RECENSION: Heaven Burns, Assembly Roxy, Edinburgh Fringe ✭✭

Mark Ludmon recenserar Jen McGregors nya pjäs, Heaven Burns, på Assembly Roxy under Edinburgh Fringe

Heaven Burns. Foto: Chris Scott Heaven Burns Assembly Roxy, Edinburgh Fringe

Två stjärnor

Boka nu

Jen McGregor belyser en mörk period i den skotska historien på 1660-talet, då en våg av häxhysteri svepte över landet. I sin nya pjäs Heaven Burns återberättar hon historien om Christian Caddell, en kvinna som gav sig ut för att vara man, John Dickson, för att bli en "häxstickare" u2013 fanatiker som reste runt och använde nålar för att hitta djävulens märke på folks kroppar och därmed avgöra om de var häxor.

I McGregors version drivs Christian av religiös iver och en genuin tro på sin förmåga att finna häxor, även om ingen vet hennes faktiska motiv u2013 historiker har noterat att yrket var populärt eftersom det gav en daglig lön plus en rejäl klumpsumma för varje avslöjad häxa. I sina manskläder drar Christian till sig sin tjänare Isobels uppmärksamhet, och Isobel dras snabbt in i hennes planer. Det visar sig senare att detta i själva verket är Isobel Gowdie, vars detaljerade bekännelser om häxeri hör till historiens mest ökända.

Pjäsen utlovar en utforskning av genuspolitik, men gör föga mer än att presentera en religiös fundamentalist som använder list för att utöva vad hon ser som sitt kall inom ett strikt mansdominerat yrke. Även om män också anklagades för häxeri, vidrör pjäsen det 1600-talsbetonade patriarkala samhällets syn på att kvinnor var mer mottagliga för Satan på grund av sin u201csvagare naturu201d.

Showens spännande premiss, som fick oss att inkludera den i vår förhandsvisning av teater på Edinburgh Fringe, utvecklas aldrig till mer än en enkel berättelse. Trots den skickliga trion Susanna Mulvihill, Marion Geoffray och Andrew Findlater saknas spänning även när bedrägeriet hotar att avslöjas, och vi ges ingen anledning att bry oss om vad som händer med kvinnorna. Trots att pjäsen försöker förklara Christians drivkrafter blir hon aldrig mer än en skurk som njuter av tortyr och att orsaka smärta i sin kamp mot djävulen. Det finns potential i att utforska genus och häxjaktens ondska genom Christian Caddells fascinerande historia, men Heaven Burns lever tyvärr inte upp till förväntningarna u2013 annat än att bevisa att kvinnor har precis lika stor rätt att vara monster som män.

Spelas till och med 27 augusti 2018

BILJETTER TILL HEAVEN BURNS