ANMELDELSE: Heaven Burns, Assembly Roxy, Edinburgh Fringe ✭✭

Mark Ludmon anmelder Jen McGregors nye stykke, Heaven Burns, på Assembly Roxy under Edinburgh Fringe

Heaven Burns. Foto: Chris Scott Heaven Burns Assembly Roxy, Edinburgh Fringe

To stjerner

Bestill billetter nå

Jen McGregor kaster lys over en mørk periode i skotsk historie på 1660-tallet, da en bølge av heksehysteri feide over landet. I sitt nye skuespill, Heaven Burns, gjenskaper hun historien om Christian Caddell – en kvinne som utga seg for å være mann under navnet John Dickson for å bli en «witch pricker». Dette var fanatikere som reiste rundt med nåler for å finne «djevelmerket» på folks kropper for å avsløre dem som hekser.

I McGregors versjon drives Christian av religiøs iver og en oppriktig tro på egne evner som heksejegere, selv om ingen kjenner hennes faktiske motivasjon – historikere har påpekt at yrket var populært fordi det ga både daglønn og en klekkelig bonus for hver heks som ble felt. I sin mannlige forkledning tiltrekker Christian seg de seksuelle tilnærmelsene fra tjeneren Isobel, som blir dratt inn i konspirasjonen. Det viser seg senere at dette faktisk er Isobel Gowdie, hvis detaljerte tilståelser om hekseri står igjen som noen av de mest beryktede i historien.

Stykket lover en utforskning av kjønnspolitikk, men gjør i realiteten lite mer enn å presentere en religiøs fundamentalist som bruker list for å utøve det hun ser på som et kall i et strengt mannsdominert yrke. Selv om også menn ble anklaget for hekseri, berører stykket 1600-tallets patriarkalske syn på at kvinner var mer mottakelige for Satan på grunn av sin «svakere natur».

Forestillingens spennende premiss, som gjorde at vi inkluderte den i vår forhåndsomtale av teater på Edinburgh Fringe, utvikles aldri til noe mer enn en enkel fortelling. Til tross for et ensemble på tre – Susanna Mulvihill, Marion Geoffray og Andrew Findlater – mangler stykket nerve, selv når bedraget står i fare for å bli avslørt. Vi blir aldri virkelig investert i kvinnenes skjebne. Selv om stykket forsøker å forklare Christians motivasjon, forblir hun en endimensjonal skurk som får et kick av tortur og smerte i sin kamp mot djevelen. Den fascinerende historien om Christian Caddell har et uforløst potensial for å utforske både kjønn og heksejaktenes ondskap, men Heaven Burns innfir dessverre ikke dette – utover å bevise at kvinner har like stor rett til å være monstre som menn.

Spilles til 27. august 2018

HEAVEN BURNS BILLETTER