niemand haar werkelijke motieven kent – historici merken op dat het beroep populair was omdat het een dagloon opleverde plus een flink bedrag voor elke gevonden heks. In haar mannenkleding trekt Christian de seksuele belangstelling van haar bediende, Isobel, die in haar complot wordt meegezogen. Later blijkt dit Isobel Gowdie te zijn, wier ongelooflijk gedetailleerde bekentenissen over hekserij tot de meest beruchte uit de geschiedenis behoren.

Hoewel het stuk een verkenning van genderpolitiek belooft, doet het weinig meer dan een religieuze fundamentalist presenteren die met list en bedrog haar roeping nastreeft in een strikt mannenberoep. Hoewel ook mannen van hekserij werden beschuldigd, raakt het stuk wel aan de opvattingen van de 17e-eeuwse patriarchale samenleving, waarin vrouwen vanwege hun zwakkere natuur als meest vatbaar voor de duivel werden gezien.

Het intrigerende uitgangspunt, dat voor ons reden was om het op te nemen in onze voorbeschouwing van het theater op de Edinburgh Fringe, wordt niet verder uitgewerkt dan een eenvoudig narratief. Ondanks de driekoppige cast – Susanna Mulvihill, Marion Geoffray en Andrew Findlater – ontbreekt het aan spanning, zelfs wanneer het bedrog ontdekt dreigt te worden, en we worden niet gestimuleerd om mee te leven met het lot van de vrouwen. Hoewel het stuk Christians motivatie probeert te verklaren, blijft ze niets meer dan een schurk, opgewonden door marteling en het veroorzaken van pijn in haar missie om de duivel te bestrijden. Er zit potentie in het verkennen van gender en de gruwelen van de heksenjacht via het fascinerende verhaal van Christian Caddell, maar Heaven Burns maakt deze belofte helaas niet waar, behalve door te bewijzen dat vrouwen net zoveel recht hebben om monsters te zijn als mannen.

Te zien tot en met 27 augustus 2018

TICKETS VOOR HEAVEN BURNS